La intimidad representa un sentimiento cercano compartido entre 2 personas y basado en el conocimiento y la familiaridad con el otro. Incluye aspectos emocionales, sociales (sobre la base de la experiencia compartida) y físicos (p. ej., contacto, caricias, relaciones sexuales).
El deseo de intimidad no disminuye con la edad, y a ninguna edad la intimidad, incluyendo la física, se considera inapropiada. Sin embargo, los trastornos y los cambios emocionales que suelen asociarse con el envejecimiento pueden interferir sobre el desarrollo y el mantenimiento de una relación íntima. El envejecimiento también puede cambiar la forma en que se expresa la intimidad.
La intimidad física puede perderse debido a las siguientes razones:
Pérdida de una pareja: la pérdida o la ausencia de una pareja puede ser la barrera más frecuente contra la intimidad relacionada con la edad.
Enfermedades: diversas enfermedades más frecuentes en los ancianos pueden interferir sobre la intimidad física. Las enfermedades vasculares y la diabetes pueden ocasionar disfunción eréctil, la artritis puede limitar los movimientos y generar dolor durante ellos. El dolor, las molestias, los fármacos y la preocupación asociada con la enfermedad pueden reducir el deseo de mantener intimidad. Un deterioro cognitivo moderado a grave deterioro cognitivo puede complicar temas de consentimiento y la comodidad durante el coito. La pareja puede sentir que las tensiones y las demandas del cuidador interfieren sobre la intimidad.
Uso de fármacos: los ancianos tienen más probabilidades de usar fármacos (p. ej., antihipertensivos, psicofármacos) que pueden causar problemas que afectan la intimidad (p. ej., disfunción eréctil, disminución de la libido).
Cambios relacionados con la edad: los niveles de hormonas sexuales disminuyen y causan cambios (p. ej., atrofia vaginal, reducción de la lubricación vaginal) que determinan que las relaciones sexuales sean incómodas o difíciles. La libido puede disminuir.
Reticencia a comentar los efectos del envejecimiento: si una persona anciana desarrolla problemas que interfieren sobre la intimidad física o si se siente avergonzada por los cambios en su cuerpo (p. ej., arrugas, laxitud de la piel), puede no querer comentar estos cambios con su pareja o un profesional sanitario, que tal vez podría ser capaz de sugerir algunas soluciones.
Discrepancia con las expectativas de la pareja: un miembro de la pareja puede desear ciertas expresiones físicas de la intimidad, mientras que el otro no.
Falta de privacidad: los ancianos que viven con miembros de su familia o en asilos tienen menos oportunidades de mantener encuentros privados, necesarios para la intimidad física.
Cambio a otras formas de intimidad: algunas parejas al envejecer prefieren otras formas de intimidad (p. ej., tocarse, masajearse, besarse, expresar el afecto con palabras) que indican familiaridad, cuidado o compromiso con la pareja.
No obstante, muchas personas ancianas siguen manteniendo relaciones sexuales normales. La intimidad, en particular la física, puede ayudar a prevenir la depresión y mejorar la autoestima y la salud física.
Si las personas mayores tienen una nueva pareja sexual, deben practicar sexo seguro. Existe mayor riesgo de adquirir infecciones de transmisión sexual, incluso sida, en forma independiente de la edad, y los médicos deben analizar con los pacientes mayores las medidas para tener sexo seguro.
Muchas personas ancianas, en especial las que viven solas, encuentran satisfacción y compañía en la interacción con una mascota. El cuidado de una mascota les da a estas personas un sentido de utilidad y de conexión con otro ser vivo.
