Los adultos típicos pierden alrededor de 1 mg de hierro (Fe) por día en las células epidérmicas y las células gastrointestinales descamadas; las mujeres que menstrúan pierden en promedio un adicional de 0,5 a 1 mg por día con la menstruación. Esta pérdida de hierro es equilibrada por la absorción de una parte de los 10 a 20 mg de hierro en una dieta típica de los Estados Unidos. La absorción de hierro es regulada sobre la base de las reservas de hierro del organismo y por lo general está en equilibrio con las necesidades del cuerpo. Sin embargo, como no existe un mecanismo fisiológico para eliminar el hierro del cuerpo, el hierro absorbido en exceso de las necesidades corporales (o adquirido a través de transfusiones repetidas) se deposita en los tejidos.
La hemosiderosis es el depósito focal de hierro que no provoca típicamente daño tisular.
La hemocromatosis (sobrecarga de hierro) es un proceso habitualmente sistémico en el que el depósito de hierro provoca daño tisular.
La sobrecarga de hierro puede deberse a hemocromatosis hereditaria (un trastorno genético del metabolismo del hierro) o a hemocromatosis secundaria, una forma adquirida de la enfermedad que se debe a la ingesta oral o la absorción excesiva de hierro o a transfusiones de sangre reiteradas (1, 2). La morbilidad se debe, principalmente, a acumulación de hierro en los órganos endocrinos (en especial, páncreas, gónadas e hipófisis), hígado y corazón.
La sobrecarga africana de hierro ocurre con mayor frecuencia en el África subsahariana entre las personas que consumen una bebida fermentada rica en hierro. Se cree que un componente genético contribuye a la patogenia de la sobrecarga de hierro africana, pero aún no se ha identificado un gen.
(Véase también Intoxicación por hierro y Hemosiderosis pulmonar idiopática).
Referencias generales
1. Bacon BR, Adams PC, Kowdley KV, et al: Diagnosis and management of hemochromatosis: 2011 Practice Guideline by the AASLD. Hepatology 54 (1): 328–343, 2011.
2. Fleming RE, Ponka P: Iron overload in human disease. New Engl J Med 366:348–359, 2012.
