La exposición al frío puede producir lesiones agudas y crónicas sin congelamiento tisular.
Eritema por frío
La forma más leve de lesión por frío es el eritema por frío. Las zonas afectadas están adormecidas, hinchadas y rojas. El tratamiento es el recalentamiento, que produce dolor y prurito. Rara vez persiste una hipersensibilidad leve al frío durante meses a años, pero no se produce un daño permanente a los tejidos subyacentes.
Pie de trinchera (de inmersión)
La exposición prolongada al frío húmedo puede producir pie de trinchera o de inmersión. Habitualmente, se produce una lesión de nervios periféricos y de la vascularización; en casos grave, puede haber lesiones del músculo y la piel.
En un inicio, el pie está pálido, edematoso, húmedo, frío y entumecido. Puede producirse maceración tisular si los pacientes caminan mucho. El recalentantamiento produce hiperemia, dolor y con frecuencia hipersensibilidad a la presión leve, que pueden persistir durante 6 a 10 semanas. La piel puede ulcerarse o puede aparecer una escara negra. Es frecuente la disfunción autónoma con aumento o disminución de la sudoración, cambios vasomotores e hipersensibilidad local a los cambios de temperatura. Puede aparecer atrofia muscular y disestesia o anestesia, que pueden hacerse crónicas.
El pie de trinchera puede prevenirse llevando botas no ajustadas, manteniendo secos los pies y las botas y cambiando con frecuencia los calcetines.
El tratamiento inmediato es el recalentamiento en agua de 37 a 39° C seguido por curaciones estériles. Debe evitarse el consumo de nicotina. Los síntomas neuropáticos crónicos son difíciles de tratar; puede intentarse un tratamiento con amitriptilina (véase Dolor neuropático: tratamiento).
Sabañones (perniosis)
Se producen zonas localizadas de eritema, tumefacción y prurito por la exposición repetida al frío húmedo no congelante; no está claro su mecanismo. Aparecen ampollas o ulceraciones. La mayoría de las veces, los sabañones afectan los dedos y la zona pretibial y son autolimitados. A veces se produce una recidiva de los síntomas. Las mujeres más jóvenes son las más afectadas, algunas de las cuales pueden tener fenómeno de Raynaud o trastornos autoinmunes subyacentes (p. ej., lupus eritematoso sistémico o cutáneo).
En esta fotografía de sabañones, la falange media tiene áreas de eritema localizado y aparece hinchada.
© Springer Science+Business Media
Esta imagen muestra edema y vesículas en las almohadillas de los dedos de los pies como resultado de la exposición repetida al frío sin congelación.
Image courtesy of Karen McKoy, MD.
Esta imagen muestra el edema y el eritema de los sabañones.
Image courtesy of Karen McKoy, MD.
En esta fotografía de sabañones, la falange media tiene áreas de eritema localizado y aparece hinchada.
© Springer Science+Business Media
Esta imagen muestra edema y vesículas en las almohadillas de los dedos de los pies como resultado de la exposición repetida al frío sin congelación.
Image courtesy of Karen McKoy, MD.
Esta imagen muestra el edema y el eritema de los sabañones.
Image courtesy of Karen McKoy, MD.
La lesión endotelial y neuronal produce hipersensibilidad vascular al frío e inestabilidad simpática. Nifedipina 20 mg por vía oral 3 veces al día, limaprost 20 mcg por vía oral 3 veces al día (no disponible en los Estados Unidos), o corticosteroides (orales, p. ej., prednisolona 0,25 mg/kg 2 veces al día, además de los corticosteroides tópicos) puede ser eficaz para la perniosis refractaria. Los fármacos simpaticolíticos y evitar la nicotina también puede ser útil.
Referencia general
1. Dow J, Giesbrecht GG, Danzl DF, et al: Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update. Wilderness Environ Med 30(4S):S47-S69, 2019. doi: 10.1016/j.wem.2019.10.002PMID: 31740369.
