Veinte electrodos se distribuyen simétricamente sobre el cuero cabelludo para detectar cambios eléctricos en el cerebro, que están asociados con
Encefalopatías metabólicas o estructurales
El EEG de vigilia normal muestra ondas alfa sinusoidales de 8 a 12 Hz y 50 muV que aumentan y disminuyen en los lóbulos occipitales y parietales y ondas beta > 12 Hz y 10 a 20 muV frontales, intercaladas con ondas theta de 4 a 7 Hz y 20-100 muV.
El EEG es examinado para detectar asimetrías entre los 2 hemisferios (que sugieren un trastorno estructural), lentitud excesiva (aparición de ondas delta de 1 a 4 Hz, 50 a 350 muV, como ocurre en la depresión de la consciencia, la encefalopatía y la demencia) y para los patrones de ondas anormales.
Los patrones de onda anormales pueden ser inespecíficos (p. ej., ondas agudas epileptiformes) o diagnósticos (p. ej., descargas de puntas de onda a 3-Hz para las crisis de ausencia y ondas agudas periódicas a 1-Hz en la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob).
Cuando se sospecha un trastorno comicial y el electroencefalograma de rutina es normal, las maniobras que activan eléctricamente la corteza (p. ej., hiperventilación, estimulación fótica, sueño, privación de sueño) a veces pueden obtener evidencias de un trastorno comicial. Los electrodos nasofaríngeos a veces pueden detectar un foco de crisis en el lóbulo temporal cuando, por otro lado, el electroencefalograma es poco informativo. A menudo, la monitorización ambulatoria continua del EEG (con videomonitorización o sin ella) durante 24 horas o más puede determinar si los lapsos de memoria, las auras subjetivas o la conducta motora episódica inusual se deben a actividad comicial.
Si los médicos necesitan determinar si un episodio es una crisis comicial o una manifestación de un trastorno psiquiátrico, se puede utilizar una cámara de vídeo para monitorizar al paciente mientras se realiza un EEG en el hospital. Esta técnica (llamada vídeo EEG) también se usa antes de la cirugía para ver qué tipo de crisis produce una anormalidad en un foco epiléptico en particular.
El EEG es particularmente útil para evaluar episodios de conciencia alterada con etiología incierta.
