Casi todos los tumores de las glándulas salivales son benignos y aparecen en las glándulas parótidas. El signo más común es la presencia de una masa salival indolora y se evalúa mediante biopsia por aspiración con aguja fina. Pueden ser útiles la TC y la RM. En el caso de tumores malignos, el tratamiento es con resección y radiación. Los resultados a largo plazo se relacionan con el grado del cáncer.
(Véase también Generalidades sobre los tumores de la cabeza y el cuello.)
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En general, el riesgo de malignidad es mayor en las glándulas salivales más pequeñas que en las más grandes (p. ej., la glándula parótida tiene un riesgo más bajo de malignidad que las glándulas salivales menores) (1). Cerca del 85% de los tumores de las glándulas salivales aparece en las glándulas parótidas, seguido por las submandibulares y las glándulas salivales menores y alrededor del 1% en las glándulas sublinguales. Del 75 al 80% de los tumores son benignos, de crecimiento lento, móviles, indoloros, en general como nódulos solitarios por debajo de la piel o la mucosa. En ocasiones, cuando son quísticos, son blandos, pero con mayor frecuencia son firmes.
Tumores benignos
Hay muchos tipos de tumores benignos de las glándulas salivales. Los adenomas pleomorfos (también conocidos como tumores mixtos) son los tumores benignos más comunes de las glándulas salivales. Otros tumores benignos son el cistoadenoma linfomatoso papilar (también conocido como tumor de Warthin), los oncocitomas y los adenomas.
Tumores benignos con potencial maligno
Los adenomas pleomorfos (tumores de tipo mixto) pueden experimentar transformación maligna, pero esto transformación solo ocurre después de que el tumor benigno ha estado presente durante 15 a 20 años. Una vez que ocurre la degeneración maligna de un adenoma pleomorfo, se conoce como carcinoma ex adenoma pleomorfo. Los elementos carcinomatosos en el tumor metastatizan, lo que hace que el carcinoma ex adenoma pleomorfo sea un tumor muy agresivo con tasas de curación muy bajas, independientemente del tratamiento.
Los cilindromas benignos (tumores cutáneos anexiales) pueden experimentar una transformación maligna lenta a carcinoma adenoidequístico, el tumor maligno más frecuente de las glándulas salivales menores (y de la tráquea). La incidencia máxima de este tumor maligno es entre los 40 y 60 años, y los síntomas incluyen dolor intenso y, a menudo, parálisis del nervio facial. Tiene propensión a la invasión y diseminación perineural, que puede extenderse varios centímetros de la masa tumoral principal. La diseminación linfática no es un rasgo habitual. Las metástasis pulmonares son frecuentes, aunque los pacientes pueden vivir bastante tiempo con ellas.
Tumores malignos de las glándulas salivales
Los tumores malignos son menos frecuentes y se pueden caracterizar por un crecimiento rápido o brusco. Son firmes, nodulares y pueden estar adheridos a los tejidos adyacentes, a menudo con límites mal definidos. Por último, pueden ulcerar la piel o la mucosa que las recubre o pueden invadir los tejidos adyacentes.
El carcinoma mucoepidermoide es el cáncer más frecuente de las glándulas salivales (2); suele afectar a personas entre la tercera y la sexta década de vida. Se puede manifestar en cualquier glándula salival, más comúnmente en la glándula parótida, sino también en la glándula submandibular o una glándula salival menor del paladar. Los carcinomas epidermoides de grado intermedio y alto pueden producir metástasis a los linfáticos regionales.
El carcinoma de células acinares es un tumor frecuente de la glándula parótida que afecta a personas entre la quinta y la sexta década de vida. Este carcinoma tiene una evolución más silenciosa, con una incidencia multifocal.
Referencias generales
1. Guzzo M, Locati LD, Prott FJ, Gatta G, McGurk M, Licitra L. Major and minor salivary gland tumors. Crit Rev Oncol Hematol 2010;74(2):134-148. doi:10.1016/j.critrevonc.2009.10.004
2. Pinkston JA, Cole P. Incidence rates of salivary gland tumors: results from a population-based study. Otolaryngol Head Neck Surg 1999;120(6):834-840. doi:10.1016/S0194-5998(99)70323-2
Signos y síntomas de los tumore de la glándulas salivales
La mayoría de los tumores benignos y malignos de las glándulas salivales se manifiestan como una masa indolora. Sin embargo, los tumores malignos pueden invadir nervios y causar dolor localizado o regional, adormecimiento, parestesias, causalgia o pérdida de la función motora.
Diagnóstico de los tumores de las glándulas salivales
Biopsia aspiración con aguja fina
TC y RM para la extensión de la enfermedad
La TC y la RM localizan el tumor y describen su extensión. La aspiración con aguja fina del tumor confirma el tipo de célula. A menudo puede indicarse la búsqueda de diseminación a ganglios regionales o metástasis a distancia en los pulmones, el hígado, el hueso o el cerebro antes de elegir la modalidad terapéutica.
Tratamiento de los tumores de las glándulas salivales
Cirugía, a veces más radioterapia
El tratamiento de los tumores benignos es la cirugía. La tasa de recidiva es elevada cuando la resección es incompleta.
Para los tumores malignos de las glándulas salivales, la cirugía, seguida por radioterapia, es el tratamiento de elección para la enfermedad resecable (1). Mientras no hay datos que indiquen que la adición de quimioterapia (en ausencia de alguna mutación genética identificada) sea beneficiosa, a veces se emplea junto con radiación en tumores de alto grado.
El tratamiento del carcinoma mucoepidermoide consiste en la resección amplia y la radiación posoperatoria para las lesiones de alto grado. La tasa de supervivencia a los 5 años es mayor del 90% para el tumor de bajo grado, que afecta sobre todo a las células mucosas, y menor del 50% para el tipo de alto grado, que afecta sobre todo a las células epidermoides (2). Las metástasis en los linfáticos regionales deben tratarse con resección quirúrgica o radioterapia posoperatoria.
El tratamiento del carcinoma adenoide quístico es la extirpación quirúrgica amplia, pero es frecuente la recidiva local debido a la tendencia a la diseminación perineural. El tratamiento ganglionar electivo tiene menos probabilidades de ser necesario debido a que la extensión linfática es menos común. Aunque las tasas de supervivencia a 5 y 10 años son favorables (3), la supervivencia por causas específicas sigue en descenso hasta 30 años después del diagnóstico debido a una alta tasa de metástasis tardías a distancia, sobre todo en el pulmón (4).
El pronóstico del carcinoma de células acinares es favorable tras la resección amplia.
El tratamiento primario del carcinoma ex adenoma pleomorfo es la parotidectomía con el objetivo de resecar por completo toda la enfermedad. El vaciamiento de los ganglios cervicales se realiza si hay enfermedad ganglionar y se considera para algunos pacientes sin evidencia de diseminación ganglionar.
Todas las cirugías están diseñadas a respetar el nervio facial, que sólo es sacrificado en casos de que el tumor lo comprometa directamente.
Referencias del tratamiento
1. National Cancer Institute: Salivary Gland Cancer Treatment (PDQ®)–Health Professional Version. Updated August 2023.
2. Canadian Cancer Society: Salivary gland cancer. Prognosis and survival. Survival statistics for salivary gland cancer. Accessed July 30, 2024.
3. Ullah A, Ahmed A, Lee KT, Yasinzai AQK, Lewis JS Jr: Salivary gland adenoid cystic carcinoma in the U.S population: Importance of grade, site of metastases, and adjuvant radiation for survival. Am J Otolaryngol 2024;45(3):104266. doi:10.1016/j.amjoto.2024.104266
4. Lloyd S, Yu JB, Wilson LD, Decker RH: Determinants and patterns of survival in adenoid cystic carcinoma of the head and neck, including an analysis of adjuvant radiation therapy. Am J Clin Oncol 2011;34(1):76-81. doi:10.1097/COC.0b013e3181d26d45
Conceptos clave
Sólo alrededor del 20 al 25% de los tumores de las glándulas salivales son malignos; la glándula parótida es la más comúnmente afectada.
Los cánceres son firmes, nodulares y pueden estar adheridos a los tejidos adyacentes; con frecuencia presentan dolor y afección nerviosa (que produce entumecimiento y/o debilidad).
Realizar biopsia y TC y RM si se confirma cáncer.
Tratar con cirugía, a veces acompañada de radioterapia.
