La otalgia, la hipoacusia, la otorrea, los acúfenos y el vértigo son los síntomas principales de los problemas auditivos.
Además de los oídos, se debe examinar la nariz, la nasofaringe y los senos paranasales, los dientes, la lengua, las amígdalas, la hipofaringe, la laringe, las glándulas salivares y la articulación temporomandibular; el dolor y el malestar pueden ser referidos desde estas zonas a los oídos. Es importante examinar la función de los pares craneales (véase tabla Nervios craneales) y realizar pruebas de audición y del aparato vestibular. También se debe investigar si el paciente presenta nistagmo (movimiento rítmico de los ojos).
Estudios complementarios
A los pacientes con audición anormal en la anamnesis o el examen físico o que presentan acúfenos o vértigo se les debe realizar un audiograma.
Los pacientes con nistagmo o alteración de la función vestibular pueden beneficiarse con videoonstagmografía computarizada (VNG) o electronistagmografía (ENG), que cuantifica el nistagmo espontáneo, de la mirada o posicional que puede no ser visualmente detectable. En la ENG, los movimientos oculares se registran con electrodos colocados alrededor del ojo, mientras que en la VNG se registran con gafas infrarrojas. En ambos casos, los datos son analizados por ordenador e interpretados por un audiólogo. La VNG o la ENG computarizada con prueba calórica cuantifica la intensidad de la respuesta del sistema vestibular a las irrigaciones frías y calientes en cada oído, que le permite al médico discriminar una debilidad unilateral. Al variar la posición del cuerpo o de la cabeza o mediante la presentación de estímulos visuales, pueden comprobarse diferentes componentes del sistema vestibular.
La posturografía utiliza equipos de prueba computarizada para evaluar cuantitativamente el control de la postura y el equilibrio del paciente. El paciente se para sobre una plataforma que contiene transductores de fuerza y movimiento que detectan la presencia y cantidad de balanceo del cuerpo mientras el paciente intenta mantenerse derecho. La prueba puede realizarse en diversas condiciones, como con la plataforma fija o en movimiento, plana o inclinada, y con los ojos del paciente abiertos o cerrados, lo que puede ayudar a aislar la contribución del sistema vestibular para el equilibrio.
Los principales estudios por imágenes incluyen la TC del hueso temporal con o sin contraste radiopaco y la RM con gadolinio del cerebro, este último con especial atención a los conductos auditivos internos para descartar un schwannoma vestibular. Estas pruebas pueden estar indicadas en traumatismos de oídos o de cabeza, infección crónica, hipoacusia, vértigo, parálisis facial y otalgia de origen dudoso.
