El trastorno de síntomas neurológicos funcionales, antes conocido como trastorno de conversión, consiste en síntomas o déficits neurológicos que se desarrollan en forma inconsciente e involuntaria y, en general, afectan una función motora o sensitiva. Las manifestaciones son incompatibles con los mecanismos fisiopatológicos o las vías anatómicas conocidos. El inicio, la exacerbación o el mantenimiento de los síntomas de conversión se atribuyen frecuentemente a factores psiquiátricos como el estrés o traumatismos. El diagnóstico se basa en los antecedentes después de haber excluido los trastornos físicos. El tratamiento comienza estableciendo una relación de apoyo coherente entre el médico y el paciente; la psicoterapia puede ayudar, al igual que la hipnosis y la fisioterapia.
(Véase también Generalidades sobre la somatización).
El trastorno de síntomas neurológicos funcionales es una forma de somatización, la expresión de fenómenos psiquiátricos en forma de síntomas físicos (somáticos).
El trastorno tiende a aparecer durante los últimos años de la infancia o el comienzo de la edad adulta, aunque puede aparecer a cualquier edad. Es más frecuente entre las mujeres.
Síntomas y signos del trastorno por síntomas neurológicos funcionales
Los síntomas de este trastorno a menudo se desarrollan abruptamente, y en ocasiones pueden ocurrir tras un evento estresante. Típicamente, los síntomas incluyen déficits aparentes de la función motora voluntaria o sensitiva pero a veces incluyen movimientos temblorosos y consciencia deteriorada (lo que sugiere convulsiones) y posturas anormales de las extremidades (lo que sugiere otro trastorno neurológico o físico general). Por ejemplo, los pacientes pueden presentar deterioro de la coordinación o el equilibrio, debilidad, parálisis de un brazo o una pierna, pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo, convulsiones, falta de respuesta, ceguera, diplopía, sordera, afonía, dificultad para tragar, sensación de una masa en la garganta y retención urinaria.
Los pacientes pueden haber sufrido un único episodio o episodios repetidos esporádicos; los síntomas pueden cronificarse. En general, los episodios son breves.
Diagnóstico del trastorno de síntomas neurológicos funcionales
Criterios del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR)
Evaluación médica general para excluir otras etiologías
El diagnóstico del trastorno de síntomas neurológicos funcionales se plantea solo después de que el examen médico completo y las pruebas hayan descartado la existencia de trastornos neurológicos o de trastornos médicos generales que puedan explicar completamente los síntomas y sus efectos. Una característica importante es que los síntomas y signos no se condicen con una enfermedad neurológica. Por ejemplo, de acuerdo con el DSM-5-TR, los síntomas pueden no seguir distribuciones anatómicas (p. ej. déficits sensitivos que afectan partes de múltiples raíces nerviosas) o bien los hallazgos pueden variar según diferentes exámenes o cuando se evalúan de diferentes maneras, como en los casos siguientes (1):
Un paciente puede presentar marcada debilidad de la flexión plantar cuando se lo evalúa en la cama, pero puede caminar normalmente en puntas de pie.
En un paciente en decúbito supino, la mano del examinador bajo el talón de una pierna "paralizada" detecta presión descendente cuando el paciente levanta la pierna sana contra la resistencia (signo de Hoover).
El temblor cambia o desaparece cuando se distrae al paciente (p. ej., haciendo que el paciente copie un movimiento rítmico con la mano no afectada).
Se detecta resistencia a la apertura del ojo durante una convulsión aparente.
Un déficit del campo visual es tubular (visión de túnel).
Ademas, para cumplir con los criterios de este trastorno, los síntomas deben tener una intensidad suficiente como para provocar angustia o interrumpir el funcionamiento social, laboral o de otro tipo.
Referencia del diagnóstico
1. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing, Washington, DC, 2022, pp 360-364.
Tratamiento del trastorno de síntomas neurológicos funcionales
Relación de apoyo y confianza con el médico
A veces hipnosis o terapia cognitivo-conductual
Es esencial conseguir una relación médico-paciente de confianza y apoyo. El tratamiento cooperativo que involucra a un psiquiatra y un médico de otro campo (p. ej., neurólogo, internista) parece el más útil. Después de excluir un trastorno médico general, es útil asegurarle al paciente que los síntomas son reales pero no indican un trastorno subyacente grave. Los pacientes pueden comenzar a sentirse mejor y los síntomas pueden desaparecer.
Los siguientes tratamientos pueden ser útiles:
La hipnosis puede ayudar al permitir a los pacientes controlar los efectos del estrés y su estado mental sobre las funciones corporales.
La psicoterapia, que incluye la terapia cognitivo-conductual, es eficaz en algunos individuos.
La fisioterapia puede ayudar a algunas personas.
Debe tratarse cualquier trastorno psiquiátrico coexistente (p. ej., depresión).
