La fièvre des métaux est un syndrome clinique le plus souvent causé par une exposition professionnelle à des fumées contenant du métal, générées par la soudure et les processus associés. La fièvre des polymères est cliniquement similaire à la fièvre des fumées métalliques mais elle est causée par l'exposition à des produits polymères fluorés spécifiques, tels que le polytétrafluoroéthylène (PTFE, connu sous le nom de Téflon®). Le diagnostic repose sur le bilan clinique. Le traitement est un traitement de support.
La fièvre des métaux a été identifiée pour la première fois dans les années 1800 en association avec la fumée de zinc et les coulées de cuivre fondu. Dans les années 1970, la fièvre des métaux était assez fréquente chez les soudeurs; 31% des soudeurs âgés de 20 à 59 ans ont eu au moins un épisode au cours de leur carrière. Aux États-Unis, les améliorations des réglementations de sécurité et des contrôles d'exposition sur le lieu de travail ont rendu la fièvre des fumées métalliques moins fréquente aujourd'hui; actuellement, on estime que 1500 à 2500 cas se produisent chaque année aux États-Unis.
La fièvre des métaux peut également affecter les soudeurs dans des environnements non professionnels, tels que les artistes ou les amateurs. Le type de métal le plus souvent impliqué dans la fièvre des métaux est le zinc, bien que d'autres métaux aient été suggérés comme causes potentielles dans les rapports de cas.
La fièvre des métaux est différente de la pneumonie au cadmium, un syndrome plus sévère associé à une hypoxie et à une insuffisance respiratoire.
La fièvre des polymères est cliniquement similaire à la fièvre des métaux, mais est causée par l'exposition aux fumées générées lorsque le polytétrafluoroéthylène (Teflon®) est chauffé à > 300° C. La fièvre des polymères a été signalée pour la première fois en 1951 dans une série de cas de travailleurs manipulant du PTFE (Téflon®) à des températures élevées.
Aux États-Unis, l'amélioration de l'hygiène sur le lieu de travail a diminué l'incidence de la fièvre professionnelle des fumées de polymères. L'exposition aux fumées de PTFE (Téflon®) due à la surchauffe des ustensiles de cuisine en Téflon® dans les cuisines domestiques a provoqué une fièvre des polymères et a été fatale pour les oiseaux de compagnie.
Physiopathologie
La physiopathologie précise de la fièvre des fumées métalliques n'est pas claire, mais le mécanisme est supposé être la libération de cytokines pro-inflammatoires et l'activation des neutrophiles induites par l'exposition pulmonaire aux fumées d'oxyde de zinc. Le mécanisme de la fièvre des polymères est mal connu, mais on pense qu'il s'agit d'une exposition pulmonaire à des produits de décomposition fluorocarbonés produits à des températures élevées.
Symptomatologie
La fièvre des métaux métalliques se manifeste généralement par des symptômes non spécifiques qui imitent la grippe (p. ex., fièvre, frissons, sensation de malaise, myalgies, arthralgies, céphalées). D'autres symptômes peuvent comprendre une toux sèche, une douleur pleurale thoracique, une dyspnée, une pharyngite, des crampes musculaires et une sensation gustative anormale. Les douleurs abdominales, les nausées et les vomissements sont moins fréquents.
L'apparition des symptômes est retardée de 4 à 10 heures après l'exposition; les symptômes peuvent survenir après que le travailleur a effectué un quart de travail, ce qui rend l'association entre les symptômes et l'exposition professionnelle plus difficile à identifier.
Une tachyphylaxie peut survenir lorsque l'exposition est répétée. Par conséquent, les symptômes diminuent au cours de la semaine de travail, mais deviennent plus sévères après un hiatus de fin de semaine; elle est donc parfois appelée fièvre du lundi matin.
La fièvre des fumées métalliques sévère est rare et ressemble à un syndrome de détresse respiratoire aigu, avec de la fièvre, une hypoxie et une tachypnée.
Les symptômes de la fièvre des polymères sont les mêmes que ceux de la fièvre des métaux, une anamnèse d'exposition connue est donc nécessaire pour différencier les deux syndromes. Cependant, la fièvre des polymères ne provoque pas de tachyphylaxie.
Diagnostic
Bilan clinique
Rx thorax
ECG
Il n'existe aucun test diagnostique définitif de la fièvre des métaux; le diagnostic repose largement sur l'anamnèse et l'examen clinique. La fièvre des métaux est diagnostiquée lorsque les travailleurs ou d'autres personnes ayant des antécédents d'exposition aux fumées de zinc (p. ex., soudeurs) présentent les symptômes caractéristiques du syndrome. Les symptômes étant similaires aux symptômes de la grippe, une anamnèse professionnelle ou d'exposition est nécessaire pour éviter un retard dans le diagnostic.
Les signes objectifs les plus fréquents sont une fièvre et une tachycardie sinusale. D'autres signes sont généralement plus subjectifs et peuvent comprendre des rigueurs et une transpiration. L'examen pulmonaire est généralement normal avec une fréquence respiratoire, un effort respiratoire et une excursion de la paroi thoracique normaux; des râles ou un wheezing sont parfois entendus.
Lorsque la fièvre des fumées métalliques est sévère, l'examen pulmonaire détecte une détresse respiratoire, un wheezing, des râles et/ou des rhonchi. La fièvre des fumées métalliques étant rare, des diagnostics alternatifs (p. ex., pneumonie au cadmium, autres causes de syndrome de détresse respiratoire aigu [ARDS]) doivent être envisagés.
Les rx thorax sont généralement normales dans la fièvre des métaux, mais permettent de différencier la fièvre des autres causes de symptômes similaires, tels que la pneumonie. Une congestion vasculaire modérée peut être présente mais n'est pas spécifique. Lorsque la fièvre des fumées métalliques est sévère, les rx thorax montrent des infiltrats diffus bilatéraux, comme cela se produit dans le syndrome de détresse respiratoire aigu (SDRA). La TDM du thorax, si elle est effectuée, montre généralement une atélectasie bilatérale légère et un épanchement pleural. Dans les cas graves, la TDM peut montrer des opacités bilatérales diffuses alvéolaires ou en verre dépoli.
Les examens de laboratoire, s'ils sont effectués, peuvent détecter une leucocytose non spécifique avec décalage vers la gauche. Les marqueurs inflammatoires (p. ex., vitesse de sédimentation érythrocytaire, protéine C réactive) peuvent être élevés. Dans les rapports de cas, les taux sériques de zinc étaient élevés pendant les épisodes aigus, mais ce test n'est pas disponible dans le contexte des soins aigus et est donc peu utile en clinique.
Les résultats des examens pulmonaires, habituellement non nécessaires immédiatement, peuvent être normaux ou indiquer une capacité vitale légèrement diminuée, qui disparaît lorsque les symptômes disparaissent. Dans les cas graves, une pathologie pulmonaire de type restrictif peut être présente.
Le diagnostic de fièvre pulmonaires des fumées est également clinique; il est basé sur des antécédents d'exposition professionnelle au PTFE (Téflon®) chauffé ou à des ustensiles de cuisine en Téflon® surchauffés, suivis par l'apparition des symptômes caractéristiques de ce syndrome. La symptomatologie caractéristique et les résultats des tests diagnostiques sont les mêmes que ceux de la fièvre des métaux, sauf que la fièvre des polymères ne provoque pas de tachyphylaxie.
Pronostic
La fièvre des fumées métalliques est un trouble bénin qui se résout spontanément en 12 à 48 heures après la dernière exposition au zinc ou à d'autres fumées métalliques; cependant, une tachyphylaxie peut survenir si l'exposition est répétée. Les cas graves qui se manifestent par des symptômes semblables au syndrome de détresse respiratoire aigu (SDRA) peuvent nécessiter des mesures de support pendant des jours ou des semaines. Dans les cas, les épisodes répétés peuvent entraîner une broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), un asthme professionnel, ou une fibrose pulmonaire.
Le pronostic de la fièvre des polymères est similaire à celui de la fièvre des métaux.
Traitement
Soulagement des symptômes, par des antipyrétiques et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
En cas de détresse respiratoire sévère, ventilation mécanique
Le traitement de la fièvre des métaux et de la fièvre des polymères est un traitement de support et peut comprendre des antipyrétiques, des AINS et d'autres mesures symptomatiques. Les patients sont souvent adressés au service des urgences, mais la plupart de ces patients peuvent rentrer chez eux. Les corticostéroïdes oraux ou IV ne sont pas recommandés car ils n'ont pas montré d'efficacité dans la fièvre des métaux. Rarement, les patients qui ont une maladie pulmonaire préexistante (p. ex., asthme, maladie pulmonaire obstructive chronique) nécessitent un traitement et une hospitalisation pour exacerbation de la maladie préexistante. Si des cas graves de l'un ou l'autre syndrome provoquent une détresse respiratoire, les mêmes traitements que ceux utilisés dans l'ARDS (p. ex., ventilation mécanique, pression expiratoire positive [PEP]) sont indiqués.
Prévention
L'exposition sur le lieu de travail doit être évaluée en mesurant la concentration de zinc ambiant et d'autres fumées métalliques (p. ex., chrome, nickel, cuivre, manganèse) ou la concentration des produits de décomposition de polymères fluorocarbonés à différents endroits du lieu de travail.
Les travailleurs qui ont une fièvre des fumées métalliques doivent être avertis de minimiser l'exposition aux vapeurs de zinc en utilisant des équipements de protection individuelle. Le contact avec l'employeur pour mettre en œuvre d'autres contrôles de l'exposition sur le lieu de travail (élimination, substitution, contrôles techniques, contrôles administratifs) est indiqué si les équipements de protection individuelle sont inadéquats pour contrôler l'exposition ou si plusieurs travailleurs sont touchés.
Points clés
Le zinc est le principal métal associé à la fièvre des fumées métalliques, mais d'autres métaux peuvent être impliqués.
L'exposition professionnelle aux vapeurs de zinc, comme cela peut se produire pendant la soudure, peut entraîner une fièvre des métaux.
La fièvre des polymères est un syndrome similaire, mais résulte d'une exposition au tétrafluoroéthylène chauffé (Teflon®) ou à des ustensiles de cuisine en Teflon® surchauffés.
La fièvre des métaux provoque généralement des symptômes pseudo-grippaux; une anamnèse d'exposition est nécessaire pour la différencier de la grippe et d'autres troubles.
La plupart des tests rapportent des signes non spécifiques, mais la rx thorax peut permettre de différencier la fièvre des métaux de certains autres troubles.
Traiter de manière symptomatique (p. ex., antipyrétiques et AINS en cas de symptômes bénins).
Dans la fièvre des métaux, les symptômes disparaissent dans les 12 à 48 heures après l'arrêt de l'exposition; il faut avertir les travailleurs de minimiser l'exposition future au travail aux vapeurs de métal.
