Le sélénium (Se) est un composant de la glutathion peroxydase, une enzyme qui métabolise les hydropéroxydes formés à partir des acides gras insaturés. Le sélénium est également un constituant des enzymes qui déiodisent les hormones thyroïdiennes. Le sélénium agit en général comme un antioxydant lorsqu'il est associé à la vitamine E.
Les concentrations plasmatiques du sélénium varient de 8 à 25 mcg/dL (0,1 à 0,3 micromoles/L), en fonction des apports en sélénium.
À des posologies élevées (> 900 mcg/jour), le sélénium peut entraîner une intoxication.
Les symptômes d'intoxication par le sélénium sont principalement des troubles gastro-intestinaux (p. ex., nausées, diarrhée). Les autres manifestations comprennent une perte de cheveux, des anomalies des ongles, une dermatite, une neuropathie périphérique, une fatigue, une irritabilité et une haleine à l'odeur d'ail.
Les taux plasmatiques toxiques du sélénium ne sont pas bien définis.
Le diagnostic d'intoxication par le sélénium est habituellement clinique. Les taux sanguins ou urinaires de sélénium peuvent être mesurés.
Le traitement de l'intoxication par le sélénium implique la réduction de la consommation de sélénium.
(Voir aussi Revue générale des carences en minéraux et intoxication par les minéraux.)
