El delirio y la demencia son las causas más frecuentes de disfunción mental (cognitiva), que consiste normalmente en la incapacidad de adquirir, retener y usar el conocimiento.
Aunque el delirio y la demencia a veces se presentan juntos, son dos trastornos diferentes:
El delirio aparece de repente, causa fluctuaciones en la función mental y es, por lo general, reversible.
La demencia comienza gradualmente, progresa de forma lenta y suele ser irreversible.
Los dos trastornos también afectan a la función mental de manera diferente:
La confusión altera la capacidad de prestar atención.
La demencia afecta principalmente a la memoria.
Ambos pueden presentarse a cualquier edad, pero son mucho más frecuentes en las personas mayores debido a los cambios cerebrales asociados al envejecimiento.
Comparación del delirio y la demencia
Características | Delirio | Demencia |
|---|---|---|
Inicio | Repentino, a veces con un momento de comienzo definido | Lento, con un momento de comienzo impreciso |
Causa | Casi siempre otro trastorno, como una infección, una deshidratación o el uso o la interrupción de ciertos fármacos | Por lo general, un trastorno cerebral, como enfermedad de Alzheimer, demencia vascular, o demencia con cuerpos de Lewy |
Síntoma precoz principal | Incapacidad de prestar atención | Pérdida de memoria, en especial para los acontecimientos recientes |
Efecto por la noche | Casi siempre empeora | Muchas veces empeora |
Nivel de atención (consciencia) | Afectado en grados diversos, que pueden ir desde la hiperatención hasta la indolencia | Normal hasta las fases avanzadas |
Orientación en el entorno | Variable | Deteriorada |
Afectación del lenguaje | Lentitud en el habla, a menudo con uso incoherente e inapropiado del lenguaje | A veces problemas para encontrar la palabra correcta |
Memoria | Variable | Lagunas, en especial para acontecimientos recientes |
Progresión | Causa variaciones en la función mental: los afectados están conscientes en un momento e indolentes y somnolientos inmediatamente después | Progresa de manera lenta y gradual, y acaba afectando gravemente todas las funciones |
Duración | De días a semanas, a veces más tiempo | Casi siempre permanente |
Necesidad de tratamiento | Inmediata | Necesario, pero con menos urgencia |
Eficacia del tratamiento | Por lo general, resolución de los síntomas | Se consigue retrasar la progresión de la enfermedad, pero no pueden anularse los efectos ni curarla |
