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Durante siglos, hubo leyendas de espíritus malvados acechando en los trópicos que podían causar enfermedades graves a los visitantes. Los viajeros podían experimentar fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, fatiga extrema y dolores corporales. 
En la actualidad, sabemos que estos son, de hecho, los síntomas del dengue, causados no por los espíritus malvados que acechan, sino más bien por las picaduras de mosquitos. El dengue es una infección viral transmitida por mosquitos que causa fiebre, dolores corporales generalizados y, si es grave, hemorragia externa e interna (llamada fiebre hemorrágica por dengue). 
Para las personas que viven o viajan donde el dengue es común, hay aspectos importantes que deben saber para reconocer posibles signos de la enfermedad y minimizar el riesgo de infección. Aquí tiene una mirada más detallada a lo que la gente debería saber sobre el dengue. 
1. No todos los mosquitos son portadores del dengue
Por lo general, el dengue se transmite a las personas a través de las picaduras de mosquitos infectados de la especie Aedes. Cada año, se producen entre 50 y 100 millones de casos de dengue y alrededor de 20 000 muertes en todo el mundo. Sin embargo, en los Estados Unidos, solo se producen entre 100 y 200 casos al año, casi todos ellos importados por viajeros que regresan de áreas afectadas.
2. El dengue se está extendiendo a nuevas áreas
El dengue es frecuente en los trópicos y subtrópicos de todo el mundo. Es más frecuente en el sudeste asiático, pero está aumentando su frecuencia en América Central y del Sur, con un número récord de casos en países como Brasil. La mayoría de las veces, los casos de dengue informados en los Estados Unidos se producen en personas que recientemente viajaron a partes del mundo donde el dengue es frecuente. 
Al mismo tiempo, los mosquitos Aedes están apareciendo en nuevos lugares debido a la actividad humana y a un clima cambiante. En los Estados Unidos, se han encontrado en estados como Florida, el sur de California, Texas, Arizona y el Medio Oeste. Se han producido algunos casos de dengue transmitido localmente en Hawái, Florida y Texas.
3. El dengue se presenta en tres fases
El dengue varía en gravedad y no todas las personas infectadas se enferman seriamente. Pero para quienes lo hacen, puede ser muy serio. Los síntomas del dengue suelen comenzar repentinamente, lo que causa fiebre, escalofríos, dolor de cabeza intenso, dolor al mover los ojos, fatiga extrema y dolores corporales generalizados intensos, especialmente en la espalda, las piernas y las articulaciones. Estos dolores suelen ser tan dolorosos que la enfermedad se ha denominado “fiebre quebrantahuesos”. 
Estos síntomas suelen durar unos días, después de los cuales los pacientes comienzan a sentirse mejor durante unas 24 horas. Las personas pueden pensar que lo peor ya ha pasado, pero luego la fiebre puede volver, junto con efectos más serios, como fiebre hemorrágica por dengue, sangrado y shock.
4. El dengue no es contagioso
En la gran mayoría de los casos, las personas con dengue no pueden transmitirlo a otros. Un mosquito puede transmitirlo al picar a una persona con una infección y luego picar a otra persona. Aunque es poco frecuente, una mujer embarazada puede transmitir el virus del dengue al feto durante el embarazo o cerca del momento del nacimiento. Ha habido un informe de que el virus del dengue pasa a través de la leche materna.
5. Actualmente no existe ninguna vacuna contra los nuevos casos
La única vacuna contra el dengue actualmente disponible en los Estados Unidos está aprobada para niños que han sido infectados previamente y viven en un área donde la enfermedad es frecuente. Hay una serie de vacunas en desarrollo que se pueden utilizar para personas que no han tenido infecciones por dengue previas, así como para aquellas que sí las han tenido.
6. Los viajeros deben tomar precauciones
Cualquier persona que viaje a partes del mundo donde el dengue sea frecuente debe tomar medidas para protegerse a sí misma y a sus compañeros de viaje. Antes del viaje, visite una clínica de medicina del viajero y hable con el médico sobre los posibles riesgos y precauciones. Las recomendaciones y avisos actuales están disponibles a través de organismos de salud pública como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Tenga en cuenta que los datos a menudo pueden estar hasta una semana atrasados con respecto a los niveles reales. 
Al viajar, se aplican las mismas prácticas recomendadas para evitar todas las picaduras de mosquitos. Use ropa holgada de manga larga y color claro. Utilice repelente de insectos. Los repelentes se añaden cada vez más a los protectores solares. Solo asegúrese de revisar las etiquetas antes de usar cualquier producto en niños. 
En última instancia, la mejor forma de reducir el riesgo de dengue es reducir el número de mosquitos que lo transportan. Puede ser difícil eliminar todos los sitios de reproducción, pero también se están tomando medidas innovadoras para reducir las poblaciones de mosquitos, incluida la introducción de mosquitos modificados genéticamente en las poblaciones y a través de bacterias que bloquean a los mosquitos para que no se infecten con dengue. 
7. Los viajeros deben estar atentos a los síntomas 
Los síntomas del dengue suelen comenzar entre 3 y 15 días después de ser picado por un mosquito infectado. A menudo, un viajero recién comienza a sentirse enfermo después de regresar a casa. Si ha viajado y empieza a sentirse enfermo, es esencial que proporcione los detalles del viaje cuando hable con su médico. 
Para obtener más información sobre el dengue, visite la página de los Manuales  o la página de Datos clave  sobre el tema. 

Dengue: lo que los viajeros deben saber

Durante siglos, hubo leyendas de espíritus malvados acechando en los trópicos que podían causar enfermedades graves a los visitantes. Los viajeros podían experimentar fiebre, escalofríos, dolores...

Pocas afecciones atraen tanta atención —y controversia— como el trastorno del espectro autista (TEA), especialmente entre los padres de niños pequeños. Las personas con TEA tienen dificultades para desarrollar relaciones sociales normales, usan el lenguaje de forma anormal o no lo usan en absoluto y muestran comportamientos restringidos o repetitivos. Es posible que les resulte difícil comprender los códigos sociales o imaginar lo que otras personas podrían estar pensando, lo que puede hacer que las interacciones sociales sean difíciles. 
Debido a que es un espectro, las personas con TEA experimentan una serie de síntomas y el trastorno afecta sus vidas de diferentes maneras. Como resultado, han surgido muchos mitos y malentendidos sobre el TEA, sus causas y cómo afecta a las personas en diferentes etapas de sus vidas. Estos son siete de los mitos más comunes sobre el autismo y lo que deben saber las personas con autismo y quienes les brindan apoyo. 
Mito n.º 1: Solo los niños varones tienen autismo
El TEA se produce en aproximadamente 1 de cada 36 personas en los Estados Unidos y es cuatro veces más frecuente entre los niños que entre las niñas. Pero las niñas pueden tener TEA. Otra afección que los padres deben tener en cuenta es el síndrome de Rett, que es mucho más frecuente en las niñas que en los niños. El síndrome de Rett tiene muchas similitudes con el TEA, con algunas diferencias notables. Específicamente, casi todas las personas con síndrome de Rett suelen tener discapacidades intelectuales. 
Mito n.º 2: Todas las personas con TEA también tienen discapacidades intelectuales
Las discapacidades intelectuales y el TEA no son lo mismo. Las discapacidades intelectuales son más frecuentes en personas con TEA, pero no todas las personas con TEA tienen una discapacidad intelectual, y no todas las personas con una discapacidad intelectual tienen TEA. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es otra afección que a menudo, pero no siempre, se superpone con el TEA.
Los síntomas que se alinean con estas afecciones generalmente se hacen evidentes un poco más tarde en la vida. Para los padres, el primer signo a tener en cuenta es el retraso en el desarrollo del lenguaje. Otros indicadores tempranos incluyen comportamientos repetitivos, la necesidad de rutinas y diferencias en el procesamiento sensorial en relación al ruido, la luz y la textura. Pero es importante tener en cuenta que estas cosas pueden ser signos de una amplia gama de afecciones. Y en muchos niños, estos signos no son signos de ninguna afección.
Mito n.º 3: Los “cerebritos”, tanto niños como adultos, tienen TEA
La frase “en el espectro” se ha convertido en abreviatura para describir a alguien que puede ser un poco tímido o socialmente torpe, o que puede estar intensamente interesado en ciertos temas. Estas personas a menudo no tienen TEA.
La cultura pop tiende a retratar a las personas con autismo como personas con capacidades extraordinarias: prodigios musicales o genios matemáticos. Algunas personas con TEA tienen habilidades únicas, pero no son superpoderes. Es útil pensar menos en el TEA como un “trastorno” y más como una “diferencia”. A veces, esas diferencias pueden ser útiles en ciertas situaciones, pero todos somos personas con nuestras propias personalidades y habilidades únicas. 
Al mismo tiempo, un diagnóstico de TEA puede ser una herramienta poderosa para las personas y sus familias. No hay pruebas de laboratorio para diagnosticar el TEA. En su lugar, se basa en la presencia de varias características. Este diagnóstico puede ser útil, ya que los padres buscan servicios e intervenciones para obtener el apoyo que el niño necesita, incluida terapia del habla, terapia ocupacional y más. 
Mito n.º 4: Solo los niños tienen TEA
El TEA perdura en la persona durante toda la vida y el impacto de la afección cambia a medida que las personas envejecen. Las personas aprenden a transitar por situaciones sociales que evolucionan a medida que crecen, que incluyen los años de la adolescencia y el ingreso al lugar de trabajo cuando pueden hacerlo. Un área en la que los adultos jóvenes con TEA a menudo necesitan apoyo es la del uso del sistema de atención médica. A menudo, las personas pasarán de un pediatra a un psiquiatra para continuar con el tratamiento y la medicación a medida que entran en la edad adulta. 
Mito n.º 5: No hay tratamiento para el TEA
Los médicos aún no saben cuál es la causa exacta del TEA. Sabemos que ocurre con más frecuencia en hermanos y familiares, pero puede afectar a cada integrante de la familia de manera diferente. Es cierto que para las personas con diagnóstico de TEA, no hay tratamientos médicos específicos que recomienden los médicos. Sin embargo, hay varias formas probadas de ayudar a las personas a mejorar su calidad de vida, incluidos enfoques basados en el comportamiento y medicamentos que pueden ayudar a controlar la ansiedad y los comportamientos impulsivos. Las personas con TEA a menudo se benefician de conversaciones o “guiones” practicados para ayudar a guiarlas en situaciones sociales. 
A menudo, los padres buscan tratamientos alternativos para los niños con TEA. Algunas de estas intervenciones pueden ser perjudiciales. Es importante hablar primero con un médico y probar cosas de a una a la vez para asegurarse de que entiende el efecto que tiene cualquier intervención específica. 
Mito n.º 6: Las vacunas causan TEA
Las vacunas no causan TEA. Hay una gran cantidad de investigaciones de alta calidad para respaldar la falta de conexión entre las dos. Una razón probable por la que este mito persiste es que muchos padres comienzan a notar los signos de TEA aproximadamente en la misma época en que sus hijos comienzan a recibir vacunas para diversas enfermedades. A pesar de esta coincidencia, es esencial que los niños reciban las vacunas necesarias para protegerse a sí mismos y a los demás de las diferentes enfermedades infecciosas. 
Mito n.º 7: El TEA está causado por una mala crianza
Durante décadas, hemos sabido que la “crianza incorrecta” no contribuye ni causa TEA. Los padres y cuidadores desempeñan un papel esencial en ayudar a sus hijos a tener éxito y desempeñan un papel importante en la forma en que sus hijos interactúan con el mundo, pero sus acciones no causan TEA. 
Al igual que cada uno de nosotros, cada persona con TEA es única. Cuando nos encontramos con personas con TEA donde están y encontramos formas de conectarnos con ellas, a todos nos va mejor. 
Para obtener más información sobre el trastorno del espectro autista, visite la página de los Manuales  o la página de Datos clave  sobre el tema. 

Aclarar los mitos más comunes sobre el trastorno del espectro autista

Pocas afecciones atraen tanta atención —y controversia— como el trastorno del espectro autista (TEA), especialmente entre los padres de niños pequeños. Las personas con TEA tienen dificultades...

Si tiene dolores de cabeza, siente dolor al masticar o escucha un chasquido al mover la mandíbula, puede estar sufriendo un trastorno temporomandibular (TTM). Hay muchos tipos de TTM, cada uno con sus propias causas y síntomas. Saber cómo obtener la ayuda adecuada para el TTM comienza con una comprensión más profunda de la afección y preparándose para conversar al respecto con su médico. A continuación, se responden algunas de las preguntas más comunes sobre los TTM. 
¿Cuál es la diferencia entre ATM y TTM?
“ATM” suele utilizarse como abreviatura para el dolor de mandíbula y otros problemas. Pero ATM es la sigla de articulación temporomandibular, que es solo una parte del cuerpo. Específicamente, las ATM son las conexiones entre los huesos temporales del cráneo y el maxilar inferior (mandíbula). 
Los TTM, por otro lado, son los problemas con las articulaciones, ligamentos, tendones o músculos que conectan parte del cráneo (el hueso temporal) con la mandíbula inferior. Los TTM, antes llamados trastornos de la ATM, son más frecuentes entre las mujeres a principios de los 20 años y entre los 40 y los 50 años. 
¿Qué provoca los TTM?
Los médicos solían creer que los problemas con la mordida de una persona y la articulación de la mandíbula eran una de las principales causas de los TTM. Hoy en día, los médicos reconocen que no suele ser así. Como resultado, se recomienda cirugía con menos frecuencia que antes para los TTM, pero en algunos casos aún se la utiliza. 
Para la mayoría de las personas, los TTM tienen diversos factores que pueden contribuir a su aparición, algunos de los cuales los pacientes pueden incluso desconocer. La mayoría de los TTM se deben a una de dos causas. La primera es un macrotraumatismo, un golpe directo en la mandíbula que causa dolor. La causa más frecuente es el microtraumatismo, una lesión por esfuerzo repetitivo que se acumula con el tiempo. Si aprieta la mandíbula cuando está estresado, rechina los dientes mientras duerme, o mastica goma de mascar a diario, esos comportamientos de baja intensidad pueden ocasionar un TTM. 
¿A quién debo ver por el dolor de mandíbula o los dolores de cabeza?
Cada paciente tendrá diferentes síntomas asociados a el TTM. Los síntomas habituales del TTM incluyen dolores de cabeza, dolor en los músculos de la mandíbula al masticar, chasquido o bloqueo de la mandíbula, dolor cerca de la articulación, dolor o rigidez en el cuello que se extiende a los brazos, mareos, dolor de oídos o congestión en los oídos, problemas para dormir y dificultad para abrir bien la boca. A menudo, los síntomas que experimenta una persona influyen en el tipo de profesional de la salud al que consulta primero.  
El dolor orofacial es una especialidad dental reconocida. Incluso si su dentista familiar no es especialista en dolor orofacial, un buen punto de partida es conversar al respecto con él sobre el dolor que siente. Cuando su dentista le pregunte sobre cambios en la boca o en su salud, no piense solo en sus dientes. Coméntele si tiene dolores de cabeza, dolor en la mandíbula y otros síntomas que podrían estar relacionados con un TTM. En algunos casos, el dentista o el médico de cabecera pueden recomendarle que consulte a un especialista para tratar el TTM. 
No hay biomarcadores para los TTM. Normalmente, los médicos lo diagnosticarán preguntando sobre sus antecedentes médicos y realizando un examen físico. A veces se realizan estudios de diagnóstico por imágenes. La mejor manera de prepararse para estas conversaciones es organizar sus ideas para proporcionar información sincera y precisa sobre cómo y cuándo tiene dolor o presenta otros síntomas. Cuanto más detalle pueda proporcionar, mejor informado estará el médico para diagnosticar su problema. 
¿Qué puedo hacer acerca del TTM? 
Normalmente, los médicos se concentran en identificar el origen del dolor y tratarlo. Es importante localizar el origen del dolor y la verdadera causa, en vez de tratar el lugar donde se presenta. El origen de un dolor de cabeza o de cuello puede ser en realidad la ATM. Al ayudar a los pacientes a controlar el dolor asociado con los TTM, los médicos suelen recomendar un protector bucal y analgésicos. En otros casos, los médicos sugerirán fisioterapia y ejercicios de mandíbula, y en otros, medicamentos y cirugía. Otra recomendación puede ser ver a un terapeuta o experto en salud conductual para ayudar a las personas a controlar el estrés si aprietan la mandíbula.
¿Qué protector bucal debo conseguir?
Usar un protector bucal es una táctica habitual para reducir el dolor de los TTM. Hay innumerables opciones de protectores bucales. Son como los trajes. Puede hacerse un traje hecho a su medida exacta y con las especificaciones que quiera. O puede comprar uno ya hecho, que probablemente no le quedará tan bien. En algunos casos, un mal calce puede empeorar el dolor del TTM. Por eso, muchos dentistas recomiendan un protector bucal personalizado. Pero no hace falta que empiece con nada sofisticado: un simple dispositivo de plástico que se ajuste bien y le resulte cómodo será suficiente. 
Para obtener más información sobre los TTM, visite la página de los Manuales o la página de Datos clave sobre el tema.

Respuestas a las preguntas comunes sobre los trastornos temporomandibulares

Si tiene dolores de cabeza, siente dolor al masticar o escucha un chasquido al mover la mandíbula, puede estar sufriendo un trastorno temporomandibular (TTM). Hay muchos tipos de TTM, cada uno...

Existen muchas afecciones con nombres médicos extraños y difíciles de pronunciar. Luego está el hígado graso, un término inquietante que asusta a muchos pacientes. El hígado graso incluye un amplio espectro de afecciones caracterizadas por una acumulación anormal de ciertas grasas (triglicéridos) dentro de las células hepáticas. De hecho, es una afección grave y puede tener consecuencias significativas para la salud si no se aborda adecuadamente. 
Pero con el enfoque correcto, es posible controlar e incluso revertir los efectos del hígado graso. Para ello, hay que empezar por comprender la afección, sus causas, quién está en riesgo y las medidas que las personas pueden tomar para reducir su posible impacto. Aquí presentamos cuatro cosas que los pacientes deben saber sobre el hígado graso. 
Los médicos ya no lo llaman hígado graso
Toda la preocupación por el término hígado graso pronto será cosa del pasado. En 2023, la Asociación Estadounidense para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas (American Association for the Study of Liver Disease, AASLD) actualizó la nomenclatura sobre la esteatosis hepática y el hígado graso. Los cambios incluyen la modificación del nombre y la recategorización de diferentes formas de esteatosis hepática. 
El hígado graso causado por cualquier afección, excepto el consumo de grandes cantidades de alcohol, solía denominarse esteatosis hepática no alcohólica (nonalcoholic fatty liver disease, NAFLD). Sin embargo, términos como “graso” y el enfoque en el alcohol pueden ser estigmatizantes y, en algunos casos, pueden impedir que los pacientes busquen tratamiento. Por lo tanto, la AASLD actualizó el nombre. La categoría general de hígado graso se reclasifica ahora como “esteatosis hepática” (steatotic liver disease, SLD), y el hígado graso asociado al metabolismo (anteriormente conocido como “hígado graso no alcohólico” [nonalcoholic fatty liver, NAFL]) se conoce ahora como “esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica” (dysfunction-associated steatotic liver disease, MASLD). Otros cambios incluyen modificar el nombre de inflamación del hígado debido a NAFLD de esteatohepatitis no alcohólica (anteriormente NASH [del inglés nonalcoholic steatohepatitis) a esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (metabolic dysfunction-associated steatohepatitis, MASH). 
Aunque algunas personas aún pueden usar “hígado graso” y términos más antiguos para hablar sobre estas afecciones, se recomienda el uso de un lenguaje más preciso y menos estigmatizante. 
Hay diferentes causas de hígado graso
El hígado graso, ahora llamado “esteatosis hepática”, tiene muchas causas diferentes. Como sugiere la actualización del nombre, el consumo de grandes cantidades de alcohol es una causa frecuente. Esta afección se denomina “enfermedad hepática asociada al alcohol” (o “relacionada con el alcohol”). 
Por otro lado, la MASLD incluye al menos uno de los componentes del síndrome metabólico, como el exceso de peso corporal, niveles altos de grasas en la sangre (triglicéridos y colesterol) y resistencia a la insulina. La epidemia de obesidad en Estados Unidos está impulsando un aumento de la MASLD. Se recomienda realizar pruebas de detección de la afección en algunos pacientes, incluidas las personas con obesidad, síndrome metabólico, diabetes tipo 2, antecedentes significativos de consumo de alcohol y antecedentes familiares de hígado graso. 
En algunos casos, una combinación de factores metabólicos y un mayor consumo de alcohol puede contribuir al hígado graso. Hoy en día, esta afección se conoce como “MASLD y aumento de la ingesta de alcohol”, que se denomina comúnmente “MetALD”. Es importante que los pacientes comprendan que incluso el consumo social puede tener un efecto negativo, y no son solo las bebidas alcohólicas de alta graduación las que pueden contribuir al hígado graso. La cerveza y el vino pueden tener los mismos efectos. 
El hígado graso suele ser reversible
La buena noticia es que, con el enfoque adecuado y cambios de estilo de vida, los pacientes pueden mejorar o resolver completamente los efectos de los problemas del hígado graso. En primer lugar, hay que mantener un peso adecuado siguiendo una dieta saludable con alto contenido de verduras de hoja verde y bajo contenido de azúcar y alimentos procesados. También es importante hacer ejercicio con regularidad, limitar (o eliminar) el consumo de alcohol y controlar cosas como la presión arterial y el colesterol. Estas medidas también pueden tener una amplia gama de otros beneficios para la salud. Es importante comenzar a abordar las afecciones del hígado graso porque los cambios inflamatorios en la esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH) pueden progresar a cirrosis, que puede no ser reversible.
Conversar con sinceridad con su médico es la mejor forma de empezar
Para las personas a quienes le preocupa el hígado graso, el mejor primer paso que pueden dar es conversar abiertamente con su médico. Sea sincero cuando hable de su estilo de vida y hábitos de consumo de alcohol. Basándose en esa conversación, el médico recomendará cualquier cambio necesario en el estilo de vida y podrá derivarlo a un especialista en hepatología (hígado) o enfermedades gastrointestinales para una evaluación o para que se tomen otras medidas. Es probable que los médicos le digan que evite las limpiezas hepáticas u otras desintoxicaciones o depuraciones, que pueden tener efectos secundarios nocivos. 
En última instancia, queda en manos del paciente el poder de tomar medidas proactivas para reducir su riesgo de tener hígado graso o evitar que la afección empeore. Lo mejor que puede hacer es ir preparado para una conversación con su médico sobre la afección y cómo abordarla mejor.  
Para obtener más información sobre el hígado graso, visite la página de los Manuales sobre el tema. 

¿Qué es el hígado graso? Cuatro cosas que los pacientes deben saber

Existen muchas afecciones con nombres médicos extraños y difíciles de pronunciar. Luego está el hígado graso, un término inquietante que asusta a muchos pacientes. El hígado graso incluye un...

A medida que los niños crecen y se desarrollan, algunos padres pueden notar que sus ojos comienzan a apuntar en diferentes direcciones y se desalinean. Esta afección se conoce como estrabismo y es relativamente frecuente. Alrededor del 3 % de los niños tienen estrabismo. 
Los primeros signos de estrabismo incluyen el cruce o la desviación de los ojos. Esto puede ocurrir al azar a lo largo del día, o puede ser más frecuente cuando un niño está cansado o distraído. Entrecerrar un ojo cuando la luz solar es brillante es otra señal de advertencia; por eso, algunas personas también se refieren a la afección como “ojos entrecerrados”. Una forma de medir la gravedad del estrabismo en niños mayores es preguntar si sus amigos lo están notando. Si es así, significa que sucede con más frecuencia y no está controlado. 
Los padres no deben demorar en asegurarse de que los niños que muestran signos de estrabismo sean atendidos por un médico. Estos son algunos aspectos que los padres y los pacientes deben saber si observan una desalineación en los ojos de sus hijos. 
1. Hay varios tipos de estrabismo
El estrabismo es el término médico para la falta de alineación de los ojos. Hay muchos tipos diferentes, y la mayoría de las personas conocen la afección por sus nombres más informales, como ojos cruzados o desviados. Algunos tipos se caracterizan por la orientación hacia adentro de los ojos (esotropía u ojo bizco) y otros por la orientación hacia afuera de los ojos (exotropía u extravismo divergente). Otros tipos se caracterizan por girar el ojo hacia arriba (hipertropía) o hacia abajo (hipotropia).
El estrabismo se desarrolla con mayor frecuencia en la primera infancia. Las causas varían, a menudo dependiendo de la edad, e incluyen antecedentes familiares de la afección, trastornos genéticos o una lesión traumática en la cara o la cabeza. En algunos niños, la hipermetropía excesiva suele ser una causa, y las enfermedades sistémicas como las afecciones tiroideas son una causa más frecuente en los adultos. 
2. El estrabismo puede provocar ambliopía, conocida como ojo perezoso
A menudo hay confusión entre el estrabismo y la ambliopía. Todos los tipos de estrabismo pueden provocar ambliopía, también conocida como ojo perezoso. La ambliopía es una disminución de la visión que se produce porque el cerebro ignora la imagen recibida de un ojo y puede deberse a una alineación incorrecta del ojo. Si no se trata, alrededor del 50 % de los niños con estrabismo tienen cierta pérdida de visión debido a la ambliopía.
3. El estrabismo no desaparece por sí solo
Si un niño muestra signos de desalineación en los ojos, tal vez los padres quieran esperar y ver si la afección desaparece por sí sola. La realidad es que el estrabismo no desaparece cuando las personas crecen. Seguirá afectando la visión de una persona hasta que se trate. Cualquier persona que muestre signos de estrabismo debe ser vista por un médico de inmediato para determinar el plan de tratamiento adecuado y evitar la posible pérdida de visión. 
4. El estrabismo se trata más frecuentemente con cirugía
En la mayoría de los casos, el tratamiento requiere cirugía ambulatoria para debilitar o fortalecer los músculos del ojo para alinear los ojos. En algunos casos, se recomiendan gafas de uso permanente. Dependiendo de la gravedad y de cómo progrese la afección, los médicos pueden trabajar primero para igualar la visión y corregir la ambliopía que se ha producido. Esto se puede lograr a través de parches o gotas oculares que fortalecen la visión en el ojo más débil. Estos son solo tratamientos para la ambliopía (disminución de la visión), no para el estrabismo (desalineación). 
La ambliopía debe tratarse en la infancia, a medida que se desarrolla el sistema visual del niño. Muchas personas creen que el estrabismo también debe tratarse en la infancia. Eso no es cierto. Muchos pacientes adultos se someten a cirugía más adelante en la vida con resultados satisfactorios. Sin embargo, incluso con tratamiento, el estrabismo es una afección de por vida. Las tasas de éxito con la reparación quirúrgica del estrabismo pueden ser superiores al 80 %. Alrededor del 20 % de los niños necesitan otro procedimiento quirúrgico.
5. Todos los niños deben realizarse exámenes de visión regulares
Los niños deben ser examinados periódicamente para medir la visión y detectar el estrabismo a partir de los pocos meses de vida. Tanto los métodos de detección tradicionales como el cribado fotográfico son eficaces. 
El estrabismo tiene un componente social significativo. Las investigaciones han descubierto que la afección afecta al rendimiento de una persona en entrevistas de trabajo y situaciones sociales. Es otro motivo importante para que los padres estén atentos a los signos de estrabismo y aborden cualquier preocupación de forma temprana, además de los exámenes de visión regulares y la atención pediátrica. 
Para obtener más información sobre el estrabismo, visite la página de los Manuales sobre el tema .



 




Estrabismo y ambliopía: lo que los padres deben saber

A medida que los niños crecen y se desarrollan, algunos padres pueden notar que sus ojos comienzan a apuntar en diferentes direcciones y se desalinean. Esta afección se conoce como estrabismo...

Al pensar en infecciones del oído, viene inmediatamente a nuestra memoria esa dolorosa sensación de taponamiento de la niñez, junto con el sabor a goma de mascar rosa brillante del medicamento que se usaba para tratarla. Las infecciones del oído son frecuentes en los niños, y una gran mayoría de ellos ya va a haber contraído una para su tercer cumpleaños. 
Pero no todas las infecciones del oído son iguales, los síntomas y los tratamientos dependen de dónde se encuentre la infección dentro del oído. Estos son algunos datos que padres y pacientes deben conocer previamente al prepararse para tener una conversación con el médico acerca de una infección del oído dolorosa.
1. Todas las partes del oído pueden infectarse
El oído está formado por tres partes, la externa (oído externo), el oído medio, y la interna (oído interno). Estas tres zonas pueden infectarse. La infección del oído externo se caracteriza por enrojecimiento, dolor e inflamación. Las infecciones en la porción del canal del oído externo a menudo se denominan otitis externa. Por lo general son provocadas por una combinación del uso de hisopos de algodón y la exposición al agua, y normalmente se acompañan de dolor, inflamación, enrojecimiento, como también pérdida de la audición y supuración. 
Las infecciones del oído medio también son frecuentes y son típicamente una consecuencia del drenaje inadecuado de la trompa de Eustaquio de un niño pequeño. Los síntomas incluyen dolor, fiebre, pérdida de la audición y enrojecimiento del tímpano. 
Dentro del oído interno, las infecciones pueden afectar la cóclea y los canales del equilibrio. Al margen de las infecciones que se caracterizan por la pérdida de la audición, la infección del oído interno puede afectar el equilibrio, provocando a las personas un vértigo extremo que puede durar días enteros. El vértigo puede conllevar náuseas y vómitos. El tratamiento suele estar dirigido a actuar sobre esos síntomas, e incluye mucho líquido y medicamentos que atenúan los efectos del vértigo. 
2. No todas las infecciones del oído requieren de antibióticos orales
Es importante que tanto los padres como los pacientes comprendan que las infecciones de las distintas partes del oído necesitan tratamientos diferentes. Para las infecciones del oído externo, se suele recomendar una limpieza completa del oído con un antibiótico tópico que se aplica directamente sobre el oído externo. 
Las infecciones del oído medio son las que suelen requerir antibióticos orales. En estos casos, se pueden usar antibióticos para tratar la infección, pero la presencia permanente de líquido puede provocar infecciones recurrentes, en cuyo caso es posible que los médicos recurran a otros tratamientos. 
3. Algunos niños son más propensos a contraer infecciones que otros
La presencia permanente de líquido en el oído medio es a menudo un signo de que la trompa de Eustaquio de un niño pequeño no está drenando de manera adecuada. En los niños pequeños, la trompa de Eustaquio no está completamente desarrollada, lo que implica que puede quedar líquido atrapado en el oído. Este líquido permanente puede llevar a la repetición de infecciones, como también a la pérdida de la audición, lo que puede afectar el lenguaje y otros hitos del desarrollo de los niños pequeños. 
En estos casos, es posible que los médicos recomienden que se coloquen tubos de drenaje en los oídos. Este es un procedimiento quirúrgico menor que consiste en realizar una diminuta incisión en el tímpano para eliminar cualquier resto de líquido, y colocar un pequeño tubo (tubo de drenaje transtimpánico) en el tímpano que ayuda a evitar el retorno del líquido. 
Si el líquido ha permanecido durante más de tres meses, un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) debe ver al niño y realizar un audiograma para documentar su audición. Asimismo, cuatro infecciones del oído en seis meses o seis episodios en doce meses suelen justificar la derivación a un otorrinolaringólogo para que considere la colocación de un tubo. 
4. Los oídos son autolimpiantes (lo que significa que no se necesitan hisopos de algodón…ni velas auriculares)
Hay un viejo refrán que dice que en el oído no debe entrar nada que sea más pequeño que el codo. Esa es una buena regla de oro. Y particularmente cierto en el caso de los hisopos de algodón: no tienen nada que hacer en los oídos, sobre todo después de haber salido del agua. Existen unas gotas de venta libre que pueden ayudar a evaporar el agua de los oídos taponados después de nadar, sin la necesidad de usar herramientas invasivas ni recurrir a un hurgado peligroso. Tampoco se recomienda el uso de velas auriculares. Esto es ineficaz, innecesario y peligroso.
Para más información sobre las infecciones del oído, visite la página de los Manuales MSD sobre el tema. 

Conozca los distintos tipos de infecciones del oído

Al pensar en infecciones del oído, viene inmediatamente a nuestra memoria esa dolorosa sensación de taponamiento de la niñez, junto con el sabor a goma de mascar rosa brillante del medicamento...

“Halitosis” suena como un diagnóstico bastante aterrador. De hecho, halitosis no es más que el término médico para referirse al mal aliento, o el mal olor frecuente o persistente del aliento. El mal aliento, enemigo jurado de las primeras citas y entrevistas de trabajo, puede tener graves consecuencias sociales si no se trata. Además, a veces puede ser un signo de otras afecciones médicas subyacentes.
Por eso es tan importante identificar las causas del mal aliento y eliminarlo. Estos son cuatro pasos para tratar y eliminar el mal aliento.  
1. Identificar la fuente
Si cree que tiene mal aliento, o alguien cercano a usted le ha dicho que cree que tiene mal aliento, el primer paso para mantenerlo bajo control es averiguar de dónde viene. El mal aliento suele ser causado por la acción de ciertas bacterias de la boca. Esas bacterias descomponen ciertos aminoácidos en sustancias con mal olor. Por lo general, hay cosas que puede probar en casa antes de visitar a un médico, entre las que se incluyen mejorar los hábitos de higiene dental y evitar cosas que producen olor, como el ajo, la cebolla, el alcohol y el tabaco. 
En algunos casos, el mal aliento justifica una visita al médico para determinar la causa. Comience por hablarlo con su dentista. El dentista le preguntará sobre sus antecedentes médicos y luego le hará un examen. Alrededor de 9 de cada 10 casos de halitosis son causados por problemas en la boca. Por lo general, los médicos buscan una causa que comienza en la boca, como gingivitis o enfermedad periodontal, antes de considerar otras partes del cuerpo que podrían ser responsables del olor. 
2. Mantener buenos hábitos en casa
Para la mayoría de los casos de mal aliento que se originan en la boca, los dentistas le recomendarán que refuerce su régimen de cuidado dental en casa. Como mínimo, eso significa cepillarse al menos dos veces al día. Pero hay muchas otras cosas que puede hacer para mantener su boca sana y la halitosis bajo control. 

    Usar hilo dental: a pesar de que algunos informes indican lo contrario, todavía se recomienda usar hilo dental y es una parte esencial del cuidado de los dientes, en especial cuando se hace bien. 
    Cepillarse la lengua: una parte de la boca que no debe pasarse por alto es la lengua. La lengua tiene muchas bacterias que pueden neutralizarse con un cepillado constante. Los raspadores de lengua también pueden ayudar con los malos olores. 
    Uso de enjuague bucal: el enjuague bucal puede tener efectos antibacterianos. Hable con su dentista para ver cuál le recomienda. 

3. Manténgase al día con las limpiezas regulares
Las limpiezas dentales regulares son una parte esencial de una buena higiene bucal. Aunque la falta de acceso sigue siendo un desafío para muchas personas y familias, la mejor práctica es acudir a un dentista para una limpieza al menos dos veces al año, y eso es especialmente cierto para las personas que sufren mal aliento. En algunos casos, los dentistas recomiendan una limpieza profunda para eliminar las fuentes de olores y mejorar la salud bucal. 
4. Descartar otras causas
En una pequeña cantidad de casos, el mal aliento puede deberse a afecciones médicas subyacentes más graves. Para causas de mal aliento que no provienen de la boca, el olor en sí puede ser un indicador útil. 

    La insuficiencia hepática le da al aliento un olor a moho característico (olor dulzón a humedad y, a veces, ligeramente a huevo podrido [sulfuroso]).
    La insuficiencia renal hace que el aliento huela a orina o amoníaco.
    La diabetes grave y no controlada hace que el aliento huela a quitaesmalte de uñas (acetona).

Si estos olores están presentes o no se puede determinar la causa, el dentista puede derivarlo a un especialista en oídos, nariz y garganta o a su médico de atención primaria para que le realice una evaluación y pruebas adicionales. 
Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, la halitosis y el mal aliento pueden tratarse con buenos hábitos de higiene bucal, incluido un cuidado constante en el hogar y limpiezas regulares. Estos pasos no solo pueden mejorar el aliento y los dientes, sino que también pueden ayudar a mejorar la salud general.
Para obtener más información sobre la halitosis, visite la página de los Manuales sobre el tema . 

¿Es la halitosis lo mismo que el mal aliento?

“Halitosis” suena como un diagnóstico bastante aterrador. De hecho, halitosisno es más que el término médico para referirse al mal aliento, o el mal olor frecuente o persistente del aliento...

Imagine que va a cenar con algunos amigos. De repente, a unas mesas de distancia, una persona se agarra el pecho y cae de su silla al suelo. Algunas personas se apresuran a ayudar mientras alguien llama a una ambulancia. Al contar la historia, mucha gente dirá que la persona sufrió un ataque cardíaco. Algunos quizás digan que sufrió un paro cardíaco. 
Los términos “ataque cardíaco” y “paro cardíaco” se utilizan a menudo indistintamente. En realidad, son diferentes, normalmente tienen diferentes causas y requieren diferentes respuestas en el momento para que la persona consiga la ayuda que necesita. A continuación verá algunos puntos clave sobre la diferencia entre un ataque cardíaco y un paro cardíaco, junto con información sobre cómo reconocer cada uno y qué hacer si usted o alguien cercano a usted sufre uno de estos episodios. 
El ataque cardíaco y el paro cardíaco son diferentes
Un ataque cardíaco se produce cuando hay una obstrucción de una arteria (vaso sanguíneo) que suministra sangre al tejido cardíaco. Esto provoca una falta de suministro de oxígeno, la muerte de las células cardíacas y síntomas como dolor de pecho, pero el corazón habitualmente continúa latiendo. Por el contrario, paro cardíaco significa que el corazón deja de latir. En algunos casos, un ataque cardíaco provoca un paro cardíaco, pero también hay muchas otras causas de paro cardíaco. 
El paro cardíaco describe una afección en la que el corazón deja de bombear sangre y oxígeno al cerebro y a otros órganos y tejidos. Puede ser causado por cualquier cosa que haga que el corazón deje de latir, incluidos algunos ataques cardíacos graves. 
Un ataque cardíaco puede causar paro cardíaco, pero no todos los paros cardíacos son causados por ataques cardíacos.
La mayoría de los ataques cardíacos no se asocian a paro cardíaco
Si bien los ataques cardíacos pueden causar paro cardíaco, la mayoría no lo hacen. La obstrucción que causa un ataque cardíaco puede ser súbita, pero el estrechamiento de las arterias del corazón que conduce a la obstrucción generalmente ocurre a lo largo de un período más prolongado. La presión arterial alta, la diabetes, el estilo de vida sedentario y ciertas opciones de alimentación aumentan el riesgo de estrechamiento de los vasos sanguíneos (que se denomina aterosclerosis). A medida que el estrechamiento se vuelve más pronunciado, este flujo sanguíneo limitado causa dolor en el pecho cuando las personas hacen un esfuerzo. Una persona puede ser capaz de hacer su vida diaria sin ningún dolor o molestia, pero cuando hace un esfuerzo, puede experimentar dolor de pecho causado por ese flujo sanguíneo limitado. Por lo general, una vez que se detiene el esfuerzo, el dolor desaparece. Esto es lo que llamamos angina. Es un signo de que existe una obstrucción, pero no suele implicar tener daño activo en el músculo cardíaco. Estos síntomas con frecuencia son progresivos. Con el tiempo, se necesitará cada vez menos esfuerzo físico para presentar el mismo dolor y los mismos síntomas. Es importante que los pacientes comenten estos síntomas con su médico de atención primaria, quien puede recomendar una prueba de estrés o derivarlos a un cardiólogo.
Si el dolor no desaparece, podría ser un signo de un ataque cardíaco, y se debe llamar a una ambulancia inmediatamente. 
Los ataques cardíacos también pueden tener otros síntomas que no son solo dolor en el pecho. Algunos pacientes describen los síntomas como presión; otros dirán dolor, de tipo pulsátil o como una puñalada. Se siente con mayor frecuencia en el lado izquierdo del pecho, pero también se puede sentir como si el dolor irradiara al cuello y el brazo izquierdo. A veces, las personas describen hormigueo o dolor en el brazo, y otras veces refieren dolor de garganta o mandíbula. También pueden experimentar problemas para respirar. Otros signos y síntomas pueden incluir náuseas y sensación de sudoración. Las mujeres a menudo no tienen estos síntomas “de libro de texto”, y posiblemente solo sientan un cambio de energía o molestias generales.
Cualquier persona que presente estos síntomas que no desaparezcan con reposo debe llamar a una ambulancia para que la lleve a un servicio de emergencias para ser evaluada, ya que puede estar sufriendo un ataque cardíaco.
El paro cardíaco puede tener causas no relacionadas con el corazón
El paro cardíaco se produce cuando el corazón no late lo suficiente como para bombear sangre al cerebro y a otros tejidos. Una causa frecuente, especialmente en adultos, es un ritmo cardíaco anormal. Otra causa posible es dejar de respirar, por ejemplo, cuando una persona se asfixia con algo o se ahoga. También podría ocurrir un paro cardíaco si una persona no puede respirar lo suficientemente bien debido a una infección pulmonar grave o un ataque de asma grave que no se trata. Un coágulo de sangre muy grande en el pulmón también puede causar paro cardíaco. Con frecuencia es difícil determinar la causa del paro cardíaco cuando se produce. Si alguien ve a una persona que cree que está teniendo un paro cardíaco, lo más importante que puede hacer es llamar al servicio de emergencias e iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP).
Ambos son emergencias médicas graves
Una cosa que los episodios de ataque cardíaco y paro cardíaco tienen en común: ambos son eventos potencialmente mortales que requieren atención médica inmediata. 
Un ataque cardíaco es muy parecido a un accidente cerebrovascular: cuanto más rápido los profesionales médicos puedan abrir la obstrucción, menos daño permanente se produce en el músculo cardíaco. Las personas que sufren un ataque cardíaco siempre deben llamar al servicio de emergencias y pedir una ambulancia para que las lleve al hospital en lugar de conducir por sí mismas. Esto garantiza que dispongan de la atención médica que necesitan durante el viaje y, en algunos casos, se las puede llevar a un hospital diferente, aun cuando esté más lejos, para que reciban una atención óptima.
Para el paro cardíaco, es esencial asegurarse de que llegue ayuda médica lo antes posible. Un rescatista debe iniciar la RCP inmediatamente mientras otro contacta con el servicio de emergencias y consigue un desfibrilador externo automático (DEA) si está disponible. La RCP no debe retrasarse mientras se consigue el DEA, y el DEA puede utilizarse tan pronto como esté disponible. Algunos despachadores de servicios de emergencia proporcionan instrucciones telefónicas para ayudar a brindar atención directa, incluidas indicaciones sobre cómo realizar RCP solo por compresiones. Se ha demostrado que el uso del DEA salva vidas si la causa del paro cardíaco es un tipo determinado de ritmo cardíaco irregular.
Para obtener más información sobre las diferencias entre un ataque cardíaco y un paro cardíaco, visite la página de los Manuales sobre paro cardíaco y la página de los Manuales sobre arteriopatía coronaria o los Datos rápidos sobre el ataque cardíaco. 

¿Cuál es la diferencia entre un ataque cardíaco (infarto de miocardio) y un paro cardíaco?

Imagine que va a cenar con algunos amigos. De repente, a unas mesas de distancia, una persona se agarra el pecho y cae de su silla al suelo. Algunas personas se apresuran a ayudar mientras alguien...

No es raro sentirse un poco deprimido durante los meses de invierno. Los días son más cortos, las temperaturas son más frías y los días libres tienden a ser pocos y muy espaciados entre sí. Sin embargo, para algunas personas, los cambios estacionales plantean desafíos más graves para la salud mental, que no deben ignorarse ni desestimarse.
El trastorno afectivo estacional (TAE) es un trastorno depresivo caracterizado por la tristeza y síntomas que se desarrollan en un patrón estacional. Afecta a hasta 10 millones de estadounidenses, aunque es posible que muchos no sepan que lo padecen. 
Al igual que cualquier trastorno depresivo, es vital identificar la afección y garantizar que las personas reciban el tratamiento y el apoyo que necesitan. Estas son algunas cosas que debe saber sobre el TAE y las medidas que puede tomar para mejorar su salud mental a lo largo del año. 
El TAE está causado por una alteración de los ritmos circadianos
El TAE está relacionado con desajustes en los ritmos circadianos y las señales externas, como los horarios del sueño y el despertar. Todos tenemos hormonas que presentan ciclos a lo largo del día en función de nuestro reloj biológico. La disminución de la luz en invierno puede afectar la producción de serotonina y melatonina del cuerpo, lo que afecta el sueño y el estado de ánimo.
El TAE puede afectar a las personas en cualquier momento del año
La mayoría de las personas desarrollan un trastorno afectivo estacional hacia fines de otoño y en el invierno, cuando hay menos luz durante el día. Sin embargo, algunas personas experimentan episodios depresivos regularmente en verano o en otros momentos del año. A menudo, los síntomas del TAE son diferentes dependiendo del momento en el que se produce. Los síntomas del TAE de invierno tienden a diferir de la depresión tradicional, e incluyen un aumento del apetito, con deseos intensos de ingerir carbohidratos, dormir más y pasar más tiempo en la cama. Al mismo tiempo, también pueden presentarse síntomas más tradicionales, como sentirse flojo y perder interés en las actividades habituales.
Algunas personas tienen un mayor riesgo de TAE
Hay algunos factores que hacen que las personas tengan más probabilidades de desarrollar TAE. Es más frecuente en personas con antecedentes familiares de TAE, y las personas con trastorno bipolar corren un mayor riesgo. La mayor frecuencia se observa en las personas de entre 20 y 40 años. Además, las personas que viven en latitudes más altas del norte son más susceptibles, probablemente porque hay menos luz. 
El TAE es diferente de la “tristeza de las fiestas”
Algunas personas presentan un aumento de la depresión cerca de las fiestas de fin de año, y a menudo se sienten peor justo después de que terminen las fiestas. Esto se conoce como la tristeza de las fiestas y suele deberse al dolor producido por la reflexión y la soledad, así como a emociones y demandas extremas en torno a las fiestas, que pueden causar estrés y ansiedad. La tristeza de las fiestas es diferente del TAE tanto en términos del momento de aparición como de las causas. 
La luz es un tratamiento eficaz para el TAE
Para muchas personas, el mejor tratamiento para el TAE es la terapia lumínica, también conocida como fototerapia. Los psiquiatras recomendarán a las personas que padecen TAE que se sienten a uno o dos pies frente a una caja lumínica durante 30 minutos al día. Esto suele ser más eficaz poco después de despertarse por la mañana, aunque puede variar de una persona a otra. La buena noticia es que la fototerapia puede mejorar los síntomas en la primera semana de uso. Además, este tipo de terapia lumínica ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de otros tipos de depresión. Otros tratamientos para el TAE incluyen antidepresivos y sesiones de terapia cognitivo-conductual. 
No debe ignorar los síntomas del TAE
Al igual que otros tipos de afecciones de salud mental, la necesidad de tratamiento del TAE dependerá de cuánto afecte su vida. Es importante ser consciente de los cambios en su estado de ánimo a lo largo del año y hablar con su médico o un psiquiatra si su vida diaria se ve afectada o si tiene pensamientos suicidas. 
Si usted (o una persona que conoce) piensa o habla sobre suicidarse, comuníquese con los recursos para la prevención del suicidio. Muchos lugares ofrecen apoyo emocional a las personas en crisis suicidas o angustia emocional. Los profesionales de salud mental capacitados pueden hacer lo siguiente:

    Ofrecer soluciones positivas al problema que provocó la crisis.
    Recordarle que tiene familiares y amigos que se preocupan y quieren ayudar.
    Hacer los arreglos correspondientes para obtener ayuda de emergencia en persona.

 
Para obtener más información sobre el TAE, visite la página de los Manuales sobre la depresión.




 
 




Consejos para reconocer y tratar el trastorno afectivo estacional

No es raro sentirse un poco deprimido durante los meses de invierno. Los días son más cortos, las temperaturas son más frías y los días libres tienden a ser pocos y muy espaciados entre sí....

Las enfermedades respiratorias vuelven a acecharnos cada invierno y, naturalmente, esta temporada no ha sido una excepción. Además de la COVID-19 y la gripe, las noticias sobre el aumento de los casos de virus respiratorio sincitial (VRS) han generado preocupación sobre una “tripledemia”, tanto en el caso de los expertos en salud pública como de los pacientes y los padres. De hecho, en una encuesta de la Fundación Keiser Family, se descubrió que casi el 40 % de las personas afirmaron que sus hogares se vieron afectados por la triple amenaza viral de este invierno, ya que alguien contrajo gripe, COVID-19 o el VRS.
Toda la atención generada ha dejado a muchas personas preguntándose qué es el VRS. ¿En qué se diferencia de otras afecciones respiratorias? 
El VRS es una causa frecuente de infecciones de las vías respiratorias, especialmente en niños. No es nuevo y, de hecho, es bastante común. La mayoría de las personas contraen el VRS antes de cumplir 4 años. Este año, ha recibido mucha atención y se ha mencionado su nombre porque los médicos y hospitales trataron de sortear posibles aumentos del VRS junto con la gripe y la COVID-19. Con el VRS en el centro de atención, estos son algunos detalles clave que los pacientes y los padres deben conocer. 
El mayor peligro del VRS es para las personas de poca edad o mucha edad.
Los padres de niños pequeños, junto con las personas mayores y sus cuidadores, son quienes más deben preocuparse por el VRS. Puede ser extremadamente peligroso para los recién nacidos y lactantes, así como para adultos mayores. Los casos pueden ser más graves en los niños durante sus primeros años de vida, porque aún no han estado expuestos al virus. 
En bebés y niños pequeños, los padres y cuidadores deben estar muy atentos a los signos que indiquen una respiración rápida o a los que indiquen que los bebés “se esfuerzan” para respirar (por ejemplo: músculos que sobresalen entre las costillas o usar más partes del cuerpo para inhalar). Si los niños tienen dificultad para respirar, se los debe llevar al hospital de inmediato. 
En la mayoría de los adultos, el VRS suele ser parecido a un resfriado, aunque puede ser más grave. En los adultos mayores, los médicos a veces describen el VRS como una “gripe sin fiebre”. Puede provocar neumonía en adultos mayores. 
El VRS y la COVID-19 son parecidos… con algunas diferencias clave
En el caso de la “tripledemia”, definitivamente hay cierta superposición entre el VRS, la COVID-19 y la gripe. Pero también hay algunas distinciones importantes. ¿Recuerda, durante los primeros días de la pandemia de COVID-19, cuando la recomendación era limpiar las superficies compartidas e incluso los productos alimenticios que compraba? Puede darle las gracias al VRS por eso. El VRS casi siempre se transmite a través del contacto con niños enfermos y el virus que pueden dejar en las superficies. Los niños y otras personas se tocan la cara, donde está presente el virus, y luego tocan otras cosas, que, a su vez, toca luego otra persona.
En la actualidad, sabemos que la COVID-19 se transmite principalmente de una persona a otra a través de gotículas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose, estornuda, canta, hace ejercicio o habla. Esa es una diferencia clave entre el VRS y la COVID-19. También señala por qué las guarderías son tan susceptibles a los brotes de VRS. Los niños comparten sus gérmenes tanto como comparten su cariño y sus juguetes, y los padres y cuidadores deben tomar medidas para minimizar la propagación del VRS en los entornos de cuidado infantil y en el hogar. Esto significa limpiar las superficies con regularidad, evitar compartir utensilios y que los niños, y adultos se queden en casa si se sienten enfermos. 
Hay una prueba para el VRS, pero es posible que no la necesite
La mayoría de las enfermedades respiratorias tienen tratamientos similares centrados principalmente en el manejo de los síntomas. Esto significa que no siempre es necesario realizar pruebas para determinar qué virus específico está causando esos síntomas. Desde una perspectiva de salud pública, es importante que los médicos sepan qué enfermedades están afectando a una comunidad o población en particular. Pero para los pacientes individuales, las pruebas para asegurarse de que una enfermedad respiratoria sea (o no sea) VRS no son necesarias o especialmente reveladoras. Por lo tanto, incluso si consulta a un médico por síntomas similares a los del VRS, no dé por sentado que obtendrá una respuesta definitiva sobre si el VRS es o no la causa de sus síntomas. 
No siempre es necesario ir al médico por el VRS
Con toda la cobertura que se le ha dado al VRS y sus peligros, algunos pacientes y padres suponen que deben consultar a un profesional médico para recibir tratamiento. Después de una larga visita, a menudo se van sintiéndose insatisfechos. Al igual que las pruebas de detección del VRS no siempre son necesarias, los síntomas no siempre justifican un viaje al médico o al hospital. La realidad es que no se utilizan antibióticos para tratar virus como el VRS, y se siguen estudiando otros medicamentos y opciones de tratamiento. De hecho, no acudir a centros de atención médica tiene algunas ventajas bien identificadas. No se expone a otros al virus, y se evita la exposición a otras afecciones potencialmente contagiosas. 
No obstante, cabe reiterar que: si nota que su hijo pequeño tiene dificultad para respirar, debe ir inmediatamente a la sala de emergencias. De lo contrario, una llamada a su médico de cabecera o pediatra es un buen primer paso para determinar el tratamiento y si es necesaria una consulta. 
Para obtener más información sobre el VRS y las infecciones virales en lactantes y niños, visite la página de los Manuales sobre el tema. 

El VRS y la “tripledemia”: lo que los pacientes y los padres deben saber

Las enfermedades respiratorias vuelven a acecharnos cada invierno y, naturalmente, esta temporada no ha sido una excepción. Además de la COVID-19y la gripe, las noticias sobre el aumento de...

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