¿Qué son las infecciones víricas del sistema nervioso central (SNC)?
Su sistema nervioso central (SNC) está formado por el encéfalo y la médula espinal. Una infección vírica puede afectar uno de estos órganos o ambos. La infección puede dar lugar a:
Meningitis: infección de las meninges, que son las capas de tejido que recubren el encéfalo y la médula espinal
Encefalitis: infección en el cerebro
Las infecciones víricas del SNC pueden ser muy graves.
El primer signo suele ser fiebre, seguida de irritabilidad, rechazo del alimento, dolor de cabeza, dolor en el cuello y, en algunos casos, convulsiones
La mayoría de los niños se recupera, pero algunos entran en coma y mueren
Algunos niños presentan complicaciones permanentes, como sordera, dificultades intelectuales, convulsiones o debilidad en un brazo o una pierna
Los médicos realizan una punción lumbar para determinar si su hijo sufre meningitis o encefalitis
Por lo general, no hay un tratamiento específico para una infección vírica del encéfalo o la médula espinal
¿Cuál es la causa de una infección vírica del sistema nervioso central (SNC)?
Las infecciones víricas del sistema nervioso central están causadas por muchos tipos distintos de virus.
Los niños contraen estos virus de diferentes maneras, por ejemplo:
De su madre cuando atraviesan el canal de parto (herpesvirus)
A través de mordeduras de insectos infectados
Respirar aire cerca de alguien que tiene el virus
¿Cuáles son los síntomas de las infecciones víricas del sistema nervioso central (SNC) en niños?
Los síntomas varían según la edad.
Los bebés suelen presentar:
Fiebre
Agitación o llanto, incluso cuando se les coge en brazos o se mecen, a veces con un grito inusual y agudo
Vómito
Comen mal
En algunos bebés, el primer signo es una convulsión.
Los niños pueden presentar:
Dolor de cabeza (cefaleas)
Rigidez en el cuello
Fiebre
Con encefalitis grave, torpeza y confusión seguidas de coma y, posiblemente, la muerte
Los lactantes y los niños con encefalitis causada por infección por el virus del herpes simple, pueden presentar signos de infección en otros lugares, como una erupción con manchas rojas y ampollas llenas de líquido en la piel, en la boca o alrededor de los ojos.
¿Existen complicaciones de una infección vírica del sistema nervioso central (SNC)?
Algunos bebés y niños tienen problemas cerebrales y nerviosos después de la infección. Pueden presentar:
Debilidad en un brazo o una pierna
Pérdida de visión o de audición
Cambios en la forma de actuar
Problemas de aprendizaje o de comportamiento
Convulsiones que aparecen y desaparecen
A veces estos problemas desaparecen, pero pueden ser permanentes.
¿Cómo pueden saber los médicos si mi hijo pequeño sufre una infección vírica del sistema nervioso central (SNC)?
Para saber si su hijo tiene meningitis o encefalitis, los médicos hacen:
Una punción lumbar
En una punción lumbar, el médico inserta una aguja en la zona lumbar para extraer líquido de la zona que rodea la médula espinal. A veces, los médicos también hacen:
EEG (electroencefalografía) para ver las ondas cerebrales de su hijo
RMN (resonancia magnética nuclear) y tomografía computarizada (TC) del cerebro de su niño
¿Cómo tratan los médicos las infecciones víricas del sistema nervioso central (SNC) en niños?
Los médicos pueden:
Tratar a los bebés en el hospital para mantenerles calientes y administrarles líquidos y medicamentos para la fiebre o las convulsiones
Tratar una infección por el virus del herpes simple con un medicamento antivírico administrado a través de la vena de su hijo (IV)
Tratar las lesiones cerebrales y nerviosas duraderas mediante la administración de corticoesteroides u otros medicamentos
