El hígado es un órgano del tamaño de un balón de fútbol americano (un balón de rugby) situado en el lado derecho de su vientre, justo debajo de sus costillas. Le ayuda a digerir los alimentos y fabrica sustancias que ayudan a su cuerpo a trabajar.
¿Qué es el cáncer de hígado?
Existen 2 tipos de cáncer de hígado:
Cáncer de hígado primario: cáncer que ha comenzado en el hígado
Cáncer metastásico del hígado: cáncer que ha comenzado en otro órgano y se ha diseminado (ha producido metástasis) a su hígado
El cáncer de hígado primario más común en adultos es:
Carcinoma hepatocelular (hepatoma)
Los otros tipos de cánceres hepáticos primarios son infrecuentes o raros.
El cáncer de hígado metastásico es más habitual que el cáncer de hígado primario. Muchos cánceres se pueden diseminar (producir metástasis) al hígado. Los más frecuentes son los cánceres de colon, mama, pulmón y páncreas.
Si no se trata, el cáncer de hígado crece y se extiende, impidiendo que el hígado funcione normalmente. Los cánceres que comienzan en otros órganos y se extienden al hígado se tratan de manera diferente a los cánceres hepáticos primarios.
El hígado y la vesícula biliar
¿Qué causa el cáncer de hígado?
El cáncer de hígado primario ocurre con mayor probabilidad en personas que:
¿Cuáles son los síntomas del cáncer hepático?
Es posible que al principio el cáncer de hígado no provoque síntomas, pero más adelante usted puede:
Perder peso
Falta de apetito
Sentirse débil y cansado
Otros síntomas pueden incluir:
Ictericia (cuando su piel y el blanco de sus ojos se vuelvan amarillos)
Sensación incómoda en su vientre
Vientre hinchado
Náuseas y vómitos
Muchos otros problemas de salud presentan los mismos tipos de síntomas.
¿Cómo pueden saber los médicos si tengo cáncer de hígado?
Los médicos pueden hacer:
Análisis de sangre
Pruebas de diagnóstico por la imagen de su abdomen, como ecografía, tomografía computarizada (TC), o RMN (resonancia magnética; pruebas que generan imágenes detalladas de su hígado y de otros órganos del interior de su cuerpo)
Biopsia del hígado (introducción de una aguja a través de su piel hasta el hígado para extraer un pequeño fragmento de tejido y analizarlo al microscopio)
Cirugía para extraer un fragmento mayor y analizarlo
¿Cómo tratan los médicos el cáncer de hígado?
Cánceres hepáticos primarios
Si el cáncer se detecta temprano, los médicos pueden extirparlo con cirugía. Con mucha menor frecuencia, extraen todo el hígado y lo reemplazan por un hígado sano procedente de otra persona (trasplante de hígado).
Otros tratamientos para el cáncer de hígado primario son:
Medicinas
Calentar o congelar el tumor con sondas que se insertan a través de la piel hasta el tumor
Inyectar medicamentos o alcohol en el tumor
Hacer incidir rayos X potentes sobre el tumor (radioterapia)
El cáncer de hígado se suele detectar cuando ya ha crecido y se ha diseminado, de manera que estos tratamientos, a veces, no son eficaces. En estos casos se administran fármacos y otros tratamientos para aliviar el dolor y demás síntomas.
Cáncer metastásico de hígado
Por lo general, la cirugía no es eficaz para eliminar el cáncer de hígado metastásico. Su médico probablemente le recomendará quimioterapia. La quimioterapia generalmente se administra por vía intravenosa (IV). A veces, el médico introducirá un tubo largo por una arteria de su pierna hasta su hígado. Esa sonda permite administrar quimioterapia directamente al tumor.
¿Cómo puedo prevenir el cáncer de hígado?
Usted puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de hígado primario al:
Hacerse pruebas para detectar la hepatitis B y C y tomar medicamentos para tratarlas
No beber demasiado alcohol
Vigile su peso
Si usted sufre hepatitis B o C o tiene una gran cantidad de cicatrices en el hígado (cirrosis), su médico puede hacer un análisis de sangre y una ecografía para verificar si hay cáncer de hígado, incluso si usted no presenta síntomas.
