¿Que es el sistema inmunitario?
El sistema inmunitario es el sistema de defensa de su cuerpo. Ayuda a protegerle de enfermedades e infecciones. El trabajo del sistema inmunitario es atacar elementos que no pertenecen a su cuerpo, como:
Gérmenes, como las bacterias, los virus y los hongos
Parásitos
Células cancerosas
Otras elementos que pueden entrar en su cuerpo, como el polen
¿Qué hace el sistema inmunitario?
Su sistema inmunitario combate infecciones y enfermedades. Esto último se denomina respuesta inmunitaria. Su sistema inmunitario necesita:
Reconocer algo en su cuerpo que no debería estar ahí
Indicar a las células de su sistema inmunitario el modo de llegar al lugar del problema
Atacar al invasor y eliminarlo del cuerpo
Saber cuándo dejar de atacar y terminar el ataque
Para hacer su trabajo, su sistema inmunitario necesita poder determinar qué es lo que pertenece a su cuerpo y qué es lo que no. De esa forma, sabe contra qué debe luchar y qué debe dejar en paz.
Un antígeno es algo que no pertenece a su cuerpo. Por lo tanto, desencadena una respuesta de su sistema inmunitario. Los antígenos pueden ser sustancias químicas que se encuentran en el exterior o en el interior de gérmenes o de células cancerosas. Los antígenos también pueden existir independientemente de un organismo, en forma, por ejemplo, de moléculas de alimentos o polen. Su sistema inmunitario ya sabe cómo reconocer algunos antígenos. Tiene que aprender a reconocer otros antígenos.
¿Cuáles son las partes principales del sistema inmunitario?
Las partes principales de su sistema inmunitario son los
Glóbulos blancos (leucocitos)
Anticuerpos
El sistema linfático
Ciertos órganos
Los glóbulos blancos sanguíneos (leucocitos) viajan a través de la sangre para encontrar y combatir gérmenes y otros problemas. Una vez combaten un antígeno y lo destruyen, generalmente pueden recordarlo. Si sus glóbulos blancos pueden recordar ese antígeno concreto, lucharán más rápidamente la próxima vez que aparezca en su cuerpo.
Los anticuerpos son sustancias químicas que producen ciertos glóbulos blancos. Los anticuerpos flotan por el torrente sanguíneo para encontrar y atacar antígenos. Usted tiene muchos anticuerpos diferentes. Cada anticuerpo puede atacar a un único antígeno específico. Sus glóbulos blancos aprenden a producir nuevos anticuerpos cada vez que necesitan defenderse de un nuevo antígeno. Sin embargo, su cuerpo recuerda cómo fabricar esos anticuerpos durante mucho tiempo.
El sistema linfático es una red de vasos. Estos vasos drenan el exceso de líquido de los tejidos junto con los gérmenes muertos y las células muertas de su cuerpo. El líquido se llama linfa. La linfa pasa a través de puntos de recolección del tamaño de un guisante llamados ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos filtran los gérmenes y las células muertos. Si usted tiene una infección, los ganglios linfáticos cercanos pueden hincharse. Por ejemplo, una infección de garganta puede hacer que los ganglios linfáticos de su cuello se hinchen. La gente utiliza la expresión "glándulas hinchadas o inflamadas", pero los ganglios linfáticos no son realmente glándulas.
Los órganos que componen su sistema inmunitario son: médula ósea, timo, bazo, amígdalas y apéndice. Su médula ósea y su glándula del timo producen glóbulos blancos. Su bazo, sus amígdalas y su apéndice atrapan los gérmenes y otros antígenos y sirven como un lugar para que las células del sistema inmunitario se fortalezcan.
Sistema linfático: una defensa contra la infección
¿Qué problemas puede tener el sistema inmunitario?
En su lucha para atacar gérmenes u otros objetivos, su sistema inmunitario libera sustancias químicas. Estas sustancias químicas causan inflamación, que consiste en dolor, enrojecimiento, calor e hinchazón. Por ejemplo, la inflamación debida a una infección de garganta hace que se enrojezca, se hinche y duela.
Algunas veces, su sistema inmunitario no funciona como debería. Cuando esto sucede, puede causar problemas tales como:
Una enfermedad autoinmunitaria, como la artritis reumatoide o la tiroiditis de Hashimoto; si usted sufre una enfermedad autoinmunitaria, su sistema inmunitario ataca partes de su propio cuerpo por error
Un trastorno por inmunodeficiencia, como el VIH: su sistema inmunitario es deficiente, por lo que no puede luchar contra los gérmenes de manera adecuada y usted enferma más fácilmente
Una reacción alérgica, como la rinitis alérgica (su sistema inmunitario reacciona de forma excesiva ante algo inofensivo, como un alimento, una planta o un medicamento, provocando una erupción, urticaria o dificultad respiratoria)
