En muchos estudios se ha intentado determinar si unos alimentos concretos aumentan o disminuyen el riesgo de padecer cáncer. Desafortunadamente, a veces, se obtienen resultados contradictorios en distintos estudios, por lo que es difícil saber cómo influye la alimentación o los suplementos alimenticios en el riesgo de cáncer. Un problema habitual es que cuando en los estudios se determina que ingerir ciertos alimentos parece dar lugar a tasas más bajas de un determinado cáncer, es difícil saber si también existen diferencias en otros factores de riesgo (por ejemplo, la región geográfica, la cantidad de tabaco y de alcohol que se consume, etcétera).
A menudo, al llevar a cabo un ensayo controlado y dar al azar un alimento o un suplemento aparentemente útil, no se observa ningún efecto beneficioso. Algunos alimentos y suplementos se han estudiado más que otros, y hay numerosos ensayos en curso. La evidencia más convincente es la procedente de los estudios que muestran que las dietas bajas en fibra y altas en carnes procesadas aumentan el riesgo de cáncer. La obesidad, con independencia del tipo de dieta, aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer.
Alcohol
El alcohol aumenta el riesgo de cáncer de boca, garganta, esófago, hígado, mama, colon y recto. Las personas que fuman y beben tienen un riesgo mucho mayor de contraer estos y otros tipos de cáncer.
Antioxidantes
Los antioxidantes, como las vitaminas C y E y el betacaroteno (vitamina A), forman parte de una alimentación equilibrada. Sin embargo, no se ha podido demostrar en ningún estudio que la ingestión de suplementos que contengan estos antioxidantes disminuya el riesgo de cáncer. Existen ciertos indicios de que tomar dosis altas de suplementos de betacaroteno o de vitamina E puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Edulcorantes artificiales
Aunque algunos estudios iniciales muestran un mayor riesgo de cáncer de vejiga, cáncer cerebral y linfomas con ciertos edulcorantes, estos estudios se realizaron en animales. Ningún estudio en humanos muestra un mayor riesgo de cáncer con el uso de estos edulcorantes.
Alimentos procedentes de bioingeniería (alimentos modificados genéticamente)
A los genes de algunas plantas o de ciertos microorganismos se les añaden genes de otras plantas para aumentar su dureza o la resistencia a las plagas o para mejorarlos de alguna otra manera. No se dispone de datos convincentes que confirmen que los alimentos genéticamente modificados aumenten el riesgo de cáncer.
Calcio
En algunos estudios se ha observado que las concentraciones más altas de vitamina D y de suplementos de calcio pueden reducir el riesgo de pólipos precancerosos en el colon. Sin embargo, otros estudios indican que una ingesta elevada de calcio aumenta el riesgo de cáncer de próstata.
Café
Aunque algunos estudios anteriores parecían mostrar una relación entre el consumo de café y el riesgo de cáncer, los estudios más recientes no han demostrado ningún beneficio.
Fibra
Algunos estudios indican que una dieta rica en fibra reduce el riesgo de cáncer, especialmente el cáncer colorrectal, pero estos datos son controvertidos.
Pescado y ácidos grasos omega-3
Algunos estudios realizados en animales indican que los ácidos grasos omega-3 pueden detener el crecimiento de los cánceres o ralentizarlo. Sin embargo, estos resultados no se han reproducido en seres humanos.
Fluoruro
Los estudios realizados no han podido demostrar que exista un riesgo mayor de cáncer cuando se bebe agua fluorada, se usan dentífricos fluorados o se emplean tratamientos de flúor dental.
Ácido fólico
Algunas pruebas indican un mayor riesgo de cáncer en personas con carencia de ácido fólico, pero se desconoce si la carencia en sí misma es la causa del cáncer. Por el contrario, otras pruebas menos concluyentes sugieren que un exceso de ácido fólico puede aumentar el riesgo de cáncer. Una persona que sigue una dieta normal no necesita ácido fólico adicional.
Aditivos alimentarios
Los aditivos alimentarios deben ser aprobados por las autoridades sanitarias (por la FDA, Food and Drug Administration, en Estados Unidos) antes de que se puedan incluir en los alimentos, por lo que los aditivos nuevos se someten a pruebas exhaustivas. Hasta ahora, no existen ningún dato concluyente que demuestre que los niveles de aditivos que se encuentran en los productos alimenticios aumenten el riesgo de cáncer.
Ajo
En los estudios científicos no se ha podido demostrar que el ajo sea eficaz para reducir el riesgo de cáncer.
Alimentos irradiados
La irradiación de los alimentos, que se usa para destruir los microorganismos que puedan contener, no aumenta el riesgo de cáncer.
Licopeno
Algunos estudios sugieren que el licopeno, un pigmento rojo natural y antioxidante que se encuentra principalmente en los tomates, puede reducir el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer, pero estos datos son controvertidos.
Carnes cocinadas a altas temperaturas
Ingerir carne cocinada a altas temperaturas, por ejemplo, a la parrilla o al horno, puede añadir sustancias químicas causantes de cáncer y, por tanto, aumentar el riesgo de cáncer, especialmente el cáncer colorrectal.
Alimentos orgánicos
No hay pruebas científicas de que los alimentos cultivados orgánicamente reduzcan el riesgo de cáncer en comparación con los alimentos cultivados de forma convencional.
Pesticidas (plaguicidas)
No existen pruebas de que los residuos de pesticidas que se encuentran en pequeñas cantidades en los alimentos aumenten el riesgo de cáncer.
Carnes procesadas
Si se comen grandes cantidades de carne procesada (por ejemplo, fiambres, jamones, perritos calientes), se corre el riesgo de padecer cáncer de estómago, de colon y de recto. Algunas pruebas científicas sugieren que esto está causado por los nitratos que se encuentran en las carnes procesadas.
Grasas saturadas
Algunos estudios han encontrado tasas más altas de algunos tipos de cáncer, como el cáncer de mama, en países donde la ingesta de grasa es mayor. Sin embargo, no se ha podido demostrar en ningún estudio que la reducción en la ingesta de grasas reduzca a su vez el riesgo de cáncer. Sin embargo, lo más importante es que los alimentos que contienen cantidades elevadas de grasas saturadas también contienen muchas calorías y pueden contribuir a la obesidad, que es un factor de riesgo del cáncer y de otros problemas de salud.
Selenio
No se dispone de pruebas convincentes de que el selenio reduzca el riesgo de cáncer.
Especias
No se dispone de pruebas convincentes de que especias como la cúrcuma, la capsaicina (pimiento rojo), el comino o el curry disminuyan el riesgo de cáncer.
Té
No se dispone de pruebas convincentes de que el té verde o regular disminuya el riesgo de cáncer.
Vitamina D
Cuando la vitamina D se toma con ácidos grasos omega-3 puede disminuir el riesgo de muerte por cáncer, pero no así el riesgo de desarrollar cáncer. Cualquier beneficio potencial es mayor en las personas de ascendencia africana.
Vitamina E
No se dispone de pruebas convincentes de que los complementos de vitamina E disminuyan el riesgo de cáncer, y algunas pruebas sugieren un mayor riesgo de cáncer de próstata y otros tipos de cáncer.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
American Cancer Society: Stay Healthy: (Sociedad estadounidense contra el cáncer: manténgase sano): la American Cancer Society proporciona consejos para que las personas puedan tomar decisiones saludables y reducir el riesgo de cáncer
National Cancer Institute: Cancer Causes and Prevention: (Instituto nacional contra el cáncer: causas y prevención del cáncer): el National Cancer Institute proporciona información sobre los nutrientes que pueden estar asociados al aumento o la disminución del riesgo de cáncer
U. S. Food and Drug Administration: Food Additives and GRAS Ingredients: describe los aditivos alimentarios, incluyendo su aprobación y su uso
