La infección con el virus respiratorio sincitial y la infección con el metapneumovirus humano causan infecciones de las vías respiratorias altas, y en ocasiones infecciones de las vías respiratorias bajas.
El virus respiratorio sincitial es una causa muy frecuente de infecciones respiratorias en lactantes y niños pequeños.
El metapneumovirus humano es similar al virus respiratorio sincitial, pero es un virus distinto.
Los síntomas característicos son congestión nasal, fiebre, tos y sibilancias, y una infección grave puede causar dificultad respiratoria.
El diagnóstico se basa en los síntomas y en su coincidencia con los periodos del año en que es previsible su aparición.
Se suministra oxígeno según sea necesario.
Nirsevimab (o palivizumab si nirsevimab no está disponible) se administra a algunos niños (en los casos en los que resulta adecuado) para prevenir la infección por el virus respiratorio sincitial.
Virus respiratorio sincitial (VRS)
El virus respiratorio sincitial (VRS) es una causa muy frecuente de infección de las vías respiratorias, sobre todo en los niños. Hacia los 4 años de edad casi todos los niños han contraído ya la infección, la mayoría durante el primer año de vida. La infección no proporciona inmunidad completa, por lo que es frecuente la reinfección, aunque suele ser menos grave. Los brotes se producen en invierno y al comienzo de la primavera.
El virus respiratorio sincitial (VRS) es la causa más frecuente de enfermedad de las vías respiratorias bajas en los niños pequeños y es responsable de más de 58.000-80.000 hospitalizaciones cada año en Estados Unidos en los niños menores de 5 años.
La primera infección progresa a menudo a partir de una enfermedad de las vías respiratorias altas (con congestión y fiebre) hacia las vías respiratorias inferiores, causando de manera característica bronquiolitis y algunas veces neumonía con tos y dificultad para respirar. Las infecciones posteriores suelen afectar solo las vías respiratorias altas. Los niños que han sufrido bronquiolitis son más propensos a recibir un diagnóstico de asma cuando sean mayores.
Los niños con trastornos graves subyacentes (por ejemplo, cardiopatías congénitas, asma, fibrosis quística, trastornos neuromusculares o un sistema inmunitario debilitado) o que fueron prematuros al nacer, así como los lactantes menores de 6 meses, corren un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
Los niños mayores y los adultos también pueden infectarse con el VRS (virus respiratorio sincitial), y los adultos mayores pueden desarrollar neumonía.
Metapneumovirus humano (hMPV)
El metapneumovirus humano (hMPV) es un virus similar pero distinto.
El virus hMPV se produce en la misma época del año que el VRS, pero no infecta a tantos niños.
Síntomas del VRS (virus respiratorio sincitial) y del hMPV (metapneumovirus humano)
El VRS y el hMPV causan síntomas similares. De 3 a 5 días después de la infección aparecen congestión nasal y fiebre. Si la infección progresa, los niños también pueden desarrollar tos, sibilancias y dificultad respiratoria.
En los lactantes menores de 6 meses de edad, el primer síntoma del virus respiratorio sincitial (VRS) puede consistir en un periodo de ausencia de respiración (apnea).
Algunos niños, especialmente los lactantes más pequeños, sufren dificultad respiratoria grave y algunos mueren.
En niños mayores y adultos sanos, la enfermedad suele ser leve y puede manifestarse solo como un resfriado común.
Diagnóstico del VRS (virus respiratorio sincitial) y del hMPV (metapneumovirus humano)
Evaluación médica
Generalmente, los médicos sospechan una infección por VRS (y posiblemente hMPV) en los bebés y niños con bronquiolitis o neumonía durante la temporada de RSV o durante un brote. Normalmente no se realizan pruebas a no ser que los médicos estén tratando de identificar un brote o si se requiere hospitalización.
En caso necesario, las muestras de secreción nasal se valoran mediante un análisis rápido de antígenos, la técnica de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o a veces un cultivo para ayudar a identificar el virus.
Tratamiento del VRS (virus respiratorio sincitial) y hMPV (metapneumovirus humano)
Oxígeno para la dificultad respiratoria
Los niños con dificultad respiratoria son hospitalizados. Según el estado del niño, el médico puede administrar un tratamiento que incluya oxígeno y la administración de líquidos por vía intravenosa (véase tratamiento de la bronquiolitis).
La mayoría de los niños no necesitan ser hospitalizados. El tratamiento en el hogar consiste principalmente en el alivio de los síntomas. Por ejemplo, se les puede administrar a los niños analgésicos y líquidos para evitar la deshidratación. Los padres deben vigilar estrechamente a sus hijos en busca de signos de dificultad respiratoria grave o deshidratación.
La ribavirina, un fármaco antivírico, ha dejado de recomendarse excepto para los niños con un sistema inmunitario gravemente debilitado.
Prevención del VRS (virus respiratorio sincitial) y del hMPV (metapneumovirus)
Una buena higiene
Nirsevimab (o palivizumab si nirsevimab no está disponible)
Vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS) para embarazadas
La práctica de una buena higiene es una medida preventiva importante. El niño enfermo y las personas que convivan con él deben lavarse las manos con frecuencia. En general, cuanto más íntimo sea el contacto físico con un niño enfermo (como abrazarse y arrimarse a él o compartir la cama) mayor será el riesgo de propagación de la infección a otros miembros de la familia. Los padres deben sopesar este riesgo con la necesidad de confortar al niño enfermo.
Nirsevimab y palivizumab son dos medicamentos que contienen anticuerpos contra el virus respiratorio sincitial (VRS). Estos medicamentos están disponibles en Estados Unidos para la prevención del VRS (virus respiratorio sincitial) en lactantes y niños pequeños. Nirsevimab es el medicamento de elección, pero puede que no esté disponible para algunos bebés debido a las limitaciones de suministro. Si no está disponible, ciertos bebés y niños deben recibir palivizumab. Nirsevimab no es necesario para la mayoría de los lactantes si su madre recibió una vacuna contra el VRS durante el embarazo.
Nirsevimab se recomienda para los niños siguientes:
Todos los lactantes menores de 8 meses de edad que nacen durante la temporada de VRS o están entrando en su primera temporada de VRS (por lo general desde octubre hasta finales de marzo en la mayor parte de Estados Unidos continental)
Niños de 8 a 19 meses de edad que corren un mayor riesgo de enfermar gravemente si contraen una infección por el VRS y que están entrando en su segunda temporada de VRS
Nirsevimab debe administrarse poco antes del inicio de la temporada de VRS (virus respiratorio sincitial). Los bebés que no recibieron una inyección al comienzo de la temporada pueden recibir una en cualquier momento durante la misma.
Nirsevimab puede administrarse antes de que el recién nacido abandone el hospital. Se puede administrar al mismo tiempo que otras vacunas infantiles sistemáticas.
El palivizumab se administra solo si nirsevimab no está disponible. Este medicamento se administra como una serie de inyecciones a lo largo de la temporada del VRS (virus respiratorio sincitial).
Existen dos vacunas para prevenir el VRS en adultos mayores. En agosto de 2023 se aprobó el uso de una de estas vacunas en mujeres embarazadas entre las semanas 32 y 36 de gestación. La administración de la vacuna durante el embarazo ayuda a proteger al recién nacido del VRS durante unos 6 meses después del nacimiento porque los anticuerpos protectores se transfieren de la madre al feto a través de la placenta. Estas vacunas aún no están aprobadas para los niños.
Por el momento no se dispone de una vacuna preventiva contra la infección por hMPV (metapneumovirus humano).
