El carcinoma de células de Merkel es un cáncer de piel que tiende a afectar a las personas de raza blanca y edad avanzada.
Las células de Merkel son células normales de la epidermis (la capa externa de la piel). Estas células funcionan principalmente como receptores táctiles y producen ciertas hormonas. El carcinoma de células de Merkel surge del crecimiento incontrolado de células en la piel que comparten algunas características con las células normales de Merkel.
El carcinoma de células de Merkel se diagnostica a una edad media de 75 años. Afecta también a personas más jóvenes cuyo sistema inmunitario está debilitado. La exposición al sol aumenta el riesgo de sufrir este tipo de cáncer, que también se eleva por el hecho de sufrir otro cáncer (como el melanoma o la leucemia linfocítica crónica). El poliomavirus de las células de Merkel puede ser también un factor predisponente.
Este cáncer comúnmente se propaga a los ganglios linfáticos.
Síntomas del carcinoma de células de Merkel
El cáncer suele presentarse como una protuberancia firme, brillante, de color carne o rojo azulado. Estos tumores tienden a crecer rápidamente sin causar dolor o sensibilidad.
Aunque el carcinoma de células de Merkel puede afectar a cualquier zona de la piel, es más común en la piel que ha estado expuesta crónicamente a la luz solar (por ejemplo, la cara y los brazos).
Diagnóstico de carcinoma de células de Merkel
Biopsia
Para confirmar el diagnóstico de carcinoma de células de Merkel se realiza una biopsia. Durante este procedimiento, se extirpa una pequeña porción de piel para examinarla al microscopio.
En la mayoría de las personas, el cáncer ya se ha propagado en el momento en que se realiza el diagnóstico, por lo que el pronóstico del carcinoma de células de Merkel es malo.
Tratamiento del carcinoma de células de Merkel
Extirpación quirúrgica del tumor
Por lo general, radioterapia y extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos
A veces, quimioterapia
El tratamiento del carcinoma de células de Merkel suele comportar cirugía para extirpar el tumor, a menudo seguida de radioterapia, extirpación o biopsia de los ganglios linfáticos, o ambas cosas.
Si el cáncer se ha propagado o vuelve a aparecer, puede recomendarse la quimioterapia.
Prevención del carcinoma de células de Merkel
Debido a que el carcinoma de Merkel es causado por la exposición al sol, puede contribuirse a su prevención tomando las siguientes medidas, ya desde la primera infancia:
Evitar el sol: por ejemplo, buscando la sombra, minimizando las actividades al aire libre entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m. (cuando los rayos del sol son más fuertes), y evitando tomar el sol y el uso de cabinas de bronceado
Vestir ropa protectora: por ejemplo, camisas de manga larga, pantalones y sombreros de ala ancha
Utilizar protector solar: al menos con factor de protección solar (SPF) 30 con protección UVA y UVB y siguiendo las indicaciones (repitiendo la aplicación cada 2 horas y después de nadar o sudar). No obstante, no debe prolongarse la exposición al sol por el hecho de utilizarlo
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Merkelcell.org: un recurso para ayudar a las personas a encontrar acceso a especialistas en células de Merkel así como otros recursos de interés para el paciente
American Cancer Society: Merkel Cell Skin Cancer: (Fundación para el cáncer de piel: Introducción al carcinoma de células de Merkel): información sobre el carcinoma de células de Merkel, incluyendo la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos
The Skin Cancer Foundation: Merkel Cell Carcinoma Overview: (Fundación para el cáncer de piel: Introducción al carcinoma de células de Merkel): información sobre el carcinoma de células de Merkel, incluyendo la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos
