Las chinches son pequeños insectos sin alas, cuyas picaduras son por lo general indoloras pero pueden causar reacciones cutáneas con prurito.
Los parásitos son microorganismos que viven sobre otro organismo (el huésped) o en su interior y que dependen de dicho huésped para alimentarse y vivir. Las chinches son parásitos porque viven de chupar la sangre de los seres humanos y otros animales. Las chinches más comunes que afectan a los seres humanos son Cimex lectularis (en climas con temperaturas leves o moderadas) y Cimex hemipterus (sobre todo en climas tropicales). Las chinches son de color marrón rojizo y no tienen alas. Su tamaño varía desde 1 mm a 7 mm. Pueden vivir durante varios meses sin alimentarse de sangre.
Las infestaciones de chinches se han vuelto más frecuentes en todo el mundo. Las chinches son planas y se esconden en las grietas y hendiduras de los colchones y en otras estructuras como camas, cojines y paredes. Se pueden observar heces o sangre de las chinches o en la ropa de cama o detrás del papel pintado. En otras regiones, se esconden en estructuras como casas de adobe y techos de paja.
Imagen cortesía del CDC/DPDx.
Imagen cortesía de la Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Las chinches se mueven lentamente, pero se multiplican con rapidez. Unas pocas chinches se multiplican hasta llegar a ser miles en 2 o 3 meses. Salen de sus escondites atraídas por el calor corporal y por el dióxido de carbono que expelen las personas. Pican cualquier área de piel expuesta, por lo general cuando la persona está durmiendo. Antes de alimentarse, las chinches son planas y de color marrón-rojizo. Después de chupar la sangre son menos planas y más rojizas. Tardan entre 5 y 10 minutos en alimentarse y después regresan a sus escondites. Hasta donde se sabe, las chinches no transmiten infecciones a las personas.
Síntomas de la infestación por chinches
Las marcas de la picadura aparecen en la piel entre unas pocas horas después de la picadura y hasta 10 días después de esta. Pueden presentar cualquiera de las apariencias siguientes:
Sólo pequeños orificios
Manchas planas de color púrpura
Manchas rojas, protuberancias sólidas o urticaria (ronchas) que suelen producir prurito y presentan un pequeño orificio en el centro
Ampollas
Las picaduras son indoloras, pero pueden causar prurito en algunas personas. Pueden seguir un patrón lineal o bien aparecer en racimos. Los adultos mayores desarrollan síntomas con menos frecuencia que las personas más jóvenes. Las marcas de la picadura desaparecen al cabo de 1 semana. Si la persona se rasca las picaduras, se puede desarrollar una infección.
Los afectados pueden sentirse preocupados por la dificultad y el coste económico de deshacerse de una plaga de chinches. También pueden experimentar angustia emocional, porque puede que ya no les inviten a casa de otras personas o pueden ser rechazados por familiares y amigos, o bien pueden aislarse para evitar la propagación de las chinches.
Diagnóstico de infestación por chinches
Evaluación médica
El diagnóstico se basa en el aspecto de las picaduras, pero puede ser difícil de establecer ya que su apariencia puede variar. Sin embargo, la mayoría de las picaduras de chinches son más grandes que otras picaduras (como las de las pulgas).
Para confirmar el diagnóstico, el médico puede intentar identificar la chinche.
Tratamiento de la infestación por chinches
Tratamiento de los síntomas
Exterminación de las chinches y prevención de infestaciones
Los médicos dan cremas que contienen corticosteroides, antihistamínicos tomados por vía oral, o ambas cosas para aliviar el picor y otros síntomas causados por las picaduras.
Las chinches deben ser exterminadas utilizando, por lo general, métodos químicos y físicos. Los métodos físicos incluyen pasar la aspiradora por las áreas infestadas y lavar las prendas o la ropa de cama y luego secarlas utilizando el programa de mayor temperatura de la secadora. Además, las habitaciones deben ser tratadas por exterminadores profesionales cuando sea posible. Los profesionales pueden calentar la habitación hasta una temperatura superior o igual a 50° C o pueden utilizar varios insecticidas. Las chinches y los huevos de los artículos infestados se destruyen cuando se congelan a -20° C durante al menos 2 horas. Sin embargo, la colocación de los artículos en la mayoría de los congeladores domésticos suele ser insuficiente porque dichos congeladores no enfrían lo suficiente.
Prevención
Los métodos de prevención incluyen el uso de mobiliario simplificado (por ejemplo, camas de metal) y el sellado de grietas y hendiduras. Las nuevas áreas para dormir (por ejemplo, las habitaciones de hotel) deben inspeccionarse antes de su uso, con especial atención al colchón y la ropa de cama.
