La tromboangitis obliterante (TAO) es la inflamación y la subsiguiente obstrucción de las arterias de pequeño y mediano calibre de las piernas o de los brazos.
Suele desarrollarse en los fumadores.
Los síntomas se deben a la reducción del flujo en una extremidad: frío, entumecimiento, hormigueo o sensación de ardor.
La ecografía permite detectar la disminución del flujo sanguíneo en la extremidad afectada.
Dejar de fumar es la parte más importante del tratamiento.
Puede que también sea necesario administrar medicamentos.
La tromboangitis obliterante es un tipo de arteriopatía periférica oclusiva poco común que aparece, por lo general, en fumadores, con mayor frecuencia en hombres de 20 a 40 años. La tromboangitis obliterante había sido considerada en otro tiempo una enfermedad que afectaba solo a los hombres, pero es cada vez más frecuente en las mujeres fumadoras.
Se sabe poco sobre la relación del tabaquismo con la tromboangitis obliterante y se desconoce la causa de esta enfermedad. Una teoría sostiene que fumar desencadena la inflamación y el estrechamiento (constricción) de las arterias. Sin embargo, solo un pequeño número de fumadores desarrolla esta enfermedad. Algunas personas son más propensas que otras por razones que aún se desconocen. No obstante, la tromboangitis obliterante empeora de forma invariable si se continúa fumando y suele ser necesario practicar una amputación. Por el contrario, cuando se deja de fumar, casi nunca es necesaria la amputación.
Síntomas de la tromboangitis obliterante
Por lo general, los síntomas de una disminución en el aporte de sangre a los brazos o a las piernas aparecen de forma gradual. Los síntomas son
Frialdad
Entumecimiento
Hormigueo o sensación de ardor
Dolor
Estas sensaciones anómalas comienzan en las puntas de los dedos de las manos o de los pies y suben por las piernas o por los brazos. Las piernas se ven afectadas con más frecuencia que los brazos. Se pueden experimentar sensaciones anómalas antes de que el médico advierta alguna alteración en la piel que indique un aporte inadecuado de sangre (isquemia) o de gangrena. Pueden aparecer el síndrome de Raynaud y molestias musculares al realizar esfuerzos físicos (claudicación intermitente). Si las piernas están afectadas, se sienten calambres en los músculos de la pantorrilla o en los pies, y en las manos y antebrazos, si los afectados son los brazos.
A medida que la enfermedad avanza, los calambres se vuelven más dolorosos y de mayor duración. En las etapas avanzadas de la enfermedad, aparecen úlceras en la piel, gangrena, o ambas, por lo general en uno o más dedos del pie o de la mano. El pie o la mano se notan fríos y pueden adquirir un color azulado (cianosis), probablemente porque hay una disminución considerable del aporte sanguíneo.
Algunas personas que padecen tromboangitis obliterante también sufren episodios de inflamación en las venas (flebitis migratoria), por lo general en las venas superficiales.
Diagnóstico de tromboangitis obliterante
Evaluación de los síntomas por un médico
Angiografía
Se suele sospechar tromboangitis obliterante a partir de los síntomas y de los resultados de la exploración física. En la mayoría de los pacientes, el pulso es débil o está ausente en una o más arterias de los pies o de las muñecas. Con frecuencia, las manos, los pies y los dedos de las manos o de los pies afectados se ponen pálidos cuando el paciente los levanta por encima de la altura del corazón y enrojecen al bajarlos. La ecografía revela una disminución importante de la presión de la sangre y del flujo sanguíneo en los pies, los dedos de los pies, las manos y los dedos de las manos afectados. Se realizan análisis de sangre y pruebas de imágenes para excluir otras causas de disminución del flujo sanguíneo (como inflamación de los vasos, o vasculitis, y coágulos sanguíneos procedentes del corazón).
La angiografía permite detectar patrones específicos de estenosis, por lo que es útil para confirmar el diagnóstico.
Para confirmar el diagnóstico de tromboangiítis obliterans, en algunos casos es necesario practicar una biopsia (extracción de una muestra de tejido para su examen al microscopio) de la arteria afectada o remitir al paciente a un especialista para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento de la tromboangitis obliterante
Dejar de fumar
En ocasiones fármacos o cirugía
Dejar de fumar inmediatamente es esencial, ya que, de lo contrario, los síntomas empeorarán inexorablemente. Entonces es probable que la amputación sea necesaria.
Es beneficioso evitar la exposición al frío, que causa el estrechamiento (constricción) de los vasos sanguíneos.
También es beneficioso evitar ciertos fármacos y drogas. Entre fármacos y drogas a evitar se incluyen los que producen la constricción de los vasos sanguíneos (como la efedrina, la pseudoefedrina o la fenilefrina, que son componentes de algunos de los medicamentos indicados en la congestión de los senos paranasales y en el resfriado), cocaína y anfetaminas, y los que aumentan la tendencia de la sangre a coagularse (como los estrógenos de las píldoras anticonceptivas y de la terapia de sustitución hormonal).
La prevención de lesiones en la pierna o el brazo afectado es importante. Se deben evitar las quemaduras y las lesiones por frío o por una intervención quirúrgica menor (como cortar las callosidades). Los callos y las callosidades deben ser tratados por un podólogo. Llevar calzado que se adapte bien y que deje un espacio amplio para los dedos ayuda a evitar lesiones en los pies.
Los medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos, como el iloprost, pueden ayudar a curar las úlceras y reducir el dolor en las personas que dejan de fumar pero que aún tienen arterias bloqueadas. Se pueden intentar otros fármacos, como la pentoxifilina y los bloqueantes de los canales del calcio, para abrir los vasos sanguíneos, aunque es probable que no sean muy eficaces.
Se puede llevar a cabo cirugía para seccionar ciertos nervios cercanos (una intervención denominada simpatectomía) y prevenir la constricción de los vasos sanguíneos. Sin embargo, raramente se recurre a estos procedimientos, ya que por lo general solo mejoran el flujo sanguíneo de forma temporal.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Centers for Disease Control and Prevention: Smoking and Buerger’s Disease (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Tabaquismo y enfermedad de Buerger): información general sobre la tromboangitis obliterante, incluyendo síntomas y tratamiento, así como consejos y ayuda para dejar de fumar
Vascular Cures: Buerger's disease (Curas vasculares: enfermedad de Buerger): información general sobre los síntomas, los factores de riesgo, el diagnóstico y el tratamiento de la tromboangitis obliterante
