Muchas personas con diabetes necesitan medicamentos para disminuir los niveles de glucosa en la sangre, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones de la diabetes.
Existen dos tipos de diabetes mellitus
Tipo 1, en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca las células productoras de insulina del páncreas, de modo que más del 90% de las mismas se destruyen de forma permanente
Tipo 2, en la que el cuerpo desarrolla resistencia a los efectos de la insulina
El tratamiento general de la diabetes tipo 1 requiere cambios en el estilo de vida, incluyendo una dieta saludable y ejercicio. Las personas con diabetes tipo 1 requieren inyecciones de insulina y controles frecuentes de glucosa en sangre.
El tratamiento general de la diabetes tipo 2 también requiere cambios en el estilo de vida, incluyendo pérdida de peso, dieta saludable y ejercicio. Algunas personas con diabetes tipo 2 pueden mantener controlados los niveles de glucosa en sangre sólo con dieta y ejercicio, pero la mayoría de los afectados requieren medicamentos para reducir los niveles de glucosa en la sangre incluyendo, a veces, insulina. Las personas que toman medicamentos para la diabetes tipo 2 también suelen necesitar controlarse la glucemia entre una y varias veces al día.
Los médicos deben tener cuidado en el tratamiento de la diabetes con medicamentos, ya que la insulina y algunos de los medicamentos que se administran por vía oral puede hacer que los niveles de glucosa en la sangre bajen demasiado (hipoglucemia).
Terapia de sustitución con insulina
Es necesario administrar un tratamiento con insulina en todos los casos de diabetes de tipo 1 o, de lo contrario, la persona afectada se pondrá muy enferma. Muchas personas con diabetes tipo 2 también requieren insulina. Por lo general, la insulina se inyecta debajo de la piel. Ciertas personas también pueden utilizar insulina inhalada, aunque no es habitual. La insulina no puede ser administrada por vía oral debido a que la insulina se destruye en el estómago. En la actualidad, se están probando formas nuevas de administrar insulina que puedan administrarse por vía oral.
La insulina se inyecta bajo la piel, por lo general, en la capa grasa del brazo, del muslo o el abdomen. Existen jeringas pequeñas con agujas muy finas que hacen que las inyecciones sean casi indoloras.
La pluma de insulina, un dispositivo con un cartucho que contiene la insulina, es una forma útil de transportarla, sobre todo, cuando es necesario administrar varias inyecciones al día fuera del hogar.
También existe otro dispositivo llamado bomba de insulina, que impulsa de forma continua la insulina procedente de un depósito a través de una pequeña cánula (un tubo hueco de plástico) que se deja en la piel. La velocidad de administración de la insulina se puede ajustar en función de la hora del día, de si la persona está haciendo ejercicio o de otros parámetros. La persona afectada puede administrarse dosis adicionales de insulina según lo necesite en función de las comidas, o para corregir los niveles altos de glucemia. La bomba imita la forma en que el organismo produce la insulina en condiciones normales. En algunas personas que requieren más de tres inyecciones por día, puede considerarse utilizar el tratamiento mediante bomba de insulina. En algunos casos, la bomba ofrece un grado de control adicional, pero en otros supone una molestia o produce llagas en la zona donde se inserta la cánula.
También se dispone de sistemas híbridos de suministro de insulina. Con estos sistemas (a veces denominado páncreas artificial), se utiliza un algoritmo para calcular y administrar automáticamente los valores de referencia de insulina a través de una bomba de insulina, en función de la información administrada por un monitor de glucosa que actúa de forma continuada. Sin embargo, este dispositivo no elimina la necesidad de que la persona en cuestión controle su glucemia en sangre y se administre insulina antes de las comidas.
Formas de insulina
La insulina se encuentra disponible en cuatro presentaciones básicas, según la velocidad de actuación y la duración de su efecto:
La insulina de acción ultrarápida incluye insulina lispro, insulina aspart e insulina glulisina. Se trata de las insulinas más rápidas; alcanzan su actividad máxima aproximadamente al cabo de 1 hora y mantienen su efecto durante 3 a 5 horas. Las insulinas de acción ultrarápida se inyectan al empezar a comer o hasta 15 minutos antes.
La insulina de acción rápida, como la insulina convencional, comienza a actuar de forma ligeramente más lenta y permanece durante más tiempo que la insulina de acción rápida. La insulina común alcanza su actividad máxima en 2 o 4 horas y mantiene su efecto durante 6 u 8 horas. Se inyecta 30 minutos antes de empezar a comer.
La insulinade acción intermedia, como la insulina isofánica (conocida en ocasiones como protamina Hagedorn o NPH, por sus siglas en inglés) o insulina U-500, comienza a actuar en un plazo máximo de 0,5 a 2 horas, alcanza su actividad máxima en un intervalo de 4 a 12 horas y su efecto se mantiene durante 13 a 26 horas según qué insulina de acción intermedia se emplee. Este tipo de insulina se inyecta por la mañana para suplir las deficiencias de la primera parte del día o al atardecer para que aporte la cantidad necesaria durante la noche.
La insulina de acción prolongada, como la insulina glargina, la insulina detemir, la insulina glargina U-300 o la insulina degludec, apenas es eficaz durante las primeras horas, pero mantiene el efecto durante un periodo de 20 a 40 horas, según el tipo que se utilice.
Los dos tipos de insulina de acción rápida suelen ser utilizados por personas que se administran varias inyecciones diarias de insulina y necesitan insulina extra para las comidas.
Algunas combinaciones de insulina se comercializan ya mezcladas. Además, existen insulinas concentradas para las personas que requieren altas dosis de insulina.
La insulina inhalada está disponible para su uso en algunas situaciones para las personas que no pueden o no quieren tomar inyecciones de insulina La insulina inhalada se comercializa en un inhalador (similar a un inhalador para el asma), y las personas inhalan la insulina hacia el interior de los pulmones para su absorción. La insulina inhalada funciona de forma similar a la insulina de acción rápida, y ha de tomarse varias veces por día. Las personas también pueden necesitar inyecciones de insulina de acción prolongada. Mientras una persona está utilizando insulina inhalada, los médicos deben comprobar su función pulmonar cada 6 a 12 meses.
Los preparados de insulina son estables a temperatura ambiente hasta 1 mes, lo que permite llevarlos encima, incluso en el trabajo o en un viaje. No obstante, esta insulina no debe exponerse a temperaturas extremas y debe refrigerarse si se almacena durante más de 1 mes.
Elección del tipo y la dosis de insulina
Elegir un tipo de insulina es complejo. El médico tiene en cuenta los siguientes factores al decidir qué insulina es la más apropiada y qué cantidad de insulina debe administrarse:
La respuesta del organismo a la insulina que produce
Cuánto sube el nivel de glucosa en sangre después de las comidas
Si se pueden usar otros medicamentos antihiperglucémicos en lugar de insulina
La disposición y la capacidad de la persona afectada para controlar la glucemia y ajustar la dosis de insulina
La frecuencia con la que se esté dispuesto a inyectarse insulina
La variedad de las actividades diarias
La probabilidad de que una persona tenga síntomas de hipoglucemia (concentraciones bajas de glucosa en sangre)
Algunas veces los médicos piden a las personas que combinen dos tipos de insulina (insulina de acción rápida y la de acción intermedia) en una dosis matutina. Se puede aplicar una segunda inyección de una insulina o de ambas en la cena o antes de acostarse.
Algunas personas se administran la misma cantidad de insulina todos los días. Otras personas, en especial las que sufren diabetes de tipo 1, necesitan ajustar la dosis de insulina, en particular las dosis tomadas alrededor de las comidas, dependiendo de su dieta, ejercicio y patrones de glucemia. Además, las necesidades de insulina cambian al adelgazar o al engordar, o al sentir malestar psíquico o al padecer alguna enfermedad, en particular, las infecciosas.
Uno de los regímenes ajustables consiste en inyectar una dosis matutina o vespertina de insulina de acción prolongada junto con varias inyecciones adicionales de insulina de acción rápida a lo largo del día en los momentos de las comidas. Los ajustes se realizan a medida que la insulina necesita un cambio. Medir la glucemia en diferentes momentos del día ayuda a ajustar la dosis. Este régimen requiere que la gente tenga un amplio conocimiento sobre la diabetes para que pueda prestar mucha atención a los detalles de su tratamiento.
Hipoglucemia
La complicación más frecuente del tratamiento con insulina son los niveles bajos de glucemia (hipoglucemia). La hipoglucemia ocurre con mayor frecuencia en personas que tratan de controlar estrictamente sus concentraciones de glucosa en sangre (glucemia).
Los síntomas de hipoglucemia leve o moderada incluyen dolor de cabeza, sudoración, palpitaciones, mareos, visión borrosa, agitación y confusión. Los síntomas de una hipoglucemia más grave incluyen convulsiones y pérdida del conocimiento. En las personas mayores, la hipoglucemia puede causar síntomas parecidos a los de un accidente cerebrovascular.
Las personas que con frecuencia sufran hipoglucemia pueden no ser conscientes de los episodios de hipoglucemia que sufren porque ya no experimentan síntomas (insensibilidad a la hipoglucemia).
El médico enseña a las personas cómo reconocer los síntomas de la hipoglucemia y cómo tratarlos. Por lo general, una persona puede comer algo dulce, como caramelos o zumo para aumentar su nivel de glucemia rápidamente. También pueden llevarse tabletas de glucosa para tomar en caso de hipoglucemia. Dado que las personas con hipoglucemia pueden sufrir un estado de confusión tal que les impida darse cuenta de que están sufriendo hipoglucemia, es importante que otros miembros de su familia o personas de confianza estén familiarizados con los síntomas de la hipoglucemia.
Anticuerpos de insulina
En muy pocas ocasiones, el cuerpo produce anticuerpos contra la insulina inyectada, porque la insulina inyectada no es exactamente igual que la insulina fabricada por el cuerpo. Estos anticuerpos interfieren en la actividad de insulina, de modo que se requieren dosis muy altas.
Reacción alérgica a la insulina
Las inyecciones de insulina pueden afectar a la piel y a los tejidos subyacentes en el lugar de aplicación. Una reacción alérgica poco frecuente consiste en dolor y ardor, seguidos de enrojecimiento, prurito y edema (hinchazón) en torno al lugar de la inyección, durante varias horas. En contadas ocasiones, una persona puede sufrir una reacción anafiláctica después de inyectarse insulina.
Reacciones cutáneas a la insulina
Las inyecciones de insulina pueden producir depósitos de grasa, que dan a la piel un aspecto grumoso, o destruir la grasa, lo que ocasiona hendiduras en la piel. Aunque esta reacción cutánea no es una reacción alérgica, puede disminuir la absorción de la insulina inyectada. Por tanto, para evitar estos problemas es importante alternar los lugares en donde se aplica la inyección: por ejemplo, utilizando el muslo un día, el abdomen al día siguiente y luego un brazo.
Antihiperglucemiantes orales
A menudo, los antihiperglucemiantes orales reducen la glucemia en presencia de diabetes de tipo 2. Pero no son eficaces si la diabetes es de tipo 1. Existen varios tipos, pero los fármacos antihiperglucemiantes que se toman por vía oral funcionan de cuatro maneras principales:
Secretagogos de insulina, estimulan al páncreas a producir más insulina
Los sensibilizantes a la insulina no afectan a la liberación de insulina, sino que aumentan la respuesta del organismo a esta hormona
Algunos medicamentos retrasan la absorción de glucosa por parte del intestino
Algunos fármacos aumentan la eliminación de glucosa en la orina
Entre los secretagogos de insulina se encuentran las sulfonilureas (por ejemplo gliburida, glipizida y glimepirida) y las meglitinidas (por ejemplo repaglinida y nateglinida).
Entre los sensibilizadores de la insulina se incluyen las biguanidas (por ejemplo, la metformina) y las tiazolidinedionas (por ejemplo, la pioglitazona).
Los medicamentos que retrasan la absorción de glucosa por parte del intestino incluyen inhibidores de alfa-glucosidasa (por ejemplo, acarbosa y miglitol).
Los medicamentos que aumentan la secreción de glucosa en la orina incluyen inhibidores del co-transportador 2 de sodio-glucosa (SGLT2), como por ejemplo canagliflozina, dapagliflozina y empagliflozina.
Los inhibidores de la dipeptidil peptidasa-4 (DPP4) (por ejemplo, sitagliptina, saxagliptina, linagliptina y alogliptina) estimulan la producción de insulina por parte del páncreas y retrasan la absorción de glucosa por parte del intestino. Estos medicamentos funcionan aumentando el péptido 1, similar al glucagón (GLP-1).
Si la dieta y el ejercicio no logran reducir adecuadamente las concentraciones de glucosa en sangre, a las personas con diabetes tipo 2 se les suelen prescribir medicamentos antihiperglucemiantes. En el momento del diagnóstico se pueden iniciar uno o varios medicamentos, dependiendo de las concentraciones de glucosa y de la necesidad de medicamentos para bajar de peso. La metformina es un medicamento de primera línea de uso común, pero si el uso de un único medicamento no es suficiente, se puede emplear más de un tipo de medicación oral, como una medicación oral más insulina, un medicamento tipo glucagón péptido 1 (GLP-1) inyectable o una combinación de medicamentos que contienen GLP-1 y el polipéptido insulinotrópico dependiente de glucosa (GIP). El tratamiento de la diabetes a menudo requiere ajustes de la medicación y la adición de medicamentos con el transcurso del tiempo.
Efectos secundarios frecuentes de algunos fármacos antihiperglucemiantes orales
Medicación | Algunos efectos adversos |
|---|---|
Biguanidas | Todas las biguanidas pueden causar
|
Metformina | — |
Metformina de liberación prolongada | — |
Sulfonilureas | Todas las sulfonilureas pueden causar
|
Acetohexamida | Diarrea Náuseas Retención de líquidos (edema) |
Clorpropamida | Contenido bajo de sodio en la sangre |
Glimepirida | Mareos Dolor de cabeza (cefaleas) |
Glipizida | Diarrea Náuseas Recuento bajo de eritrocitos (anemia) |
Glipizida, versión extendida | Diarrea Náuseas |
Gliburida | Dispepsia |
Gliburida micronizada | Dispepsia |
Tolazamida | Náuseas Vómitos |
Tolbutamida | Dolor de cabeza (cefaleas) Valores bajos en el hemograma |
Meglitinidas | Todas las meglitinidas pueden causar
|
Nateglinida | Ligero aumento de peso |
Repaglinida | — |
Tiazolidinedionas | Todas las tiazolidinedionas pueden provocar
|
Pioglitazona | Posible aumento del riesgo de cáncer de vejiga |
Rosiglitazona | Posible aumento de infartos de miocardio |
Inhibidores de la alfa-glucosidasa | Los Inhibidores de la alfa-glucosidasa pueden provocar
|
Acarbosa | — |
Miglitol | — |
Inhibidores de la dipeptidil peptidasa-4 | Todos los Inhibidores de la dipeptidil peptidasa-4 pueden provocar
|
Alogliptina | Dolor articular |
Linagliptina | Diarrea |
Saxagliptina | Dolor articular |
Sitagliptina | Diarrea Dolor articular |
Inhibidores del cotransportador sodio-glucosa de tipo 2 (SGLT2, por sus siglas en inglés) | Todos los inhibidores del cotransportador sodio-glucosa de tipo 2 (SGLT2, por sus siglas en inglés) pueden
Los inhibidores de SGLT2 pueden
|
Bexagliflozina | - |
Canagliflozina | Mayor riesgo de amputaciones (muy poco frecuente) |
Dapagliflozina | — |
Empagliflozina | — |
Ertugliflozina | — |
Antihiperglucemiantes inyectables
La insulina es el fármaco antihiperglucemiante inyectable más utilizado. Hemos hablado ya de su uso.
Hay otros 3 tipos de fármacos antihiperglucemiantes inyectables:
Medicamentos Glucagon-like peptide 1 (GLP-1)
Combinación de medicamentos que contienen GLP-1 y polipéptido insulinotrópico dependiente de glucosa (GIP)
Fármacos similares a la amilina
Los medicamentos antihiperglucemiantes inyectables se administran junto con otros medicamentos antihiperglucémicos.
Los agonistas del péptido similar al glucagón (fármacos GLP-1) actúan principalmente aumentando la secreción de insulina por el páncreas. Estos medicamentos también retardan el paso de los alimentos por el estómago (lo que ralentiza la elevación de la glucosa en la sangre), y reducen el apetito, por lo que facilitan la pérdida de peso. Los fármacos GLP-1 se administran mediante inyección. Los efectos adversos más frecuentes son náuseas y vómitos. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de pancreatitis (una inflamación dolorosa del páncreas), aunque no existen pruebas claras al respecto. No deben usarse en personas con antecedentes personales o familiares de cáncer de tiroides bulbar, porque estudios en animales mostraron un aumento del riesgo de ciertos tipos de tumores tiroideos. Hasta el momento, los datos procedentes de ensayos clínicos exhaustivos no han demostrado un aumento de este tipo de cánceres en seres humanos.
Tirzepatida es un medicamento que actúa sobre ambos receptores GLP-1 (como los medicamentos GLP-1) y también actúa sobre otro receptor llamado receptor de glucose insulinotropic polypeptide (GIP) que también afecta la secreción de insulina y la pérdida de peso. Este medicamento también se puede indicar en personas con diabetes tipo 2 y obesidad.
Los fármacos similares a la amilina imitan la acción de la amilina, una hormona pancreática que ayuda a regular los niveles de glucosa en sangre después de comer. La pramlintida es actualmente el único medicamento disponible similar a la amilina. Actúa suprimiendo la secreción de la hormona glucagón. Dado que el glucagón aumenta la concentración de glucosa en sangre, la pramlintida ayuda por tanto a reducirla. Disminuye también la velocidad del paso de los alimentos por el estómago y, en consecuencia, ayuda a que la persona se sienta llena por más tiempo. Se administra por inyección y se utiliza en combinación con la insulina que se aplica a las horas de las comidas en personas con diabetes tipo 1 o tipo 2.
Efectos secundarios frecuentes de los fármacos* antihiperglucemiantes inyectables
Medicación | Algunos efectos adversos potenciales |
|---|---|
Fármacos péptidos similares al glucagón | Todos los agonistas del péptido similar al glucagón pueden provocar
También pueden aumentar el riesgo de inflamación del páncreas (pancreatitis) y algunos tipos de cáncer de tiroides |
Albiglutida | — |
Dulaglutida | — |
Exenatida | Lesión renal (poco frecuente) |
Exenatida de liberación prolongada | Nódulo en el lugar de la inyección |
Liraglutida | — |
Lixisenatida | — |
Semaglutida† | Puede empeorar el daño ocular como consecuencia de la diabetes (retinopatía diabética) |
Polipéptido insulinotrópico dual dependiente de glucosa (GIP, por sus siglas en inglés) y agonista del receptor GLP-1 | |
Tirzepatide | Diarrea Náuseas o disminución del apetito |
Medicamentos similares a la amilina | |
Pramlintida | Náuseas Hipoglucemia |
*La insulina es el fármaco antihiperglucemiante inyectable más utilizado. | |
† Semaglutida también está disponible en comprimidos para tomar por vía oral. | |
Medicamentos modificadores de la enfermedad
Un anticuerpo monoclonal, teplizumab, puede retrasar la aparición de los síntomas en algunas personas con diabetes tipo 1. Se administra una infusión de teplizumab una vez al día durante 14 días, y el medicamento retrasa la aparición de los síntomas durante aproximadamente 2 años.
Otros fármacos administrados a las personas con diabetes
Dado que las personas con diabetes mellitus corren el riesgo de sufrir complicaciones, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, es importante que tomen medicamentos para prevenir o tratar dichas complicaciones. A menos que haya una razón por la cual una persona no pueda tomar uno de estos medicamentos (por ejemplo, una alergia al fármaco en cuestión), pueden administrarse los medicamentos siguientes:
Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) o antagonistas de los receptores de la angiotensina II (ARA-II): para las personas con diabetes e hipertensión o enfermedad renal crónica
Aspirina (ácido acetilsalicílico): para personas con diabetes y factores de riesgo de enfermedad cardiovascular
Estatinas: para personas de 40 a 75 años con diabetes para disminuir el riesgo de enfermedad cardiovascular
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de los recursos.
American Diabetes Association: (Asociación estadounidense para la diabetes): información completa sobre la diabetes, incluyendo recursos para vivir con diabetes
JDRF (anteriormente llamada Juvenile Diabetes Research Foundation [Fundación para la investigación sobre la diabetes juvenil]): información general sobre la diabetes mellitus tipo 1
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases: (Instituto nacional para la diabetes y las enfermedades digestivas y renales): información general sobre la diabetes, incluyendo los últimos programas de investigación y de alcance comunitario
