Las arterias de la retina (la estructura transparente, sensible a la luz, situada en la parte posterior del ojo) pueden bloquearse y causar una pérdida repentina e indolora de la visión.
Los médicos suelen establecer el diagnóstico examinando el ojo con un oftalmoscopio y, en algunos casos, realizando pruebas.
Los tratamientos no suelen resultar eficaces para restablecer la visión.
La arteria central de la retina es el vaso sanguíneo principal que transporta la sangre a la retina. Esta arteria puede llegar a obstruirse por completo a causa de una embolia o una trombosis (formación de un coágulo sanguíneo en la arteria). La obstrucción puede ocurrir en la arteria principal o en sus ramas (Véase también Introducción a los trastornos de la retina.)
Una embolia es una acumulación de material sólido que flota en el torrente sanguíneo hasta que se queda atascado y bloquea un vaso sanguíneo. El material que causa una embolia puede ser un fragmento de placa ateroesclerótica de una arteria del cuello, grasa, material infectado procedente de una válvula cardíaca infectada (endocarditis), o un tumor no canceroso (benigno) en una cámara del corazón (mixoma auricular).
La arteritis de células gigantes, una inflamación de los vasos sanguíneos, también es una posible causa de obstrucción de la arteria retiniana, por lo general en personas mayores de 50 años, en particular las que sufren polimialgia reumática.
En algunas ocasiones se desconoce la causa de la obstrucción.
Síntomas de la obstrucción de la arteria retiniana
El ojo afectado sufre una pérdida repentina y grave, pero indolora, de la visión en todo el campo visual. Algunas veces solo resulta afectada una parte del campo visual.
La obstrucción de la arteria central de la retina también provoca el crecimiento de vasos sanguíneos anómalos en la retina o el iris. A veces, estos vasos sanguíneos anómalos sangran o causan un tipo doloroso de glaucoma (denominado glaucoma neovascular). En el glaucoma neovascular, los vasos sanguíneos anormales que se han formado en el iris cierran el espacio entre el iris y la córnea, bloqueando el drenaje de líquido del ojo y causando la acumulación de presión en el ojo.
Diagnóstico de obstrucción de la arteria retiniana
Exploración médica del ojo
Angiografía con fluoresceína
Tomografía de coherencia óptica
A veces ecocardiografía, ecografía Doppler y/o análisis de sangre
Utilizando un oftalmoscopio, los médicos pueden observar los cambios en los vasos sanguíneos y en la retina. Si la arteria central de la retina está obstruida, la retina puede aparecer pálida.
La angiografía con fluoresceína ayuda a determinar la extensión del daño en la retina y ayuda al médico a planificar el tratamiento. En este procedimiento, el médico inyecta un colorante en una vena del brazo y después fotografía la retina. La tomografía de coherencia óptica (una prueba de diagnóstico por la imagen) puede ayudar a identificar si la retina está inflamada, lo cual es frecuente.
Una vez diagnosticada la oclusión de la arteria retiniana, debe buscarse el origen de la embolia. A menudo se hacen pruebas como la ecocardiografía y la ecografía Doppler de la arteria carótida. También pueden realizarse análisis de sangre para diagnosticar una arteritis de células gigantes.
Si la persona experimenta una pérdida repentina y breve de visión en un solo ojo y los médicos piensan que se debe a la presencia de un coágulo que está bloqueando la arteria retiniana, el tratamiento se inicia inmediatamente en lugar de retrasarse para llevar a cabo los estudios de imagen.
Tratamiento de la obstrucción de la arteria retiniana
Prevención mediante el control de los factores de riesgo
Algunas veces, medidas para reducir la presión en el interior del ojo, como colirios, masaje ocular o eliminación de líquido intraocular mediante una aguja
A veces, tratamiento con láser de vasos sanguíneos anormales o sangrantes
Para la arteritis de células gigantes, corticoesteroides
Como el tratamiento no suele ser eficaz, es recomendable evitar dichas obstrucciones de la arteria retiniana controlando los factores de riesgo (por ejemplo, la hipertensión, la diabetes y otros factores de riesgo de ateroesclerosis).
Cuando se produce una obstrucción de una arteria central de la retina, a menudo se administra tratamiento inmediato en un intento de desbloquear la arteria retiniana. Sin embargo, no suele ser eficaz. La presión intraocular puede reducirse, en ocasiones, mediante la administración de fármacos que disminuyan la presión arterial (como colirios de timolol o acetazolamida por vía oral).
La presión en el interior del ojo puede reducirse mediante masaje o mediante un procedimiento llamado paracentesis de la cámara anterior (que elimina el líquido del ojo con una aguja). La disminución de la presión ocular puede movilizar la embolia, haciendo que se desplace hacia ramas más pequeñas, con lo cual puede reducirse el daño sobre la retina.
A las personas cuyo diagnóstico pueda ser la arteritis de células gigantes se les administran altas dosis de corticosteroides, ya sea por vía oral o intravenosa, tan pronto como sea posible.
Puede utilizarse tratamiento con láser para destruir los vasos sanguíneos anómalos y con ello tratar o prevenir el glaucoma neovascular, evitar una mayor pérdida de visión provocada por una hemorragia intraocular, o ambas cosas. Sin embargo, el tratamiento del glaucoma neovascular es difícil.
Las personas con oclusión de la arteria central de la retina presentan un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, por lo que los médicos los derivan de inmediato a un centro especializado en accidentes cerebrovasculares para su evaluación adicional.
Pronóstico de la obstrucción de la arteria retiniana
Si el bloqueo apareció en una rama de la arteria central de la retina, es posible mantener una visión entre buena y aceptable.
Si el bloqueo se produjo en la propia arteria central de la retina, la pérdida de visión suele ser importante, incluso con tratamiento.
Si el tejido de la retina se daña de forma permanente, lo que puede ocurrir tan rápido como en 90 minutos tras la obstrucción, la pérdida de visión suele ser permanente.
Si la arteritis de células gigantes es la causa de la obstrucción de la arteria retiniana, el diagnóstico y el tratamiento oportuno pueden permitir a la persona afectada recuperar parte de la visión perdida y protegerse de daños en el otro ojo.
Las personas con oclusión de la arteria retiniana pueden presentar obstrucciones que afectan otras arterias que irrigan el cerebro. Estas obstrucciones aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular, en particular durante las semanas posteriores a una oclusión de la arteria central de la retina.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
National Eye Institute (Instituto Nacional Ocular): un recurso para aprender sobre salud ocular (en inglés y en español) dirigido a adultos y niños, además del acceso a las campañas de divulgación.
