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La mayoría de las lesiones de la médula espinal en niños menores de 12 años son consecuencia de accidentes automovilísticos y caídas; las lesiones de la médula espinal en niños mayores son más probables como consecuencia de accidentes automovilísticos, caídas, deportes o armas de fuego.
Un niño con una lesión en la médula espinal puede presentar síntomas graves (como parálisis), por lo general de inmediato.
Un niño con una lesión de la médula espinal puede presentar solo síntomas leves (como hormigueo breve o debilidad o dolores punzantes en la columna vertebral, los brazos y las piernas) y estos síntomas pueden retrasarse hasta 4 días.
El diagnóstico de una lesión de la médula espinal comienza con una radiografía, pero también suelen ser necesarias la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética nuclear (RMN).
El tratamiento consiste en la movilización y la atención de apoyo, con rehabilitación y otros tratamientos según sea necesario.
(Véase también Lesiones de la médula espinal y de las vértebras.)
La médula espinal es una larga y frágil estructura tubular que comienza al final del tronco del encéfalo y continúa hasta llegar a la parte inferior de la columna vertebral. Está constituida por nervios que transportan los mensajes entrantes y salientes entre el encéfalo y el resto del organismo. (Véase también Médula espinal.)
Aunque los niños menores de 5 años presentan la tasa más baja de lesiones de la médula espinal, estas lesiones no son infrecuentes. La mayoría de las lesiones vertebrales infantiles se producen en el área del cuello.
La lesión de la médula espinal que se produce sin anomalías óseas visibles o alteración de la columna vertebral en radiografías o tomografía computarizada se denomina 'lesión de la médula espinal sin anomalía radiológica' (SCIWORA, por sus siglas en inglés). Este tipo de lesión ocurre casi exclusivamente en niños y a menudo ocurre en el área del cuello. (El acrónimo SCIWORA se acuñó originalmente en la década de 1980, cuando apenas se utilizaban los escáneres de resonancia magnética [RM]; actualmente, la RM puede mostrar la fuente de la lesión en la mayoría de los casos de SCIWORA.)
Causas de lesión de la médula espinal en niños
La lesión de la médula espinal puede estar causada por tirones o estiramientos de la médula espinal, presión sobre los nervios o la médula espinal (pinzamiento de la médula espinal), conmoción de la médula espinal (similar a una conmoción cerebral) y lesión en los vasos sanguíneos.
En niños menores de 12 años, las lesiones de la columna cervical son causadas más comúnmente por accidentes automovilísticos y caídas. Las lesiones de la médula espinal en niños mayores son más propensas a ser resultado de accidentes de tráfico, caídas, deportes o armas de fuego.
En comparación con los adultos, las estructuras que protegen la médula espinal en los niños (incluidas las vértebras) son más flexibles. Debido a que estas estructuras son tan flexibles, la médula espinal misma puede estirarse, desgarrarse, comprimirse o dañarse más fácilmente cuando se lesiona el cuello. Por lo tanto, la médula espinal tiene mayor probabilidad de sufrir una lesión incluso cuando las vértebras mismas no están lesionadas.
Síntomas de la lesión de la médula espinal en niños
Los niños con lesión de la médula espinal pueden presentar síntomas, como hormigueo y debilidad. Los niños también pueden presentar dolores en forma de relámpago que atraviesan la columna vertebral o los brazos o las piernas. El inicio de los síntomas, como debilidad, entumecimiento, daño a otros nervios o incluso parálisis completa, puede retrasarse de 30 minutos a 4 días después de la lesión, lo que dificulta que los médicos diagnostiquen una lesión de la médula espinal. Además, los niños pueden tener lesiones de la médula espinal en las que los nervios funcionan mal solo temporalmente y de forma breve, y por lo tanto los síntomas son temporales.
¿Dónde está dañada la médula espinal?
Diagnóstico de lesión de la médula espinal en niños
Radiografías
Por regla general, tomografía computarizada y resonancia magnética nuclear
Los médicos están vigilantes ante una lesión de la médula espinal en un niño que ha sufrido un accidente de tráfico, ha caído desde una altura superior a 9 pies (3 metros) o ha sufrido una lesión por inmersión (por ejemplo, buceo). La sospecha es mayor en los niños que presentaron síntomas que sugieren lesión nerviosa, como hormigueo, debilidad o dolores punzantes.
Si se sospecha una fractura, luxación o luxación parcial a partir de los hallazgos de la radiografía o por la forma en que ocurrió la lesión, por regla general se realiza una tomografía computarizada (TC).
En niños con signos claros o probables de debilidad o pérdida sensorial, la resonancia magnética (RM) se suele realizar sin hacer primero una radiografía o una tomografía computarizada (TC). (A diferencia de las radiografías y la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) no expone al niño a radiación.)
Tratamiento de la lesión de la médula espinal en niños
Inmovilización
Tratamiento sintomático
Rehabilitación
A veces, cirugía y rehabilitación posquirúrgica
Los niños con una lesión de la columna vertebral deben ser transferidos a un centro de traumatología pediátrico.
El tratamiento es similar al tratamiento de la lesión de la médula espinal en adultos, incluyendo la inmovilización y el apoyo respiratorio y circulatorio según sean necesarios. La cirugía se necesita con menos frecuencia en niños que en adultos con lesión de la médula espinal.
Se requiere rehabilitación a largo plazo y otros tratamientos.
