La lesión axonal difusa consiste en daños generalizados en los axones, que forman parte de las células nerviosas cerebrales (neuronas) y que pueden tener lugar tras un traumatismo craneoencefálico.
Los impulsos eléctricos salen de las neuronas a través de una parte de la neurona denominada axón. En la lesión axonal difusa, resultan dañados los axones distribuidos en el cerebro.
Estructura típica de una neurona
Una célula nerviosa (neurona) se compone de un gran cuerpo celular y de fibras nerviosas (una prolongación alargada denominada axón para enviar impulsos y habitualmente muchas ramificaciones denominadas dendritas para recibirlos). Los impulsos procedentes del axón cruzan una sinapsis (la unión entre 2 células nerviosas o neuronas) hacia la dendrita de otra célula. Cada axón grande está rodeado por oligodendrocitos en el encéfalo y la médula espinal y por células de Schwann en el sistema nervioso periférico. Las membranas de estas células están compuestas por una sustancia grasa (lipoproteína) denominada mielina. Las membranas envuelven estrechamente el axón, formando una cubierta de múltiples capas. Esta vaina de mielina se asemeja a un aislante, como el que recubre un cable eléctrico. Los impulsos nerviosos viajan mucho más rápido a través de los nervios recubiertos con una vaina de mielina que a través de los que carecen de ella. |
Entre las causas frecuentes de lesión axonal difusa se encuentran las caídas y los accidentes de vehículos a motor. La lesión axonal difusa puede ocurrir en el traumatismo craneal por maltrato (síndrome del bebé zarandeado), en el que las sacudidas violentas o el lanzamiento de un bebé sobre su cuna provocan una lesión cerebral. Las neuronas pueden morir como resultado de una lesión axonal difusa, causando la inflamación del cerebro, lo que aumenta la presión dentro del cráneo (presión intracraneal). El aumento de presión puede agravar la lesión ya que disminuye el suministro de sangre al cerebro.
El lesión axonal difusa habitualmente causa pérdida de la consciencia durante más de 6 horas y menos de 8 horas. A veces la persona tiene otros síntomas de daño cerebral. El aumento de la presión intracraneal puede causar coma.
La tomografía computarizada (TC) no suele mostrar signos de hemorragia cerebral, por lo que se suele realizar una resonancia magnética nuclear (RMN) para detectar una lesión axonal difusa.
El tratamiento de la lesión axonal difusa es similar al tratamiento de otros traumatismos craneoencefálicos. Por ejemplo, los médicos se aseguran de que la respiración y la presión arterial sean adecuadas y toman medidas para evitar que la presión intracraneal aumente demasiado.
La cirugía no tiene utilidad en este caso.
(Véase también Introducción a los traumatismos craneales.)
