El ginseng es una familia de plantas. Los suplementos dietéticos provienen del ginseng americano (Panax quinquefolius) o el ginseng asiático (Panax ginseng). El ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus) es un género diferente y no contiene los principios que se cree son activos en las dos formas usadas en suplementos.
El ginseng puede tomarse como raíces frescas o secas, extractos, soluciones, cápsulas, comprimidos, sodas y té o es posible usarlo como cosmético. Los ingredientes activos en el ginseng americano son panaxósidos (glucósidos saponina). Los ingredientes activos en el ginseng asiático son ginsenósidos (glucósidos triterpenoides).
Los productos del ginseng contienen escaso o ningún principio activo detectable. En muy pocos casos, algunos productos de ginseng provenientes de Asia se han mezclado intencionalmente con la raíz de mandrágora, que se ha utilizado para inducir el vómito, o con fenilbutazona o aminopirina. Estos fármacos se retiraron del mercado estadounidense debido a efectos adversos importantes.
(Véase también Generalidades sobre los suplementos dietéticos).
Acciones
Se dice que el ginseng mejora el rendimiento físico (incluso sexual) y mental y tiene efectos adaptógenos (es decir, al aumentar la energía y la resistencia a los efectos nocivos del estrés y el envejecimiento). Otras acciones que se le adjudican son la reducción en las concentraciones de glucosa plasmática, el aumento de la lipoproteína de alta densidad (HDL), la hemoglobina y las concentraciones de proteínas, la estimulación del sistema inmunitario y efectos antineoplásicos, cardiotónicos, endocrinos, del sistema nervioso central y estrogénicos. Otra afirmación se relaciona con los posibles efectos beneficiosos sobre la función inmunitaria.
Evidencia
Los estudios sobre ginseng han demostrado diversos efectos y limitaciones e incluyen los siguientes:
Aumento de la función inmunitaria a través de la modulación de las citocinas inflamatorias (1)
Efectos anticancerígenos (2)
Disminución de los niveles de glucemia (3)
Mejora de la función cognitiva (4)
Cansancio (5)
Una revisión sistemática de 5 estudios (747 participantes) no encontró evidencias de que el ginseng disminuyera la incidencia o la gravedad de los resfriados, pero el ginseng acortó la duración del resfrío (6).
Una revisión Cochrane de 2010, de 9 ensayos clínicos aleatorizados, doble ciego, controlados con placebo evaluó la eficacia y los efectos adversos de la administración de suplementos de ginseng para mejorar la función cognitiva en participantes sanos (8 ensayos) y en individuos con deterioro de la memoria asociado a la edad (1 ensayo) (4). El análisis no encontró eventos adversos grave con la administración de suplementos de ginseng, pero no se hallaron evidencias convincentes a favor de una mejor función cognitiva en los participantes sanos o personas con demencia diagnosticada. Un estudio longitudinal coreano encontró que la ingesta de ginseng durante > 5 años puede beneficiar el rendimiento cognitivo de los adultos mayores que viven en la comunidad (7).
Una revisión sistemática Cochrane de 2021 sobre ginseng para mejorar la función eréctil incluyó 9 estudios (587 participantes) que compararon los efectos del ginseng con un placebo. La revisión observó que, en comparación con placebo, el ginseng puede ejercer un efecto insignificante sobre la función eréctil (8).
Se necesitan ensayos clínicos de mayor envergadura para evaluar la eficacia del ginseng. Además, una evaluación adicional de los compuestos que se encuentran en los suplementos es necesaria para determinar los componentes responsables de los efectos beneficiosos observados. Puede producir efectos variables, lo que depende de si el suplemento utilizado es ginseng americano o asiático (Panax ginseng), y en ocasiones, se utilizan combinaciones de ginseng en los estudios clínicos. No hay evidencia que respalde otras declaraciones de propiedades saludables para el ginseng.
Efectos adversos
Puede haber nerviosismo y excitabilidad, pero estos síntomas disminuyen después de los primeros días. Puede disminuir la capacidad de concentración y la glucemia puede ser anormalmente baja (causa hipoglucemia). Como el ginseng tiene un efecto similar a los estrógenos, las mujeres que están embarazadas o amamantando no deben tomarlo, como tampoco los niños. Hay informes ocasionales de efectos más graves, como crisis asmáticas, aumento de presión arterial, palpitaciones y en mujeres posmenopáusicas, hemorragia uterina. Para muchos, el ginseng tiene un sabor desagradable.
Interacciones farmacológicas
El ginseng puede interactuar con fármacos hipoglucemiantes, ácido acetilsalicílico, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, corticosteroides, digoxina, estrógenos, inhibidores de monoaminooxidasa y warfarina.
El ginseng también puede aumentar las concentraciones séricas de ciertos fármacos. Por ejemplo, el ginseng puede aumentar las concentraciones de imatinib y raltegravir, lo que causa hepatotoxicidad. Si se combina ginseng con ciertos fármacos antiarrítmicos, como amiodarona o tioridazina, pueden sobrevenir arritmias.
(Véase también tabla Algunas posibles interacciones entre suplementos dietéticos y fármacos.)
Referencias
1. Kim JH, Yi Y-S, Kim M-Y, et al: Role of ginsenosides, the main active components of Panax ginseng, in inflammatory responses and diseases. J Ginseng Res41(4):435-443, 2016. doi: 10.1016/j.jgr.2016.08.004
2. Yun TK, Zheng S, Choi SY, et al: Non-organ-specific preventive effect of long-term administration of Korean red ginseng extract on incidence of human cancers. J Med Food 13(3):489-494, 2010. doi: 10.1089/jmf.2009.1275
3. Shishtar E, Sievenpiper JL, Djedovic V, et al: The effect of ginseng (the genus panax) on glycemic control: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled clinical trials. PLoS One 9(9):e107391, 2014. doi: 10.1371/journal.pone.0107391
4. Geng J, Dong J, Ni H, et al: Ginseng for cognition. Cochrane Database Syst Rev (12):CD007769, 2010. doi: 10.1002/14651858.CD007769.pub2
5. Arring NM, Millstine D, Marks LA, et al: Ginseng as a treatment for fatigue: a systematic review. J Altern Complement Med 24(7):624-633, 2018. doi: 10.1089/acm.2017.0361
6. Seida JK, Durec T, Kuhle S: North American (Panax quinquefolius) and Asian ginseng (Panax ginseng) preparations for prevention of the common cold in healthy adults: a systematic review. Evid Based Complement Alternat Med 2011:282151, 2011. doi: 10.1093/ecam/nep068
7. Lho SK, Kim TH, Kwak KP, et al: Effects of lifetime cumulative ginseng intake on cognitive function in late life. Alzheimers Res Ther 10(1):50, 2018. doi: 10.1186/s13195-018-0380-0
8. Lee HW, Lee MS, Kim TH, et al: Ginseng for erectile dysfunction. Cochrane Database Syst Rev 4(4):CD012654, 2021. Publicado el 19 abr 2021 doi:10.1002/14651858.CD012654.pub2
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de este recurso.
National Institutes of Health (NIH), National Center for Complementary and Integrative Health: General information on the use of Asian ginseng as a dietary supplement
