La acidosis respiratoria es el aumento primario de la presión parcial de dióxido de carbono (P) con incremento compensador de la concentración de bicarbonato (HCO) o sin este mecanismo compensador; el pH suele ser bajo, pero puede aproximarse a un valor normal. La causa es una disminución de la frecuencia respiratoria y/o el volumen (hipoventilación), en forma típica debido a un trastorno en el sistema nervioso central, los pulmones o iatrogénico. La acidosis respiratoria puede ser aguda o crónica. La forma crónica es asintomática, pero la forma aguda o su agravamiento provoca cefalea, confusión y somnolencia. Los signos asociados incluyen temblores, contracciones mioclónicas y asterixis. El diagnóstico es clínico y se confirma con la medición de los gases en sangre arterial y los electrolitos séricos. Debe tratarse la causa y a menudo debe administrarse oxígeno (O) y asistencia respiratoria mecánica.
(Véase también Regulación del equilibrio ácido-base y Trastornos del equilibrio ácido-base).
La acidosis respiratoria es la acumulación de CO2 (hipercapnia) secundaria a una disminución de la frecuencia respiratoria y/u el volumen respiratorio (hipoventilación) o ambos. Las causas de hipoventilación (comentadas en la sección Insuficiencia ventilatoria) son
Trastornos que afectan la generación de estímulos respiratorios en el sistema nervioso central (p. ej., accidente cerebrovascular del tronco encefálico, medicamentos, drogas o alcohol)
Trastornos que comprometen la transmisión neuromuscular y otras entidades que producen debilidad muscular
Trastornos pulmonares obstructivos, restrictivos y parenquimatosos
La hipoventilación produce típicamente hipoxia.
La acidosis respiratoria puede ser
Aguda
Crónica
La distinción se basa en el grado de compensación metabólica; en un principio, el CO2 se amortigua en forma insuficiente, pero en 3 a 5 días los riñones incrementan la reabsorción de HCO3− de manera significativa.
Síntomas y signos de la acidosis respiratoria
Los signos y síntomas dependen de la velocidad y el grado de aumento de la Pco2. El CO2 difunde rápidamente a través de la barrera hematoencefálica. Los signos y síntomas son el resultado del aumento de la concentración de CO2 y disminución del pH en el sistema nervioso central y de la hipoxemia asociada.
La acidosis respiratoria aguda (o crónica reagudizada) causa cefalea, confusión, ansiedad, somnolencia y estupor (narcosis por CO2). La acidosis respiratoria estable que se desarrolla lentamente (como en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica) puede tolerarse bien, pero los pacientes pueden perder la memoria, presentar alteraciones del sueño, somnolencia diurna excesiva y cambios de la personalidad. Los signos incluyen trastornos de la marcha, temblores, disminución de los reflejos osteotendinosos, sacudidas mioclónicas, asterixis y edema de papila.
Diagnóstico de la acidosis respiratoria
Mediciones de gases en sangre arterial (GSA) y concentración sérica de electrolitos
El diagnóstico de la causa (suele ser clínico)
La identificación de la acidosis respiratoria y de la compensación renal apropiada (véase Diagnóstico de los trastornos del equilibrio ácido base) requiere la determinación de los gases en sangre arterial y las concentraciones séricas de electrolitos. Las causas suelen evidenciarse a partir de la anamnesis y la exploración física.
El cálculo del gradiente alvéolo-arterial (A-a) de O2 (Po2 inspirada − [Po2 arterial +5⁄4 Pco2 arterial]) puede ayudar a distinguir la enfermedad pulmonar de la extrapulmonar, dado que un gradiente normal excluye los trastornos pulmonares.
Tratamiento de la acidosis respiratoria
Ventilación adecuada
El tratamiento consiste en la provisión de ventilación adecuada a través de un tubo endotraqueal o de ventilación con presión positiva no invasiva (para conocer las indicaciones y los procedimientos específicos, véase Generalidades sobre la insuficiencia respiratoria). Una ventilación adecuada es todo lo que se necesita para corregir la acidosis respiratoria. La hipercapnia crónica debe corregirse lentamente (p. ej., durante varias horas o más tiempo), porque el descenso demasiado rápido de la Pco2 puede ocasionar alcalosis poshipercápnica “por corrección excesiva” cuando aparece la hiperbicarbonatemia compensadora subyacente. El aumento brusco del pH en el SNC puede producir convulsiones y la muerte.
Deben corregirse todas las deficiencias.
El bicarbonato de sodio está casi siempre contraindicado debido al potencial para la acidosis paradójica dentro del sistema nervioso central. Una excepción puede ser el broncoespasmo grave, en cuyo caso el bicarbonato puede aumentar la capacidad de respuesta del músculo liso bronquial a los agonistas beta-adrenérgicos.
Conceptos clave
La acidosis respiratoria implica una disminución de la frecuencia respiratoria y/o el volumen respiratorio (hipoventilación).
Las causas frecuentes incluyen el deterioro del impulso respiratorio (p. ej., debido a medicamentos, drogas o enfermedades del sistema nervioso central), y la obstrucción del flujo aéreo (p. ej., debido a asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, apnea del sueño, edema de las vías respiratorias).
Reconocer la hipoventilación crónica por la presencia de compensación metabólica (aumento de bicarbonato [HCO3−]) y signos clínicos de tolerancia (somnolencia y confusión menores que lo esperado para el grado de hipercapnia).
Tratar la causa y proporcionar una ventilación adecuada a través de un tubo endotraqueal o de ventilación con presión positiva no invasiva según necesidad.
