La fièvre par morsure de rat est causée par les bactéries Streptobacillus moniliformis ou Spirillum minus.
Les personnes contractent généralement l’infection lorsqu’elles sont mordues par un rat infecté.
La fièvre par morsure de rat à streptobacilles provoque des douleurs articulaires.
La fièvre par morsure de rat à spirilles provoque un gonflement des ganglions lymphatiques.
Les deux types provoquent une fièvre intermittente et une éruption cutanée.
Pour diagnostiquer la fièvre par morsure de rat, les médecins peuvent envoyer un échantillon de sang ou de tissu infecté à un laboratoire pour le mettre en culture, ou ils peuvent examiner l’échantillon au microscope.
La fièvre par morsure de rat est traitée efficacement avec des antibiotiques.
(Voir aussi Présentation des bactéries.)
Il existe deux types de fièvres par morsure de rat :
Fièvre par morsure de rat à streptobacilles
Fièvre par morsure de rat à spirilles
La fièvre par morsure de rat à streptobacilles est provoquée par Streptobacillus moniliformis, qui vit dans la bouche et la gorge des rats, souris et gerbilles sains. Il s’agit d’une bactérie en forme de tige appelée bacille (voir figure Formes des bactéries). Les personnes contractent généralement l’infection lorsqu’elles sont mordues ou griffées par un rat ou une souris sauvage ou domestique. D’autres rongeurs et belettes peuvent également transmettre l’infection. Parfois, les personnes contractent l’infection lorsqu’elles boivent du lait non pasteurisé contenant la bactérie. L’infection due à la consommation des bactéries est appelée fièvre d’Haverhill. La fièvre par morsure de rat à streptobacilles survient généralement aux États-Unis.
La fièvre par morsure de rat à spirilles (sodoku) est provoquée par Spirillum minus. Il s’agit d’une bactérie dont la forme en spirale est similaire à celle des spirochètes (voir figure Formes des bactéries). Les personnes contractent généralement l’infection lorsqu’elles sont mordues par un rat ou une souris. Le fait de consommer la bactérie Spirillum ne provoque pas l’infection. La fièvre par morsure de rat à spirilles survient principalement en Asie.
Symptômes de la fièvre par morsure de rat
Les deux types de fièvres par morsure de rat provoquent de nombreux symptômes similaires, mais il existe des différences.
Fièvre par morsure de rat à streptobacilles
Dans la fièvre par morsure de rat à streptobacilles, la morsure de rat, si elle est présente, guérit généralement rapidement. Entre un jour et 3 semaines après la cicatrisation de la morsure, des symptômes apparaissent brusquement. Ils comprennent : frissons, fièvre, vomissements, céphalées et douleurs au niveau du dos et des articulations. Quelques jours après, une éruption cutanée composée de petits boutons rouges plats apparaît généralement sur les mains et les pieds. Sans traitement, les douleurs articulaires et l’arthrite infectieuse (infection du liquide et des tissus d’une articulation) peuvent durer plusieurs jours ou plusieurs mois. La fièvre peut aller et venir pendant plusieurs semaines à plusieurs mois.
La fièvre d’Haverhill cause des symptômes similaires, mais les vomissements sont plus sévères, et la gorge peut être douloureuse.
Streptobacillus peut infecter le cœur, provoquant une endocardite. Des abcès peuvent se former dans le cerveau ou d’autres tissus. Ces problèmes, comme l’arthrite infectieuse, sont rares mais graves.
Fièvre par morsure de rat à spirilles
Dans la fièvre par morsure de rat à spirilles, le site de morsure guérit généralement rapidement. Entre quelques jours et 4 semaines après la cicatrisation de la morsure, cette dernière devient rouge et gonflée (enflammée) et une fièvre apparaît, puis est intermittente. Les ganglions lymphatiques sont gonflés. Une éruption cutanée rouge se développe parfois, mais elle est moins prononcée que l’éruption cutanée à streptobacilles. Les articulations deviennent rarement douloureuses.
Sans traitement, la fièvre peut être intermittente jusqu’à 8 semaines.
Diagnostic de la fièvre par morsure de rat
Pour la fièvre par morsure de rat à streptobacilles, mise en culture d’un échantillon de sang ou de liquide articulaire
Pour la fièvre par morsure de rat à spirilles, examen d’un échantillon de sang ou de tissu infecté
Les médecins peuvent souvent diagnostiquer le type de fièvre par morsure de rat en recherchant des différences clés au niveau des symptômes. Par exemple, les médecins cherchent à déterminer si les personnes souffrent de douleurs articulaires, qui surviennent dans la fièvre par morsure de rat à streptobacilles, ou si elles présentent des ganglions lymphatiques enflés, qui surviennent dans la fièvre par morsure de rat à spirilles.
Pour diagnostiquer la fièvre par morsure de rat à streptobacilles, le médecin peut prélever un échantillon de sang ou de liquide articulaire et l’envoyer à un laboratoire où la bactérie, le cas échéant, est mise en culture (croissance bactérienne) et analysée. Parfois, l’échantillon est coloré avec des colorants spéciaux et examiné au microscope. Des analyses de sang sont parfois utiles.
Pour diagnostiquer la fièvre par morsure de rat à spirilles, les médecins prélèvent un échantillon de sang ou de tissu autour de la morsure ou d’un ganglion lymphatique infecté. Les spirilles peuvent être identifiés lorsqu’un échantillon est examiné au microscope. Ces bactéries ne peuvent pas être mises en culture.
Pronostic de la fièvre par morsure de rat
Sans traitement, environ 10 % des personnes présentant une fièvre par morsure de rat à streptobacilles décèdent.
Traitement de la fièvre par morsure de rat
Antibiotiques
Les deux types de fièvre par morsure de rat sont traités par des antibiotiques tels que la pénicilline et la ceftriaxone administrées par voie intraveineuse, puis remplacées par un antibiotique tel que l’ampicilline, l’amoxicilline ou la pénicilline par voie orale. Les personnes allergiques à la pénicilline peuvent recevoir de la doxycycline.
Si Streptobacillus est responsable d’une endocardite, des doses élevées de pénicilline plus un autre antibiotique sont utilisés.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : Fièvre par morsure de rat : Informations sur la fièvre par morsure de rat, y compris des liens sur le risque, le traitement et l’infection chez les animaux
