La contamination se fait en marchant pieds nus sur du sol contaminé, car la larve des ankylostomes vit dans la terre et peut pénétrer la peau.
Au début, les patients souffrent d’une éruption cutanée prurigineuse au niveau du site de pénétration de la larve, puis s’installent une fièvre, une toux, une respiration sifflante ou des douleurs abdominales, une perte d’appétit et une diarrhée.
Lorsque l’infection est sévère et chronique, la personne peut perdre du sang et présenter une anémie qui peut parfois être suffisamment grave pour entraîner de la fatigue et, chez l’enfant, une insuffisance cardiaque et un œdème généralisé.
Le diagnostic repose sur identification des œufs dans des échantillons de selles.
L’infection est traitée par des médicaments utilisés pour traiter les infections vermineuses.
Les helminthes sont des vers parasites qui peuvent infecter l’Homme et les animaux. Il existe 3 types d’helminthes : les douves (trématodes), les cestodes et les nématodes (vers ronds). Les ankylostomes sont des nématodes.
Dans le monde, environ 406 à 480 millions de personnes sont infectées par des ankylostomes. L’infestation est plus fréquente dans les régions tropicales et aux conditions d’hygiène insuffisantes. Ces vers prolifèrent dans les zones chaudes et humides.
Deux espèces d’ankylostomes provoquent la majorité des infections chez l’Homme :
Ancylostoma duodenale
Necator americanus
Les deux espèces sont présentes dans les régions humides et chaudes d’Afrique, d’Asie et du continent américain. Ancylostoma duodenale est présent au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et dans le sud de l’Europe. Necator americanus est principalement présent sur le continent américain et en Australie. Il était autrefois courant dans le sud des États-Unis et il est encore présent dans les zones de cette région où les déchets humains sont éliminés de manière insalubre. Ces espèces sont toujours présentes dans les îles des Caraïbes et en Amérique centrale et du Sud.
Une autre espèce d’ankylostome, appelée Ancylostoma ceylanicum, infecte les animaux tels que les chiens, les chats et les hamsters. Elle est présente dans certaines régions d’Asie et dans certaines îles du Pacifique Sud. Ancylostoma ceylanicum peut compléter son cycle de vie chez l’Homme et provoquer parfois une ankylostomiase chez l’Homme.
Lorsque les personnes sont infectées par un grand nombre de vers de ces 3 espèces ou sont infectées pendant une longue période, elles peuvent développer une anémie. L’anémie est une affection dans laquelle le nombre de globules rouges ou le taux d’hémoglobine est faible.
(Voir aussi Présentation des infections parasitaires.)
Autres ankylostomiases
Les autres espèces d’ankylostomes provoquent généralement des infections uniquement chez les chats, les chiens ou d’autres animaux. Toutefois, les humains sont parfois infectés. Chez l’Homme, ces ankylostomes ne peuvent pas parvenir à maturité et se reproduire. Ils ne provoquent pas de perte de sang entraînant une anémie. Toutefois, lorsque des larves de certaines espèces d’Ancylostoma pénètrent dans la peau, elles se déplacent dans la peau et provoquent une éruption cutanée prurigineuse appelée larva migrans cutanée.
Dans de rares cas, des larves d’un ankylostome appelé Ancylostoma caninum traversent la peau d’une personne et migrent jusqu’à l’intestin. Ils ne provoquent parfois aucun symptôme, mais ils peuvent causer des douleurs abdominales et une affection appelée éosinophilie. L’éosinophilie est un nombre d’éosinophiles dans le sang supérieur à la normale. Les éosinophiles constituent un type de globules blancs luttant contre les maladies qui jouent un rôle important dans la réponse de l’organisme aux réactions allergiques, à l’asthme et à l’infection par des vers parasitaires. Lorsque l’éosinophilie survient dans l’intestin, on parle d’entérite à éosinophiles. Bien que les larves d’Ancylostoma caninum puissent provoquer certains symptômes chez l’Homme, elles ne parviennent pas à maturité, ne se reproduisent pas et ne provoquent ni perte de sang ni anémie.
Transmission de l’ankylostomiase
Les œufs d’ankylostome sont excrétés dans les selles. Ils éclosent dans la terre après 1 ou 2 jours s’ils sont pondus dans un sol chaud, humide et meuble. Les larves formées vivent dans le sol. Les larves peuvent survivre 3 à 4 semaines dans l’environnement si les conditions sont favorables. Après 5 à 10 jours de développement, les larves sont capables de provoquer une infection et peuvent pénétrer dans la peau.
Une personne peut contracter l’infection en marchant pieds nus sur du sol contaminé ou en entrant en contact direct avec un tel sol.
Une fois dans l’organisme, les larves se déplacent dans la circulation sanguine jusqu’aux poumons. Elles migrent dans les alvéoles pulmonaires et dans les voies pulmonaires. Elles remontent dans la gorge lorsque la personne tousse, puis sont ingérées et finissent par atteindre l’intestin grêle. Une fois dans l’intestin grêle, les larves se transforment en adultes. Elles s’accrochent par leur bouche à la paroi de la partie supérieure de l’intestin grêle, où elles produisent des œufs, se nourrissent de sang et fabriquent des substances qui empêchent la coagulation sanguine. Par conséquent, la personne perd du sang et peut développer une anémie.
Les vers adultes peuvent vivre au moins 2 ans.
Image des Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, Santé mondiale, Division des maladies parasitaires et Paludisme).
Symptômes de l’ankylostomiase
Un grand nombre de personnes infestées n’ont aucun symptôme. Cependant au début de l’ankylostomiase, une éruption cutanée rouge et prurigineuse (gourme des mineurs) peut apparaître sur la peau au site de pénétration de la larve. La migration larvaire dans les poumons peut provoquer de la fièvre, de la toux, une éosinophilie et une respiration sifflante.
Au début de leur fixation intestinale, les vers adultes sont responsables de l’apparition d’une douleur dans la partie supérieure de l’abdomen, d’une perte d’appétit, de diarrhées et d’une perte de poids.
Au fil du temps, les infections sévères provoquent une anémie en raison de la perte de sang, et les personnes développent d’une carence en fer (le fer est nécessaire pour produire des globules rouges). L’anémie ferriprive provoque des symptômes tels que fatigue, faiblesse, essoufflement, rythme cardiaque rapide et pâleur.
Chez les enfants, une perte de sang continue peut conduire à une anémie sévère, une insuffisance cardiaque et un œdème généralisé. Chez les femmes enceintes fortement anémiées, la croissance du fœtus peut être anormale.
Diagnostic de l’ankylostomiase
Examen d’un échantillon de selles
Analyses de sang
Le diagnostic d’ankylostomiase est posé en identifiant les œufs d’ankylostome dans un échantillon de selles. Les selles doivent être examinées dans les heures qui suivent la défécation.
Chez les personnes qui se sont récemment rendues dans une région où l’ankylostomiase est fréquente, une analyse de sang peut être réalisée pour vérifier la numération des éosinophiles (un type de globules blancs). Cette analyse de sang peut être un moyen de détecter précocement une éventuelle ankylostomiase, car le nombre d’éosinophiles augmente plusieurs semaines avant que des œufs soient retrouvés dans les selles.
Des analyses de sang à la recherche d’une anémie et d’une carence en fer sont également réalisées.
La larva migrans cutanée est diagnostiquée d’après l’aspect et la localisation de l’éruption cutanée.
Traitement de l’ankylostomiase
Médicaments utilisés pour traiter les infections vermineuses (anthelminthiques)
Pour l’anémie ferriprive, compléments en fer
Pour traiter l’ankylostomiase intestinale, le médecin prescrit de l’albendazole, du mébendazole ou du pamoate de pyrantel. Ces médicaments sont appelés anthelminthiques et sont pris par voie orale. Pour traiter l’ankylostomiase intestinale, le médecin prescrit de l’albendazole, du mébendazole ou du pamoate de pyrantel. Ces médicaments sont appelés anthelminthiques et sont pris par voie orale.
En raison des possibles effets négatifs sur le fœtus de certains de ces médicaments, seul le pamoate de pyrantel est utilisé chez les femmes enceintes. En raison des possibles effets négatifs sur le fœtus de certains de ces médicaments, seul le pamoate de pyrantel est utilisé chez les femmes enceintes.
Des compléments à base de fer sont administrés aux personnes présentant une anémie ferriprive.
La larva migrans cutanée disparaît spontanément. Toutefois, comme les symptômes peuvent durer 5 à 6 semaines, les personnes reçoivent généralement de l’albendazole ou un autre anthelminthique appelé ivermectine. Ces médicaments permettent d’éliminer l’infection.La larva migrans cutanée disparaît spontanément. Toutefois, comme les symptômes peuvent durer 5 à 6 semaines, les personnes reçoivent généralement de l’albendazole ou un autre anthelminthique appelé ivermectine. Ces médicaments permettent d’éliminer l’infection.
Prévention de l’ankylostomiase
Les mesures de prévention contre l’ankylostomiase comprennent :
Utiliser des équipements sanitaires
Éviter tout contact direct de la peau avec la terre (par exemple, en portant des chaussures et en utilisant une bâche ou une autre protection pour s’asseoir sur le sol) et tout endroit où des chiens ou des chats ont déféqué
Traiter les chiens et les chats contre les ankylostomes pour éviter qu’ils ne transmettent les vers aux humains
Dans les régions où l’ankylostomiase humaine est fréquente, il arrive que les autorités de santé publique traitent périodiquement les personnes susceptibles d’être infectées par les ankylostomes.
Médicaments mentionnés dans cet article
