Les corps étrangers dans la cornée provoquent des éraflures, ce qui entraîne une douleur et des rougeurs ainsi que des infections, même après leur élimination. La plupart de ces lésions sont mineures.
(Voir également Présentation des lésions oculaires.)
Les lésions les plus fréquentes qui atteignent le dôme transparent sur la surface avant de l’œil (cornée) sont :
Éraflures (abrasions)
Corps étrangers (objets)
Causes
Les particules sont des causes fréquentes d’éraflures de la cornée. Les particules peuvent être dispersées par des explosions, par le vent ou lors du travail avec des outils (meulage, martelage et perçage, par exemple). Le plus souvent, les abrasions de la cornée sont causées par des lentilles de contact. Les lentilles mal adaptées, les lentilles portées quand les yeux sont secs, qui sont mal nettoyées ou sur lesquelles sont collées des particules, les lentilles portées trop longtemps, les lentilles portées à tort pendant le sommeil et la dépose brutale ou incorrecte des lentilles peuvent entraîner des égratignures sur la surface des yeux. Autres sources fréquentes d’abrasion :
Branches d’arbres ou chute de débris
Ongles des mains
Brosses à cheveux
Applicateurs de maquillage
La plupart des abrasions de la cornée guérissent sans qu’il y ait d’infection (telle que la conjonctivite et l’ulcère cornéen) mais, celles qui sont causées par des lentilles de contact ou contaminées par de la terre ou des matières végétales (comme en cas de lésion causée par une branche d’arbre) sont plus susceptibles de s’infecter.
Symptômes
Les abrasions de la cornée et les corps étrangers causent généralement une douleur, des larmoiements et la sensation d’avoir quelque chose dans l’œil. Ils peuvent aussi causer une rougeur (due à la dilatation des vaisseaux sanguins à la surface de l’œil) ou parfois, la tuméfaction de l’œil et des paupières. La vision peut devenir floue. La lumière peut causer un spasme douloureux du muscle qui rétrécit la pupille.
Les lésions pénétrantes de l’œil (corps étrangers intraoculaires) peuvent causer des symptômes similaires. Quand un corps étranger pénètre à l’intérieur de l’œil, du liquide peut s’écouler.
Diagnostic
Examen clinique
Un diagnostic rapide et un traitement approprié des éraflures de la cornée et de la présence de corps étrangers peuvent prévenir l’infection. Le diagnostic d’une lésion de l’œil est basé sur les symptômes des personnes, les circonstances de la lésion et l’examen oculaire.
Pronostic
Heureusement, les cellules superficielles de l’œil se régénèrent rapidement. Même les abrasions étendues de la cornée guérissent en 1 à 3 jours. Il faut s’abstenir de porter des lentilles de contact pendant 5 jours après la guérison de l’abrasion. Un examen de suivi par un ophtalmologiste 1 ou 2 jours après la lésion est conseillé, mais le délai peut varier selon la taille et la sévérité de la lésion.
Traitement
Retrait des corps étrangers
Antibiotiques
Traitement de la douleur
Corps étrangers dans la cornée
Avant de retirer un corps étranger de la cornée, le médecin insensibilise généralement la surface de l’œil par un collyre anesthésique (tel que la proparacaïne). Le médecin administre également un collyre contenant une substance particulière (fluorescéine) qui brille et se colore sous une lumière spéciale, ce qui permet de mieux visualiser les corps étrangers et les éraflures. Avec une lampe à fente ou un autre instrument grossissant, les médecins peuvent alors enlever tout corps étranger restant. Souvent, le corps étranger peut être soulevé et éliminé à l’aide d’un coton-tige humide stérile ou en rinçant avec de l’eau stérile (irrigation). Si les personnes peuvent garder l’œil immobile, les corps étrangers qui ne sont pas délogés facilement avec un écouvillon peuvent souvent être éliminés sans douleur avec une aiguille hypodermique stérile ou un instrument spécial.
Dans le cas de corps étrangers métalliques, il peut rester un anneau de rouille qui peut être éliminé avec une aiguille hypodermique stérile ou une fraise particulière tournant à faible vitesse (petit instrument chirurgical pourvu d’une minuscule surface rotative, pulvérisante et perforante).
Il arrive parfois que le corps étranger reste prisonnier sous la paupière supérieure. Il faut alors retourner la paupière (procédure indolore) pour le déloger. Les médecins peuvent aussi frotter avec un écouvillon stérile sur la surface interne de la paupière pour enlever toutes les petites particules pouvant être invisibles.
Éraflures de la cornée
Les éraflures cornéennes sont traitées de la même manière, qu’il y ait ou non un corps étranger à enlever. Normalement, on administre une pommade antibiotique (par exemple, de la bacitracine avec polymyxine B) pendant quelques jours pour prévenir l’infection. Les éraflures cornéennes importantes peuvent exiger un traitement supplémentaire. La pupille est maintenue dilatée par un collyre cycloplégique (comme le cyclopentolate ou l’homatropine) si les personnes sont sensibles à la lumière. Ces collyres empêchent les spasmes douloureux des muscles qui rétrécissent la pupille.
On peut traiter la douleur avec des médicaments pris par voie orale, tels que du paracétamol ou parfois du paracétamol associé à de l’oxycodone. Certains médecins prescrivent du diclofénac ou du kétorolac en collyre pour soulager la douleur, mais il faut prendre de grandes précautions avec ces médicaments qui, bien que rarement, peuvent causer des complications du genre cicatrices cornéennes (aussi appelées fusion cornéenne). Bien qu’ils soulagent efficacement la douleur, il ne faut pas utiliser d’anesthésiques appliqués directement sur l’œil après l’évaluation et le traitement parce qu’ils peuvent retarder la guérison.
Un couvre-œil peut augmenter le risque d’infection et il ne faut pas l’utiliser, en particulier dans le cas d’éraflures provoquées par des lentilles de contact ou un corps étranger pouvant être contaminé par de la terre ou des matières végétales.
