Un pneumothorax suffocant survient lorsque de l’air s’accumule entre la paroi thoracique et le poumon et augmente la pression dans le thorax, réduisant ainsi la quantité de sang qui retourne au cœur.
Les symptômes comprennent une douleur thoracique, un essoufflement, une respiration rapide et des palpitations cardiaques, suivis d’un choc.
Les médecins peuvent généralement diagnostiquer un pneumothorax suffocant selon les antécédents de la personne, ses symptômes et les résultats de l’examen.
Les médecins insèrent immédiatement une grosse aiguille dans le thorax pour éliminer l’air.
(Voir également Présentation des lésions thoraciques.)
Dans un pneumothorax ordinaire, la lésion d’un poumon laisse rentrer une certaine quantité d’air dans l’espace entre le poumon et la paroi thoracique (espace pleural). Généralement, l’air arrête de s’accumuler. Cependant, dans le pneumothorax suffocant, l’air continue à entrer dans l’espace pleural chaque fois que les personnes respirent et la pression augmente dans le thorax. L’augmentation de la pression réduit la quantité de sang retournant vers le cœur car le sang ne peut pas s’insinuer dans le thorax et revenir vers le cœur. Par conséquent, le cœur a une quantité de sang inférieure à propulser vers l’organisme, ce qui entraîne un choc. Ces effets peuvent survenir rapidement, en particulier chez les personnes sous respirateur mécanique. Le pneumothorax suffocant peut rapidement devenir mortel.
Symptômes du pneumothorax suffocant
Au début, les personnes présentent une douleur thoracique, se sentent essoufflées, respirent rapidement et ont la sensation que leur cœur s’emballe. Au fur et à mesure que la pression augmente dans le thorax, la tension artérielle chute jusqu’à un niveau dangereusement bas (choc), les personnes se sentent faibles et ont des vertiges, et les veines du cou peuvent se dilater.
Diagnostic du pneumothorax suffocant
Examen clinique
Chaque fois que cela est possible, les médecins diagnostiquent un pneumothorax suffocant selon les antécédents de la personne, ses symptômes et les résultats de l’examen. Par exemple, un côté du thorax peut être dilaté (distendu) et les médecins peuvent entendre un son caverneux lorsqu’ils tapotent dessus. Lors de l’auscultation du thorax avec un stéthoscope, il se peut qu’ils n’entendent pas l’air circuler jusqu’au poumon.
Comme le pneumothorax suffocant est une urgence, les médecins instaurent immédiatement un traitement plutôt que de réaliser des examens.
Traitement du pneumothorax suffocant
Décompression à l’aiguille
Les médecins insèrent immédiatement une grosse aiguille dans l’espace pleural pour éliminer l’air (décompression à l’aiguille). Un drain thoracique (thoracotomie) est alors inséré pour continuer à drainer l’air et permettre au poumon de se regonfler. Une anesthésie locale est généralement utilisée.
