Vieillissement et médicaments

Beaucoup d’améliorations de la santé et des fonctions des personnes âgées pendant les dernières décennies peuvent être attribuées aux bienfaits des médicaments.

• Les vaccins aident à éviter de nombreuses maladies infectieuses (comme la grippe, le virus respiratoire syncytial [VRS], l’infection par le COVID-19 et la pneumonie) qui ont pu tuer beaucoup de personnes âgées par le passé.

• Les antibiotiques sont souvent efficaces pour traiter les infections bactériennes graves, notamment les infections des voies urinaires et la pneumonie.

• Les médicaments destinés à contrôler l’hypertension artérielle (antihypertenseurs) aident à éviter les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques.

• Les médicaments destinés à contrôler la glycémie (insuline et autres antihyperglycémiants) permettent à des millions de diabétiques de vivre une vie normale. Ces médicaments réduisent aussi le risque de problèmes oculaires et rénaux que le diabète peut provoquer.

• Les médicaments destinés à contrôler la douleur et d’autres symptômes permettent à des millions de personnes atteintes d’arthrite de continuer à rester actives.

Cependant, les médicaments peuvent avoir des effets qui ne sont pas prévus ou souhaités (effets secondaires). À partir de la fin de la quarantaine, le risque d’effets secondaires associés à l’utilisation des médicaments augmente. Les personnes âgées sont au moins deux fois plus sujettes aux effets secondaires des médicaments que les jeunes. Les effets secondaires sont aussi susceptibles d’être plus graves, ce qui peut affecter la qualité de vie et entraîner des consultations médicales et des hospitalisations.

Les personnes âgées sont plus sujettes aux effets secondaires des médicaments pour plusieurs raisons :

• Avec le vieillissement, la quantité totale d’eau et la masse musculaire de l’organisme diminuent, alors que la quantité de tissu adipeux augmente. Ainsi, chez les personnes âgées, les médicaments solubles dans l’eau deviennent plus concentrés en raison de la quantité réduite d’eau dans l’organisme. Les médicaments solubles dans la graisse s’accumulent davantage dans cette dernière du fait de son volume accru (voir Distribution des médicaments).

• En vieillissant, les reins sont moins capables d’excréter les médicaments dans l’urine et le foie est moins capable de décomposer (métaboliser) de nombreux médicaments (voir Métabolisme des médicaments). Ainsi, les médicaments sont moins facilement éliminés par l’organisme (voir Excrétion des médicaments).

• Les personnes âgées prennent généralement plus de médicaments et présentent plus de troubles.

• Les personnes qui prennent plus de médicaments sont exposées à un risque plus élevé d’interactions médicamenteuses.

• Il y a eu moins d’études menées chez les personnes âgées pour identifier les doses appropriées de médicaments.

• Les personnes âgées sont plus susceptibles d’avoir des troubles médicaux chroniques qui peuvent être aggravés par les médicaments ou qui peuvent affecter le fonctionnement des médicaments.

À cause des changements liés à l’âge, de nombreux médicaments ont tendance à rester plus longtemps dans l’organisme des personnes âgées, prolongeant l’effet du médicament et augmentant le risque d’effets secondaires. Par conséquent, les personnes âgées doivent prendre des doses réduites de certains médicaments ou, éventuellement, moins de doses quotidiennes. Par exemple, la digoxine, un médicament parfois utilisé pour traiter certains troubles cardiaques, se dissout dans l’eau et est éliminée par les reins. Comme la quantité d’eau diminue dans l’organisme et comme les reins fonctionnent moins bien en vieillissant, les concentrations de digoxine dans l’organisme peuvent augmenter et entraîner un risque accru d’effets secondaires (comme les nausées ou des rythmes cardiaques anormaux). Pour éviter ce problème, les médecins peuvent utiliser une dose plus faible, ou parfois substituer d’autres médicaments à celui-ci.

Les personnes âgées sont plus sensibles aux effets de nombreux médicaments. Par exemple, les personnes âgées ont tendance à présenter plus souvent une somnolence, des vertiges et une confusion que les adultes plus jeunes lorsqu’ils utilisent certains anxiolytiques ou aides au sommeil pour traiter l’insomnie. Certains médicaments qui abaissent la tension artérielle ont tendance à la faire diminuer de manière beaucoup plus marquée chez les personnes âgées que chez les personnes plus jeunes. Des baisses plus importantes de la tension artérielle peuvent provoquer des effets secondaires tels que des étourdissements, des sensations de vertige et des chutes. Les personnes âgées qui éprouvent de tels effets secondaires doivent en discuter avec leur médecin.

De nombreux médicaments couramment utilisés ont des effets anticholinergiques. Ces médicaments comprennent certains antidépresseurs (amitriptyline et imipramine), de nombreux antihistaminiques (tels que la diphénhydramine, contenue dans les médicaments en vente libre contre l’insomnie, le rhume et les allergies), des médicaments ciblant la vessie (comme l’oxybutynine et la toltérodine) et de nombreux antipsychotiques (tels que la chlorpromazine et la clozapine). Les personnes âgées, particulièrement celles atteintes de troubles de la mémoire, sont particulièrement sensibles aux effets anticholinergiques qui comprennent confusion, vision floue, constipation, sécheresse buccale et difficulté au début de la miction. Certains effets des anticholinergiques, tels que la diminution du tremblement (par exemple, dans le traitement de la maladie de Parkinson) et la réduction des nausées, sont recherchés mais ce n’est pas le cas la plupart du temps.. Ces médicaments comprennent certains antidépresseurs (amitriptyline et imipramine), de nombreux antihistaminiques (tels que la diphénhydramine, contenue dans les médicaments en vente libre contre l’insomnie, le rhume et les allergies), des médicaments ciblant la vessie (comme l’oxybutynine et la toltérodine) et de nombreux antipsychotiques (tels que la chlorpromazine et la clozapine). Les personnes âgées, particulièrement celles atteintes de troubles de la mémoire, sont particulièrement sensibles aux effets anticholinergiques qui comprennent confusion, vision floue, constipation, sécheresse buccale et difficulté au début de la miction. Certains effets des anticholinergiques, tels que la diminution du tremblement (par exemple, dans le traitement de la maladie de Parkinson) et la réduction des nausées, sont recherchés mais ce n’est pas le cas la plupart du temps.

Un médicament peut avoir un effet secondaire parce qu’il interagit avec

• Un trouble, un symptôme ou une pathologie autres que ceux pour lesquels le médicament est pris (interaction médicament-maladie)

• Un autre médicament (interaction médicamenteuse)

• Un aliment (interaction médicament-aliment)

• Une plante médicinale (interaction médicament-plante médicinale)

Comme les personnes âgées ont tendance à avoir plus de maladies et prendre plus de médicaments que les jeunes, elles sont plus susceptibles d’avoir des interactions médicament-maladie et des interactions médicamenteuses. Dans de nombreuses interactions médicament-maladie, la prise d’un médicament peut aggraver un trouble, un symptôme ou une affection.

Les patients, les médecins et les pharmaciens peuvent prendre des mesures pour réduire les risques des interactions médicamenteuses et médicament-maladie. Comme les médicaments en vente libre et les plantes médicinales peuvent interagir avec d’autres médicaments, il faut se renseigner auprès du médecin ou du pharmacien sur les associations entre ces produits et les médicaments sur ordonnance.

Il peut être risqué de ne pas suivre les instructions du médecin pour la prise d’un médicament (non-observance ; voir Observance du traitement médicamenteux). Le grand âge à lui tout seul n’est pas responsable de la non-observance. Toutefois, jusqu’à la moitié des personnes âgées ne prennent pas les médicaments comme indiqué. L’absence de prise, la prise insuffisante ou la prise excessive d’un médicament peuvent occasionner des troubles. Bien que réduire la dose d’un médicament pour éviter les effets secondaires puisse sembler raisonnable, il est nécessaire de consulter le médecin avant d’apporter une modification au traitement.

Les personnes âgées et leurs soignants peuvent faire beaucoup pour optimiser les bénéfices et réduire les risques de la prise de médicaments. Tout nouveau symptôme survenant après avoir commencé à prendre un médicament doit être signalé à un professionnel de santé afin d’identifier si le symptôme est un effet secondaire du médicament. Les questions sur un médicament ou tout problème concernant un médicament doivent être abordées avec un médecin ou un pharmacien. Il est indispensable de prendre les médicaments en suivant les instructions et en communiquant avec les prestataires de soins de santé pour éviter les problèmes et favoriser une bonne santé.

Connaître les médicaments et les troubles traités :

• Établir une liste de tous les problèmes médicaux et allergies médicamenteuses.

• Établir une liste de tous les médicaments pris, y compris les médicaments et compléments alimentaires en vente libre, tels que les vitamines, les minéraux et les plantes médicinales, et la mettre à jour si les médicaments ou les posologies évoluent.

• Connaître la raison de l’utilisation de chaque médicament et ses bénéfices prévus.

• Connaître les effets secondaires éventuels de chaque médicament et ce qu’il faut faire si l’effet secondaire se produit.

• Savoir comment prendre chaque médicament, y compris à quel moment de la journée le prendre, s’il peut être pris avec de la nourriture ou en même temps que d’autres médicaments, et quand arrêter de le prendre. Si le calendrier posologique de la prise de médicaments interfère avec la qualité de vie, le sujet peut être abordé avec le médecin ou le pharmacien afin de déterminer s’il est possible d’ajuster la prise.

• Savoir ce qu’il faut faire si on a raté une dose.

• Écrire les renseignements sur la prise du médicament ou demander au médecin, à l’infirmier ou au pharmacien de le noter (parce que de telles informations peuvent facilement s’oublier).

Utiliser les médicaments correctement :

• Prendre les médicaments conformément aux instructions.

• Utiliser des aide-mémoire, comme un pilulier, pour prendre les médicaments conformément aux instructions.

• Avant d’arrêter un médicament, consulter les médecins concernant tout problème, par exemple, en cas de survenue d’effet secondaire, si le médicament semble ne pas fonctionner, ou si le coût du médicament est trop élevé.

• Se débarrasser correctement de tout médicament non utilisé d’une prescription précédente, sauf instruction contraire du médecin, de l’infirmier ou du pharmacien.

• Lors de l’élimination d’un médicament, suivre les instructions d’élimination indiquées sur l’étiquette, consulter les informations du site Web de la Food and Drug Administration, porter le médicament à un centre d’élimination agréé (éventuellement une pharmacie ou un site local d’application de la loi) ou, en l’absence d’alternatives, mélanger le médicament avec de la litière pour chat ou du marc de café, bien l’emballer dans du plastique ou un matériau similaire, le placer dans un récipient ou un sac hermétique ou étanche et le jeter à la poubelle.

• Ne pas prendre le médicament d’une autre personne, même si les problèmes médicaux de cette personne sont semblables.

• Vérifier la date de péremption sur le médicament, et ne pas utiliser le médicament après cette date.

Collaborer avec le médecin et le pharmacien :

• Se procurer toutes les ordonnances auprès du même pharmacien, de préférence un pharmacien qui fournit des services complets (y compris la vérification des éventuelles interactions) et qui maintient un profil pharmacologique complet pour chaque personne.

• Lors des rendez-vous médicaux, apporter tous les médicaments et compléments alimentaires utilisés, si cela a été demandé.

• Revoir périodiquement la liste des médicaments utilisés et la liste des troubles avec le médecin, l’infirmier ou le pharmacien pour s’assurer que les médicaments sont bien appropriés et qu’il faut continuer à les prendre. Par exemple, les personnes peuvent se tester elles-mêmes en disant à leur prestataire de soins de santé comment elles sont censées prendre tous leurs médicaments et en lui demandant si ce qu’elles ont dit est correct.

• Passer en revue la liste de médicaments avec le médecin, l’infirmier ou le pharmacien chaque fois qu’il y a un changement de médicament (les médecins et pharmaciens peuvent vérifier les éventuelles interactions entre les médicaments), en particulier après une hospitalisation.

• S’assurer que le médecin et le pharmacien connaissent les médicaments en vente libre et les compléments alimentaires pris, y compris vitamines, minéraux et plantes médicinales.

• Consulter le médecin avant de prendre tout nouveau médicament, y compris des médicaments et compléments alimentaires en vente libre.

• Signaler au médecin ou au pharmacien tout symptôme qui pourrait avoir un lien avec la prise d’un médicament (comme des symptômes nouveaux ou inattendus).

• Si le calendrier posologique de prise de médicaments est trop difficile à suivre, demander au médecin ou au pharmacien de le simplifier.

• Si on consulte plus d’un médecin, veiller à ce que chaque médecin soit au courant de tous les médicaments pris.

• Demander au pharmacien d’imprimer l’étiquette en gros caractères, et vérifier qu’elle est lisible.

• Demander au pharmacien d’emballer le médicament dans des récipients faciles à tenir et à ouvrir.

Pour profiter des médicaments pris, il faut non seulement se rappeler de les prendre mais aussi les prendre au bon moment et de la bonne manière. Lors de la prise de plusieurs médicaments, le calendrier posologique de la prise peut être complexe. Par exemple, il faut parfois prendre des médicaments à différents moments de la journée pour éviter les interactions. Certains médicaments doivent être pris avec des aliments. D’autres médicaments doivent être pris à jeun. Plus le calendrier posologique est complexe, plus les personnes sont susceptibles de faire des erreurs. Par exemple, les bisphosphonates (tels que l’alendronate, le risédronate et l’ibandronate) qui sont utilisés pour augmenter la densité osseuse doivent être pris à jeun et seulement avec de l’eau (au moins un verre plein). Si ces médicaments sont pris avec d’autres liquides ou des aliments, ils ne sont pas bien absorbés et ne fonctionnent pas efficacement.Pour profiter des médicaments pris, il faut non seulement se rappeler de les prendre mais aussi les prendre au bon moment et de la bonne manière. Lors de la prise de plusieurs médicaments, le calendrier posologique de la prise peut être complexe. Par exemple, il faut parfois prendre des médicaments à différents moments de la journée pour éviter les interactions. Certains médicaments doivent être pris avec des aliments. D’autres médicaments doivent être pris à jeun. Plus le calendrier posologique est complexe, plus les personnes sont susceptibles de faire des erreurs. Par exemple, les bisphosphonates (tels que l’alendronate, le risédronate et l’ibandronate) qui sont utilisés pour augmenter la densité osseuse doivent être pris à jeun et seulement avec de l’eau (au moins un verre plein). Si ces médicaments sont pris avec d’autres liquides ou des aliments, ils ne sont pas bien absorbés et ne fonctionnent pas efficacement.

Si les personnes âgées ont des problèmes de mémoire, suivre un calendrier posologique complexe est encore plus difficile. Ces personnes ont généralement besoin d’aide, souvent des membres de leur famille. On peut demander au médecin de simplifier le calendrier posologique. Souvent, on peut modifier l’horaire de prise des doses pour faciliter la prise du médicament ou bien réduire le nombre total de doses journalières. Par ailleurs, avec le temps, il se peut que certains médicaments ne soient plus nécessaires et qu’on puisse arrêter de les prendre.

Les éléments suivants peuvent aider les personnes à ne pas oublier de prendre leurs médicaments conformément à la prescription :

• Aide-mémoire

• Récipients à médicaments

• Applications pour smartphone

Récipients à médicaments

Les pharmaciens peuvent fournir des piluliers qui aident les personnes à prendre leurs médicaments conformément aux instructions fournies. Les doses journalières d’une ou deux semaines peuvent être conditionnées dans un emballage en polyéthylène faisant figurer les jours ou les heures de la journée, pour que, par une simple visualisation des espaces vides, les personnes se rappellent quelles doses ont été prises. Certaines pharmacies peuvent conditionner les médicaments dans des plaquettes alvéolées avec un mois de médicament dans une carte de dosage afin que la dose quotidienne puisse être facilement retirée et organisée. D’autres pharmacies peuvent conditionner les médicaments dans de petites poches, avec une journée entière de médicaments dans une seule poche. Cependant, ce conditionnement peut coûter un peu plus cher. De plus, de nombreuses pharmacies peuvent ajuster le calendrier de renouvellement des ordonnances, de sorte que les médicaments soient récupérés une fois par mois. Cela réduit la confusion, les trajets à la pharmacie et les erreurs lors du remplissage des piluliers.

Classeur à médicaments

Image

Photo publiée avec l’aimable autorisation du Dr Robert S. Porter.

Il existe des récipients plus élaborés avec un système de rappel informatisé. Ces récipients émettent des bips, clignotent ou parlent à l’heure de la prise.

Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que le Manuel n’est pas responsable du contenu de ces ressources.

1. National Institute on Aging – Tracking Your Medications (Institut national américain sur le vieillissement – Suivre vos traitements)

2. American Geriatrics Society’s Health in Aging Foundation (Fondation pour la santé dans le vieillissement de la Société américaine de gériatrie) : Médicaments chez les personnes âgées

3. Food and Drug Administration (FDA ; Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux) : Où et comment se débarrasser des médicaments non utilisés ?

4. National Association of Boards of Pharmacy (NABP, Association nationale américaine des conseils de pharmacie) : Se débarrasser des médicaments en toute sécurité : Prévenir l’intoxication, l’abus et le surdosage