Influences indirectes sur la santé des personnes âgées

Les personnes âgées qui gardent des contacts sociaux, avec le conjoint ou avec des amis, ou qui ont des activités extérieures, présentent moins de problèmes de santé. Par exemple, les personnes âgées mariées ou vivant avec quelqu’un ont une meilleure santé que celles qui vivent seules. Chez les personnes qui vivent avec quelqu’un, on retrouve aussi moins d’hospitalisations ou d’admissions en maisons de santé que chez celles qui vivent seules.

Lorsque les personnes plus âgées vivent seules, n’ont pas suffisamment d’interactions sociales, ou les deux, il arrive que de nouveaux problèmes et symptômes ne soient pas signalés parce que personne ne les remarque. Ces personnes âgées n’ont parfois personne pour les aider à prendre leurs médicaments conformément aux instructions. Elles ne préparent pas et ne mangent pas de repas équilibrés à cause de déficiences physiques, parce qu’elles se sentent seules ou parce qu’elles ne peuvent pas conduire ou marcher jusqu’au magasin. De plus, les personnes âgées vivant seules ont plus de risque de se sentir seules et déprimées.

Il arrive parfois que vivre avec des proches ou d’autres personnes entraîne des problèmes. Les personnes âgées peuvent cacher ou minimiser des problèmes de santé parce qu’elles ne veulent pas abuser de la gentillesse ou déranger leurs proches. Si un membre du foyer n’est pas satisfait des conditions de vie, les personnes âgées peuvent être négligées ou maltraitées (psychologiquement ou même physiquement).

Chez les personnes ayant fait des études supérieures, les troubles ont tendance à être détectés plus tôt, et les résultats cliniques sont meilleurs, même lorsqu’un trouble n’est pas détecté tôt.

Aux États-Unis, la pauvreté est plus courante chez les personnes plus âgées que dans la population générale, malgré l’aide financière fournie par Medicare, la sécurité sociale et Medicaid. Le régime Medicare Partie D (régime des médicaments sur ordonnance) a permis de mieux gérer les coûts des médicaments, en particulier pour les personnes plus âgées à faibles revenus. Cependant, malgré ces programmes, certaines personnes plus âgées ont un reste à charge conséquent, ce qui rend difficile le paiement des soins de santé. En cas de difficultés pour payer les soins de santé, des troubles traitables autrement sont souvent sous-traités, non traités ou traités à un stade avancé.

Les personnes âgées peuvent avoir des difficultés à faire face aux nombreux changements qui surviennent avec le vieillissement, comme la retraite, la perte d’êtres chers et l’apparition de troubles. En réaction, les personnes peuvent se sentir isolées, inutiles, impuissantes ou tristes. Elles peuvent perdre leur amour-propre. Elles peuvent s’inquiéter de devenir un fardeau pour leur famille. Elles peuvent déprimer, en particulier si elles ont un trouble entraînant une perte temporaire ou permanente d’autonomie, ou lorsqu’elles voient mourir leurs amis et des êtres chers. Ces sentiments empêchent les personnes âgées d’aller voir un professionnel de la santé, retardant éventuellement le diagnostic d’un trouble grave. Cependant, la recherche a démontré que les personnes âgées faisaient mieux face à ces difficultés que les jeunes adultes.

Les changements liés à l’âge et les réactions des personnes âgées à ces changements peuvent compliquer le traitement des troubles chez ces personnes. Ainsi, les personnes âgées peuvent souvent bénéficier de soins interdisciplinaires, des soins fournis par une équipe de professionnels de la santé qui collaborent. Cette équipe peut se composer de médecins, d’infirmiers, d’assistants sociaux, de thérapeutes, de pharmaciens et de psychologues. L’équipe de soin évalue les besoins des personnes et planifie, coordonne et met en place les soins, y compris les services sociaux. Les membres de l’équipe recherchent activement les problèmes éventuels et prennent des mesures pour les corriger ou les éviter.