Qu’est-ce que l’hypothermie ?
L’hypothermie désigne une température corporelle dangereusement basse, généralement inférieure à 35 °C.
L’hypothermie peut survenir lorsque la personne se trouve dans un endroit froid pendant une longue période
L’hypothermie est plus probable s’il y a beaucoup de vent, si la personne est dans une eau froide ou si elle est mouillée, ou si elle ne peut pas bouger pour se réchauffer
Dans un premier temps, l’hypothermie provoque des frissons
Lorsque l’hypothermie s’aggrave, la personne devient confuse et perd connaissance
Les personnes peuvent décéder si leur température corporelle descend en dessous de 28 °C environ
Les bébés et les personnes plus âgées sont les plus exposés au risque d’hypothermie
Une personne doit consulter immédiatement un médecin si elle pense présenter une hypothermie.
Quelles sont les causes de l’hypothermie ?
L’hypothermie survient lorsqu’une personne se trouve dans un endroit froid et ne peut pas se réchauffer.
Le risque d’hypothermie est plus élevé lorsqu’une personne est dans un endroit froid et que les conditions suivantes sont réunies :
Immobilité (par exemple, en raison d’une blessure ou d’une perte de connaissance liée à l’alcool)
Certains problèmes de santé, comme une infection, une mauvaise circulation sanguine ou une hypothyroïdie
Personne très âgée ou très jeune
La température n’a pas besoin d’être très froide. Une hypothermie peut survenir même à une température comprise entre 13 et 16 °C.
Quels sont les symptômes de l’hypothermie ?
Au début, la personne frissonne beaucoup et claque des dents.
Lorsque l’hypothermie s’aggrave, la personne peut également :
Devenir lente et maladroite
Être confuse et répondre lentement
Réagir lentement
Perdre sa capacité de jugement
Tomber, s’allonger pour se reposer ou déambuler
Arrêter de frissonner et tomber dans le coma
Finalement, le cœur s’arrête (arrêt cardiaque) et la personne décède. Cependant, la quantité d’oxygène nécessaire est moins importante en cas d’hypothermie. Certaines personnes en hypothermie, en particulier les enfants, peuvent survivre après un arrêt cardiaque allant jusqu’à une heure environ.
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une hypothermie ?
Les médecins diagnostiquent une hypothermie en prenant la température de la personne. Si la température est inférieure à 35 °C, l’hypothermie est confirmée.
Comment les médecins traitent-ils l’hypothermie ?
Toute personne en hypothermie doit prendre les mesures suivantes :
Retirer les vêtements humides et se sécher
Mettre plusieurs couches de vêtements secs et chauds, se couvrir la tête et s’envelopper dans une couverture chaude
Boire une boisson chaude
Si la personne est éveillée et a simplement froid et frissonne, ces mesures suffiront à la réchauffer. Si la personne se sent confuse ou apathique, quelqu’un doit la conduire à l’hôpital. Les médecins ont parfois recours à des traitements de réchauffement spéciaux.
À l’hôpital, les médecins peuvent réchauffer l’organisme en prenant les mesures suivantes :
Faire respirer de l’oxygène tiède
Injecter des liquides chauds dans les veines par voie intraveineuse ou dans le ventre à l’aide d’une sonde
Parfois, réchauffer le sang à l’aide d’une machine qui pompe le sang, le réchauffe en dehors de l’organisme et le réinjecte
Une RCP (réanimation cardiopulmonaire) ne doit pas être réalisée en cas d’hypothermie, car cela pourrait endommager le cœur de la personne. Il faut simplement appeler les secours (112 en France et dans l’Union européenne) pour que la personne puisse immédiatement être transportée à l’hôpital.
Comment prévenir l’hypothermie ?
Il est possible de prévenir l’hypothermie dans les endroits froids en prenant les mesures suivantes :
Se couvrir la tête
Rester au sec
Porter plusieurs couches de vêtements à enlever et à remettre pour rester chaud sans transpirer ni se mouiller
Les personnes plus âgées sont plus sujettes à l’hypothermie, elles doivent donc prendre les mesures suivantes :
Maintenir la température de leur domicile à au moins 20 °C, en particulier dans la chambre
Porter plusieurs couches de vêtements et s’assurer de se couvrir la tête, les doigts et les orteils lorsqu’il fait froid
Porter des vêtements en laine ou autres matériaux isolants
Prendre des repas chauds et boire des boissons chaudes (mais pas de l’alcool) lorsqu’elles sont exposées au froid
Marcher lorsqu’elles ont froid, pour réchauffer l’organisme
Si la personne ne peut pas maintenir une température suffisante dans son domicile, des programmes d’assistance énergétiques sont disponibles au niveau local ou national et proposent une aide financière.
