Aussi bien les serpents venimeux que les serpents non venimeux mordent. Les serpents venimeux peuvent injecter du venin (poison) lorsqu’ils mordent. Aux États-Unis, les décès dus aux morsures de serpents sont rares. Dans d’autres pays, il existe d’autres serpents venimeux qui tuent beaucoup de gens.
Seuls quelques types de serpents venimeux vivent aux États-Unis :
Les plus fréquents : les crotales, tels que les serpents à sonnette, les serpents à tête de cuivre et les mocassins aquatiques
Rares : les serpents corail
Image publiée avec l’aimable autorisation du CDC/James Gathany via la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention.
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Image publiée avec l’aimable autorisation d’Edward J. Wozniak, DVM, PhD via la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention.
Photo publiée avec l’aimable autorisation de Mike Cardwell (Victorville, CA).
Les morsures venimeuses sont le plus souvent causées par les serpents à sonnette. Les morsures de serpents corail sont très rares.
Quels sont les symptômes d’une morsure de serpent ?
Les morsures de serpents non venimeux provoquent de petites lésions par perforation qui sont légèrement douloureuses. Néanmoins, si vous avez peur à la suite de votre morsure, vous pourriez respirer rapidement, avoir des sueurs et des nausées et sentir votre cœur battre la chamade. Ces symptômes pourraient vous faire penser que vous vous êtes fait mordre par un serpent venimeux.
Les morsures de serpents venimeux provoquent des symptômes différents selon :
Le type de serpent
La taille du serpent (les plus gros serpents ont plus de venin)
La quantité de venin injectée (un serpent peut injecter différentes quantités de venin)
La partie du corps mordue
Votre âge, votre taille et votre état de santé
Symptômes d’une morsure de crotale venimeux
Toutes les morsures de crotales ne sont pas venimeuses. Si la morsure n’est pas douloureuse ou ne se tuméfie pas au cours des 30 à 60 premières minutes, vous n’avez probablement pas reçu de venin. Si la morsure suinte, cela peut être un signe de venin.
Après une morsure venimeuse de crotale, vous présenterez :
Rougeur et tuméfaction, 30 à 60 minutes environ après la morsure
Ecchymose et raideur, apparaissant 3 à 6 heures après la morsure
Cloques remplies de sang à proximité de la morsure
Photo publiée avec l’aimable autorisation du Dr Thomas Arnold.
La tuméfaction peut être très importante. La tuméfaction s’aggrave généralement pendant quelques jours.
Si vous avez reçu une quantité importante de venin, vous pourriez également présenter les symptômes suivants :
Faiblesse et confusion
Nausées et vomissements
Saignements des gencives
Sang dans les vomissures, les selles ou l’urine
Difficultés à respirer, particulièrement si vous vous êtes fait mordre par un crotale du Mojave
Des heures plus tard, vous pourriez présenter les symptômes suivants :
Céphalées
Vision trouble
Paupières tombantes
Sécheresse buccale
Picotements, engourdissement ou goût métallique dans la bouche, si vous vous êtes fait mordre par un serpent à sonnette
Symptômes d’une morsure de serpent corail
Peu ou pas de douleur ou de tuméfaction autour de la morsure
Au bout de plusieurs heures, la morsure peut picoter
Faiblesse musculaire, qui devient plus sévère dans le temps
Vous pourriez également présenter :
Vision trouble ou vision double
Faiblesse et confusion
Respiration difficile
Difficultés à parler ou à avaler
Que faire si je me fais mordre par un serpent ?
Si vous vous faites mordre par un serpent et que vous présentez des symptômes, allez immédiatement à l’hôpital. En attendant de recevoir des soins médicaux :
Éloignez-vous du serpent
Maintenez le bras ou la jambe ayant été mordu(e) en dessous du niveau de votre cœur
Essayez de rester calme et immobile
Enlevez vos bijoux et vêtements serrés au niveau de la morsure
Choses à ne pas faire :
N’incisez pas la morsure et ne la sucez pas pour essayer d’enlever le venin (cela ne fonctionne pas)
N’utilisez pas de poche de glace (dangereux)
N’appliquez pas de bandage serré ou de garrot (dangereux)
N’essayez pas d’attraper le serpent pour le faire voir au médecin (si le serpent est mort, une photographie prise avec votre téléphone portable peut être utile)
Si vous êtes loin des services médicaux (par exemple, si vous campez) et que vous ne présentez pas de symptôme, nettoyez la morsure avec de l’eau et du savon. Surveillez pour des signes d’infection comme vous le feriez avec toute autre plaie superficielle.
Comment les médecins peuvent-ils dire si la morsure de serpent est venimeuse ?
Pour savoir si la morsure est venimeuse, votre médecin observera les marques de la morsure. Le médecin demandera à quoi ressemblait le serpent. Le médecin vous demandera également vos symptômes.
Qu’est-ce qu’un crotale ?
Les crotales ont certaines caractéristiques pouvant aider à les distinguer des serpents non venimeux :
Les serpents non venimeux ont tendance à posséder les caractéristiques suivantes :
Les personnes qui observent un serpent sans crochets ne doivent pas présumer qu’il n’est pas venimeux parce que les crochets peuvent être rétractés. |
La forme de la morsure peut parfois vous aider à savoir si le serpent est venimeux :
Les morsures de serpents non venimeux laissent généralement de petites égratignures
Les morsures de serpents venimeux laissent généralement une ou deux grosses perforations (trous)
Comment les médecins traitent-ils une morsure de serpent ?
Pour la morsure d’un serpent non venimeux, les médecins la traiteront comme les autres lésions par perforation. Ils vont :
Nettoieront la plaie
Vous administreront un médicament pour arrêter l’infection si nécessaire
Vérifieront si vous avez reçu un rappel du vaccin antitétanique au cours des cinq dernières années et vous vaccineront au besoin
Pour une morsure de serpent venimeux, le médecin :
Vous administrera généralement un antidote de venin de serpent (médicament agissant contre un poison spécifique) par voie IV (dans une veine)
Vous gardera à l’hôpital pendant 6 à 8 heures pour observer vos symptômes et plus longtemps si nécessaire
Vous hospitalisera en soins intensifs si vous avez reçu une grande quantité de venin
