Qu’est-ce que la jaunisse ?
La jaunisse est une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux provoquée par l’accumulation de bilirubine dans le sang. La bilirubine est une substance jaune que l’organisme fabrique lorsqu’il dégrade les globules rouges. Une grande quantité de bilirubine dans le sang entraîne le jaunissement de la peau et du blanc des yeux.
La jaunisse est fréquente chez les nouveau-nés. (Les adultes peuvent également présenter une jaunisse, voir Jaunisse chez l’adulte).
La jaunisse se développe lorsque le nouveau-né a trop de bilirubine dans le sang.
Généralement, une jaunisse modérée se développe 2 ou 3 jours après la naissance et disparaît spontanément en 2 semaines.
La jaunisse est fréquente chez les nouveau-nés car ils produisent davantage de bilirubine que les adultes et ont plus de mal à s’en débarrasser.
La jaunisse a de nombreuses causes : certaines sont graves et d’autres sont mineures.
Quelle qu’en soit la cause de la jaunisse, un taux très élevé de bilirubine peut être nocif pour le cerveau du bébé.
Quelles sont les causes de la jaunisse chez le nouveau-né ?
Causes les plus courantes de jaunisse chez le nouveau-né :
Développement normal : le foie du bébé se développe encore et ne se débarrasse pas correctement de la bilirubine : cette jaunisse s’améliore généralement en une semaine
Prématurité : le bébé était prématuré, né avant 37 semaines de grossesse
Allaitement : le bébé a des difficultés à prendre le sein et n’ingère pas assez de lait (ictère de l’allaitement)
Lait maternel : le lait maternel comporte un taux élevé d’une substance qui fait augmenter le taux de bilirubine du bébé (ictère au lait maternel)
Traumatisme : le bébé a subi un traumatisme pendant l’accouchement qui a causé un saignement sous la peau (hématome), puis la dégradation du sang dans la peau a fait augmenter le taux de bilirubine
Causes moins courantes de jaunisse chez le nouveau-né :
Infections et septicémie
Incompatibilité entre le groupe sanguin de la mère et celui de l’enfant
Problèmes héréditaire au niveau des globules rouges ou du foie du bébé
Obstruction du canal qui draine le liquide du foie vers l’intestin
Thyroïde hypoactive (glande permettant de réguler de nombreux éléments dans l’organisme)
Quand faut-il consulter un médecin en cas de jaunisse chez un bébé ?
En cas d’accouchement à l’hôpital, les médecins et les infirmières vérifient que le bébé ne présente pas une jaunisse. En cas d’accouchement à domicile, il faut aller à l’hôpital si les yeux ou la peau du bébé sont jaunes et si le bébé présente l’un de ces signes avant-coureurs :
La coloration jaune de la peau ou des yeux est apparue le jour suivant la naissance
Le bébé est âgé de 2 semaines ou plus
Le bébé ne mange pas bien, est irritable et a des difficultés à respirer
Le bébé a de la fièvre
Si le bébé présente un jaunissement de la peau et des yeux sans autres signes avant-coureurs, contacter le médecin du bébé.
En cas de jaunisse sévère, la bilirubine s’accumule dans le cerveau du bébé et provoque une lésion cérébrale. Ce genre de lésion cérébrale est rare, mais les risques sont accrus si le bébé est prématuré.
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une jaunisse chez un bébé ?
Les médecins observent la peau et les yeux du bébé pour voir s’ils sont jaunes. Ils analysent le taux de bilirubine du bébé en :
Effectuant une analyse de sang
Plaçant un capteur sur la peau du bébé
Pour déterminer ce qui est à l’origine de la jaunisse du bébé, les médecins peuvent réaliser :
Analyses de sang
Analyses d’urine
Comment les médecins traitent-ils la jaunisse chez le nouveau-né ?
Les médecins traitent la cause de la jaunisse chez le bébé. Une jaunisse légère peut ne pas nécessiter de traitement.
Les médecins peuvent demander de :
Nourrir le bébé plus souvent afin qu’il défèque plus souvent (cela permet d’excréter la bilirubine)
Pomper son lait plutôt que d’allaiter pendant un jour ou deux, si le bébé présente un ictère au lait maternel
Si le bébé présente un taux de bilirubine très élevé, les médecins peuvent réaliser :
Photothérapie (une lumière bleue intense est dirigée sur la peau du bébé pour faciliter la dégradation de la bilirubine)
Analyses de sang pendant quelques jours pour vérifier que le taux de bilirubine du bébé baisse
Si la photothérapie n’est pas efficace, les médecins peuvent réaliser :
Un type spécial de transfusion sanguine appelé échange de sang par transfusion
Avec un échange de sang par transfusion, une petite quantité de sang du bébé est prélevée et remplacée par du sang d’un donneur. Le sang du donneur a un taux de bilirubine normal.
