Troubles de l’apprentissage

On parle de troubles de l’apprentissage lorsque le cerveau a des difficultés à intégrer, retenir ou utiliser les informations. Ces troubles compliquent la concentration et la scolarité.

• Les enfants atteints de troubles de l’apprentissage ont souvent une intelligence normale ou élevée, mais ils ont des difficultés avec une compétence mentale spécifique, comme la lecture ou les mathématiques

• Les troubles de l’apprentissage sont différents du déficit intellectuel (lorsque les enfants naissent avec une intelligence inférieure à la normale qui entraîne des problèmes au niveau de toutes les capacités mentales)

• Le médecin fera passer une série de tests à votre enfant pour détecter un éventuel trouble de l’apprentissage

• Certains programmes éducatifs peuvent aider l’enfant dans les matières avec lesquelles il a des difficultés

Les enfants n’ont pas de troubles de l’apprentissage parce qu’ils sont paresseux ou qu’ils se comportent mal. Une partie de leur cerveau ne se développe pas correctement. Les médecins ne savent pas avec certitude pourquoi cela se produit, mais les troubles de l’apprentissage sont plus probables si :

• La mère a été malade ou a pris certaines drogues illicites pendant la grossesse

• La mère ou le bébé a présenté des complications médicales pendant la grossesse

• L’enfant a développé une maladie grave (comme un cancer) à un jeune âge

Les troubles de l’apprentissage fréquents sont les suivants :

• Troubles de la lecture, tels que la dyslexie

• Troubles de l’écriture

• Troubles logico-mathématiques

Les enfants dont l’apprentissage ne correspond pas à la norme pour leur âge et leurs capacités doivent être testés pour déterminer s’ils présentent des troubles de l’apprentissage.

Les jeunes enfants atteints de troubles de l’apprentissage peuvent mettre plus de temps que les autres à apprendre :

• Les lettres, les noms des couleurs ou des objets

• À compter

• À lire et à écrire

Ils peuvent également présenter les symptômes suivants :

• Attention limitée

• Difficultés à être attentifs

• Troubles du langage ou de l’élocution

• Difficultés à comprendre les instructions

• Difficultés à se souvenir d’événements récents

• Difficultés à utiliser leurs doigts et leurs mains (comme pour écrire en majuscules et recopier)

Certains enfants qui souffrent de troubles de l’apprentissage sont frustrés à l’école. La frustration peut entraîner des problèmes de comportement, comme une hyperactivité, une timidité ou une agressivité.

Les enfants souffrant de dyslexie, un type de trouble de la lecture, présentent les symptômes suivants :

• Retard de langage et difficultés à nommer les lettres et les images

• Difficultés à former certains sons ou à les mettre dans le bon ordre pour former des mots

• Difficultés à distinguer les différents mots d’un groupe de mots, ou à distinguer les différentes syllabes d’un même mot

• Lecture à haute voix lente

• Tendance à faire plus de fautes d’orthographe que la normale, notamment inversion de certaines lettres

Les médecins testeront l’audition et la vue de l’enfant pour vérifier qu’elles ne sont pas à l’origine des troubles de l’apprentissage (les problèmes de vue et d’audition ne sont pas des troubles de l’apprentissage).

Pour confirmer le diagnostic, ils envoient l’enfant chez un spécialiste de l’apprentissage (souvent à l’école de l’enfant). Le spécialiste réalise une série de tests d’intelligence et pose des questions à l’enfant concernant la lecture, l’écriture et les mathématiques.

Les troubles de l’apprentissage sont traités dans le cadre de programmes éducatifs conçus pour aider les enfants présentant des troubles de l’apprentissage. Par exemple, la dyslexie est traitée avec des programmes qui apprennent aux enfants à identifier les mots en se concentrant sur les sons. Ces programmes utilisent également des livres audio, des lecteurs d’écran et d’autres outils.

Certains enfants atteints de troubles de l’apprentissage présentent également un TDAH (trouble déficit de l’attention avec hyperactivité). Les médicaments prescrits par les médecins pour le TDAH aident les enfants à se concentrer, ce qui peut les aider à mieux apprendre.

Aux États-Unis, la loi fédérale en faveur de l’éducation des personnes handicapées (Individuals with Disabilities Education Act [IDEA]) stipule que les établissements publics doivent tester les enfants pour déterminer s’ils présentent des troubles de l’apprentissage. Elle stipule également que les établissements scolaires doivent proposer une éducation gratuite et adaptée aux enfants atteints de troubles de l’apprentissage.