Qu’est-ce que l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) ?
L’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est une dégradation des cellules cérébrales au fil du temps. Elle est provoquée par des traumatismes crâniens ou des explosions à répétition. Les traumatismes crâniens comprennent les commotions cérébrales.
Les médecins ne savent pas pourquoi certaines personnes présentant des traumatismes crâniens développent une ETC et d’autres non.
Les symptômes de l’ETC peuvent inclure dépression, agressivité, confusion, changements de personnalité et difficultés pour bouger rapidement ou parler clairement.
L’ETC est incurable.
Le traitement atténue les symptômes de l’humeur et permet à la personne de rester confortable et sans danger.
L’ETC est un type de démence, qui est un problème cérébral qui rend les souvenirs, les pensées et l’apprentissage difficiles.
Quelles sont les causes de l’ETC ?
L’ETC est provoquée par :
Des traumatismes crâniens répétés, par exemple, en jouant au football américain, en pratiquant la boxe ou d’autres sports. Ces traumatismes n’ont pas besoin d’être graves pour provoquer une ETC.
Un traumatisme crânien dû à une explosion, le plus souvent chez les militaires au combat
Quels sont les symptômes de l’ETC ?
Les symptômes de l’ETC peuvent n’apparaître que plus tard dans la vie, parfois après 60 ans.
Certaines personnes atteintes d’ETC présentent des symptômes légers lorsqu’elles sont jeunes adultes, puis ces symptômes s’aggravent plus tard.
Les symptômes comprennent :
Irritation
Pensées suicidaires
Être agressif
Perdre son calme facilement
Difficulté à planifier ou à organiser
Devenir maladroit
Avoir des difficultés à parler clairement
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une ETC ?
Les médecins suspectent une ETC chez les personnes qui ont subi de nombreux traumatismes crâniens ou qui ont été exposées à de fortes explosions et qui présentent des symptômes d’ETC.
Il n’existe aucun test pour confirmer un diagnostic d’ETC, mais les médecins réalisent des examens d’imagerie cérébrale comme une TDM (tomodensitométrie). Les examens d’imagerie permettent aux médecins de déterminer si la personne présente une autre affection ayant des symptômes similaires. Le seul moyen de s’assurer qu’une personne est atteinte d’ETC est d’étudier son cerveau après sa mort.
Comment les médecins traitent-ils l’ETC ?
L’ETC est incurable, mais les mesures suivantes peuvent être utiles :
Vivre dans un environnement sûr et structuré avec des activités routinières et régulières
Expliquer clairement tout changement survenant dans l’environnement ou au niveau des soignants
Accompagnement
Médicaments pour soulager les symptômes
Pour réduire le risque d’ETC, les personnes ayant subi une commotion cérébrale doivent se reposer et ne plus pratiquer d’activités sportives pendant un certain temps.
Avant que la prise de décision ne soit affectée, les personnes atteintes d’ETC doivent prendre autant de décisions médicales, financières et légales que possible. Cela comprend le choix d’une personne qui peut prendre des décisions médicales supplémentaires au nom de la personne une fois qu’elle ne pourra plus le faire. La personne doit également discuter avec son médecin des types de soins qu’elle souhaite recevoir en fin de vie (testament de fin de vie).
Lorsque l’ETC s’aggrave, le traitement tend à être un traitement de confort plutôt qu’un traitement pour allonger l’espérance de vie.
Soins des soignants
Prendre soin de personnes atteintes de n’importe quel type de démence, notamment l’ETC, est stressant et éprouvant. Les soignants peuvent se sentir déprimés et épuisés, et souvent, ils ne prennent pas soin de leur propre santé mentale et physique. Il est important que les soignants :
Apprennent à satisfaire les besoins des personnes qui souffrent de démence et ce que l’on peut attendre d’elles
Demandent de l’aide si nécessaire, comme à des programmes de traitement de jour, avec des visites par des infirmières à domicile, une aide ménagère, une aide à domicile, un accompagnement et des groupes de soutien
Prennent le temps de prendre soin d’eux, y compris passer régulièrement du temps avec des amis et avoir des passe-temps et activités
