Cancer de la bouche et de la gorge

Le cancer de la bouche et de la gorge est un cancer qui débute dans ou autour de la bouche ou de la gorge. Il peut toucher les lèvres, la langue, les amygdales, le palais, l’intérieur des joues ou l’arrière de la gorge. (Le cancer de l’organe vocal, ou larynx, est le cancer du larynx.)

• Les cancers de la bouche et de la gorge peuvent ressembler à des plaies ouvertes, des masses ou des zones ayant une coloration inhabituelle dans la bouche ou la gorge.

• Les médecins peuvent savoir que vous avez un cancer de la bouche ou de la gorge à l’aide d’une biopsie (en retirant une partie du tissu à examiner au microscope).

• Les médecins traitent généralement le cancer de la bouche et de la gorge avec une chirurgie et des rayonnements.

Les médecins ne connaissent pas la cause exacte du cancer de la bouche et la gorge. Cependant, le risque d’avoir un cancer de la bouche ou de la gorge est plus élevé dans les cas suivants :

• Le fait de fumer beaucoup de tabac, notamment cigarettes, cigares, pipe, de mâcher du tabac ou d’utiliser du tabac à priser

• La consommation d’une grande quantité d’alcool : le risque d’avoir ce cancer est plus élevé si vous buvez plus de 6 onces d’alcool fort, 3 verres de vin ou 3 bières chaque jour

• Une infection par certains types de papillomavirus humain (HPV), un virus fréquent qui provoque des verrues génitales et peut se propager avec le sexe oral

Les personnes qui consomment du tabac et boivent beaucoup d’alcool ont un risque encore plus élevé d’avoir un cancer de la bouche ou de la gorge que les personnes qui consomment ces produits séparément.

Le cancer des lèvres est généralement provoqué par une exposition au soleil.

Les symptômes dépendent de la localisation exacte du cancer de la bouche ou de la gorge.

Si vous avez un cancer de la bouche, vous pourriez n’avoir aucun symptôme pendant longtemps, sauf :

• Une tache rouge ou blanche indolore dans la bouche qui peut être plate ou légèrement surélevée

À mesure que le cancer grossit, vous pouvez présenter :

• Douleur

• Trouble de l’élocution

• Difficultés de déglutition

• Une masse dans le cou

Si vous avez un cancer de la gorge, vous pouvez présenter :

• Une douleur dans l’oreille ou la gorge, en particulier lorsque vous avalez

• Des difficultés à avaler et à parler

• Une masse dans le cou

Parfois, lorsque vous avez un cancer de la bouche ou de la gorge, vous perdez du poids parce que le fait de manger devient douloureux.

Les médecins peuvent utiliser un miroir ou un appareil photo spécial pour examiner l’intérieur de la bouche ou de la gorge. Ils peuvent aussi réaliser une biopsie. Dans la biopsie, ils prélèvent un échantillon de tissu à des fins d’analyse.

Si vous avez un cancer de la bouche ou de la gorge, les médecins réaliseront des examens pour évaluer sa taille et déterminer s’il s’est propagé à d’autres parties du corps. Ils réalisent des examens tels que :

• TDM (tomodensitométrie)

• IRM (imagerie par résonance magnétique)

• TEP (tomographie par émission de positons)

Les médecins traitent généralement les cancers de la bouche et de la gorge avec une intervention chirurgicale et une radiothérapie. Le traitement à utiliser dépend de la taille du cancer et de sa localisation.

Les médecins peuvent :

• Réaliser une chirurgie pour retirer le cancer et les tissus environnants (tels que les ganglions lymphatiques situés derrière la mâchoire)

• Vous administrer une radiothérapie, en particulier si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques

• Vous administrer une chimiothérapie en cas de cancer plus avancé

S’il est pris tôt, le cancer peut être retiré avec une chirurgie seule.

Tous les problèmes dentaires doivent être traités avant de commencer le traitement du cancer. Le traitement du cancer peut aggraver les problèmes dentaires.

Parfois, la chirurgie modifie la forme ou l’aspect du visage. Les médecins utiliseront les méthodes les plus récentes pour éviter autant que possible de modifier le visage.

Les rayonnements administrés sur la bouche peuvent provoquer :

• Une perte du goût

• Sécheresse buccale

• Des difficultés à avaler et à parler

• Des problèmes dentaires, si les dents ont été exposées aux rayonnements

Pour diminuer le risque d’avoir un cancer de la bouche ou de la gorge :

• Ne fumez pas et n’utilisez de tabac

• Ne consommez pas de grandes quantités d’alcool

• Consultez un dentiste deux fois par an pour des bilans afin de prendre soin de vos dents (votre dentiste vérifie également les signes de cancer de la bouche)

• Évitez une trop grande exposition au soleil (pour prévenir le cancer des lèvres)

• Faites-vous vacciner contre le HPV—ce vaccin est généralement administré pendant l’enfance ou au début de l’adolescence