Les médulloblastomes sont des tumeurs cérébrales à croissance rapide qui se développent dans le cervelet (partie du cerveau qui contrôle la coordination et l’équilibre). Tous les médulloblastomes sont cancéreux (malins).
L’étiologie des médulloblastomes est inconnue.
Les enfants peuvent vomir fréquemment, avoir des troubles de l’équilibre, des céphalées et des nausées, être léthargiques ou voir double.
Le diagnostic implique habituellement un examen d’imagerie, une biopsie et une rachicentèse.
Le traitement consiste en une chirurgie, une chimiothérapie et une radiothérapie.
Le pronostic est selon que le cancer comporte un risque moyen ou élevé.
(Voir aussi Présentation des tumeurs cérébrales et médullaires chez l’enfant.)
Les médulloblastomes sont l’une des tumeurs cérébrales malignes les plus fréquentes chez les enfants. Ces tumeurs tendent à se développer chez les enfants entre 3 et 4 ans ou entre 8 et 10 ans, mais peuvent se développer chez les nourrissons et pendant l’adolescence.
Les médulloblastomes se développent dans la partie du cerveau qui contrôle la coordination et l’équilibre (cervelet), qui se situe dans la région postérieure du cerveau, sous le télencéphale.
Les médulloblastomes tendent à se propager à d’autres parties du cerveau et de la moelle épinière. Dans de très rares cas, ils se propagent à d’autres parties de l’organisme.
La cause des médulloblastomes n’est pas évidente. Ils surviennent parfois chez des personnes atteintes de certains troubles héréditaires (comme le syndrome de Gorlin ou le syndrome de Turcot).
Symptômes des médulloblastomes
Les symptômes du médulloblastome sont généralement liés à une augmentation de la pression intracrânienne et à un dysfonctionnement du cervelet.
Les symptômes peuvent comprendre des vomissements, une maladresse, une marche instable ou des difficultés à maintenir l’équilibre. Les enfants atteints peuvent aussi souffrir de céphalées, de nausées, de léthargie et d’une double vision.
Diagnostic des médulloblastomes
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Biopsie ou souvent chirurgie pour retirer l’intégralité de la tumeur
Ponction lombaire
Pour poser le diagnostic de médulloblastome, les médecins effectuent une IRM avec un agent de contraste (substance rendant les images plus nettes lors des examens d’imagerie) à la recherche d’une tumeur. Puis, ils prélèvent un échantillon de tissu sur la tumeur et l’examinent au microscope (biopsie). Ils peuvent également réaliser des analyses génétiques spéciales sur l’échantillon pour faciliter le diagnostic et le traitement. Habituellement, plutôt que de retirer seulement une partie de la tumeur pour l’échantillon, l’intégralité de la tumeur est retirée chirurgicalement et envoyée pour être analysée.
Pour déterminer si la tumeur s’est propagée, les médecins réalisent une IRM du rachis et une rachicentèse (ponction lombaire, voir figure Réalisation d’une ponction lombaire). La rachicentèse est réalisée afin d’obtenir du liquide céphalorachidien pour l’analyser au microscope à la recherche de cellules cancéreuses.
Une fois la chirurgie réalisée, les médecins réalisent une autre IRM pour voir si la tumeur a été totalement éliminée. Les résultats de ces tests aident les médecins à déterminer si la tumeur comporte un risque moyen ou élevé.
Les risques sont moyens si :
La totalité ou la quasi-totalité de la tumeur peut être retirée par intervention chirurgicale.
La tumeur ne s’est pas propagée à d’autres parties du cerveau, du liquide céphalorachidien ou dans une autre partie quelconque de l’organisme.
Les risques sont élevés si :
Une quantité importante de la tumeur ne peut pas être retirée par intervention chirurgicale.
La tumeur s’est propagée à d’autres parties du cerveau, de la moelle épinière ou dans une autre partie quelconque de l’organisme.
Ces dernières années, il a été démontré que les résultats des tests génétiques de la tumeur elle-même avaient un impact sur les résultats et les risques.
Traitement des médulloblastomes
Chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie
(Voir aussi Principes du traitement du cancer.)
Les médulloblastomes sont mieux traités en retirant chirurgicalement la tumeur et en recourant à la chimiothérapie et à la radiothérapie. Certains enfants de moins de 3 ans peuvent être traités efficacement par chirurgie et chimiothérapie seules.
Certains enfants peuvent être aidés par une greffe de cellules souches qui utilise leurs propres cellules (ce que l’on appelle greffe de cellules souches autologues).
Pronostic des médulloblastomes
Le succès du traitement dépend généralement du degré de risque (faible ou élevé) que présente la tumeur de l’enfant.
Pour les enfants âgés de plus de 3 ans, les chances de survie sans cancer pendant 5 ans sont d’environ 80 % s’il s’agit d’une tumeur à risque moyen et d’environ 60 à 70 % s’il s’agit d’une tumeur à risque élevé.
Pour les enfants âgés de 3 ans et plus jeunes, l’issue est plus difficile à prédire, mais le taux de survie global est faible. Chez environ 40 % de ces enfants, la tumeur s’est propagée lors du diagnostic. En outre, la radiothérapie est généralement retardée ou non réalisée dans cette tranche d’âge afin d’éviter les effets indésirables affectant le cerveau en cours de développement. Les enfants qui survivent présentent un risque de déficits mentaux sévères à long terme. Par exemple, le développement intellectuel est plus susceptible d’être affecté, et ils peuvent avoir des difficultés à apprendre, à se souvenir et à prendre des décisions.
Certains types de médulloblastomes ont un pronostic très favorable, avec une survie globale comprise entre 90 et 100 %.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
American Cancer Society (Société américaine du cancer) : If Your Child Is Diagnosed with Cancer (Si votre enfant reçoit un diagnostic de cancer) : ressource pour les parents et les proches d’un enfant atteint d’un cancer qui fournit des informations sur la manière de faire face à certains problèmes et questions qui surgissent juste après le diagnostic.
