L’incontinence fécale est la défécation volontaire ou involontaire ailleurs que dans les toilettes chez les enfants de plus de 4 ans, âge auquel l’apprentissage de la propreté est généralement terminé.
L’incontinence fécale touche environ 3 à 5 % des enfants de 4 ans, et devient moins fréquente avec les années. Elle survient le plus souvent de concert avec l’apprentissage de la propreté ou avec l’entrée à l’école.
L’incontinence fécale est une affection qui nécessite de l’attention et un traitement, car elle peut affecter négativement l’enfant et les membres de sa famille.
Causes de l’incontinence fécale chez l’enfant
Cause principale de l’incontinence fécale :
Constipation
Bien qu’il semble y avoir une contradiction, l’incontinence fécale est habituellement causée par la constipation, c’est-à-dire un retard ou une difficulté à déféquer. La constipation peut avoir de nombreuses causes, particulièrement comportementales (par exemple, la peur d’aller aux toilettes ou de déféquer) et alimentaires (par exemple, la consommation insuffisante de fibres).
Parfois, les médecins doivent rechercher une cause physique chez l’enfant, telle qu’une anomalie anale, ou une maladie, telle que la maladie de Hirschsprung ou la maladie cœliaque.
Parfois, des problèmes psychologiques peuvent entraîner une incontinence fécale.
Toutefois, quelle que soit la cause, quand les selles restent dans l’intestin, l’eau est absorbée depuis le gros intestin, ce qui durcit les selles. Comme il est douloureux d’évacuer des selles importantes et dures, les enfants bloquent l’envie de faire travailler leur intestin, ce qui entraîne un cercle vicieux et l’aggravation de la constipation. L’enfant peut ne pas être en mesure d’expulser les selles dures, qui restent dans le rectum (fécalome). Les selles humides et molles dans le gros intestin peuvent entraîner des fuites autour du morceau de selles dures, ce qui entraîne une incontinence fécale.
Si la constipation perdure, la paroi du rectum et du gros intestin s’étire. L’étirement continu réduit la sensation d’intestin plein et altère le contrôle musculaire, augmentant encore le risque de fuites de selles.
Le saviez-vous ?
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Diagnostic de l’incontinence fécale chez l’enfant
Examen clinique
Le médecin fonde son diagnostic d’incontinence fécale sur les antécédents de l’enfant et sur un examen clinique.
Chez les enfants coopératifs, les médecins peuvent utiliser un doigt ganté pour examiner délicatement le rectum (où les selles sont retenues avant de sortir de l’organisme par l’anus) afin de déterminer si des selles sont accumulées et d’exclure d’autres troubles.
Parfois, si le diagnostic n’est pas évident, les médecins peuvent réaliser d’autres examens, tels que des radiographies abdominales.
Dans de rares cas, les médecins réalisent des examens tels que la manométrie pour évaluer le fonctionnement des muscles du tube digestif, en particulier de l’anus et du rectum.
Dans de rares cas, une biopsie de la paroi rectale est réalisée, un examen au cours duquel un échantillon de tissu est prélevé et examiné au microscope. Les causes organiques de la constipation peuvent souvent être traitées.
Traitement de l’incontinence fécale chez l’enfant
Éducation et modifications du régime alimentaire
Pour la constipation, laxatifs prescrits par un médecin
Programme de modification du comportement
Entretien
L’éducation de l’enfant et de sa famille constitue une partie très importante du plan de traitement. L’enfant et ses parents doivent comprendre que l’incontinence fécale est frustrante, mais qu’elle peut être traitée de façon très efficace et que le traitement dépend du niveau de soutien et de réconfort reçu par l’enfant. Le traitement de l’incontinence fécale peut être long, mais l’enfant ne doit pas être blâmé ou puni, car cela aggrave l’affection. Les rechutes sont fréquentes, mais elles peuvent également être traitées.
Les aidants doivent veiller à ce que les enfants augmentent la quantité de fruits, de légumes et d’aliments riches en fibres qu’ils consomment, ainsi que la quantité d’eau qu’ils boivent. Les aidants doivent également s’assurer que les enfants font de l’exercice.
Si la constipation a entraîné une impaction fécale, les médecins peuvent prescrire un laxatif (par voie orale), un lavement ou un suppositoire (inséré dans le rectum) afin de nettoyer complètement l’intestin, ce qui est un point de départ nécessaire pour certains enfants. Certains enfants ne reçoivent que des laxatifs et n’ont pas besoin de lavements ou de suppositoires.
Si la cause est un autre trouble, celui-ci est traité.
Une fois l’intestin nettoyé, parfois confirmé par une radiographie abdominale, les enfants commencent un régime laxatif régulier et un programme de modification du comportement pour assurer la régularité des selles.
Lorsque les selles sont régulières, les enfants commencent une phase d’entretien.
Programme de modification du comportement
Le programme de modification du comportement comprend généralement des moments précis où l’enfant doit aller aux toilettes ; pendant ce temps, les enfants sont assis sur les toilettes pendant 5 à 10 minutes après chaque repas, même s’ils n’ont pas envie de déféquer. Si les enfants ont des accidents à certains moments de la journée, ils doivent aussi s’asseoir sur les toilettes immédiatement avant ces moments. (Voir aussi Apprentissage de la propreté.)
Les petites récompenses sont souvent utiles. Par exemple, donner aux enfants des autocollants à placer sur une carte chaque fois qu’ils sont assis sur les toilettes (même s’il n’y a pas de production de selles) peut accroître leur envie de suivre le programme. Souvent, un programme en plusieurs étapes est utilisé, dans lequel les enfants reçoivent de petites récompenses (tels que des autocollants) pour s’être assis sur les toilettes et de plus grandes récompenses (comme une promenade au parc) pour avoir suivi assidûment le programme. Il peut s’avérer nécessaire de changer les récompenses au fil du temps pour maintenir l’intérêt des enfants au programme.
Si le programme comportemental initié par le soignant ne fonctionne pas, l’enfant peut être adressé à un thérapeute comportemental ou à un pédopsychologue expérimenté dans le traitement des enfants souffrant d’incontinence fécale. Ces spécialistes recommandent vivement aux soignants qui sont frustrés par l’incontinence et les oublis de ne pas punir l’enfant et de ne pas montrer à l’enfant qu’ils sont déçus par l’absence de progrès ou par la régression aux anciens comportements après des progrès.
Entretien
Lorsqu’une défécation régulière est établie, l’incontinence s’arrête le plus souvent. Le maintien de selles molles pendant plusieurs mois peut être nécessaire pour que la paroi intestinale étirée revienne à la normale, et pour que l’enfant prenne conscience de la sensation de réplétion intestinale à nouveau. Dans la phase d’entretien, certains laxatifs et des moments réguliers assis sur les toilettes sont nécessaires pour encourager le transit intestinal avant de ressentir l’envie de déféquer.
Après cette phase d’entretien, la dose de laxatifs est diminuée lentement, jusqu’à l’arrêt complet, et le nombre de séances sur les toilettes est réduit. C’est souvent le moment où des rechutes peuvent survenir, les professionnels de santé continuent donc de surveiller les enfants. La rééducation intestinale peut être un long processus qui peut prendre des mois, voire des années.
Dans les cas les plus graves, une consultation psychologique peut être nécessaire chez les enfants dont l’encoprésie est la cause ou le résultat de difficultés émotionnelles et comportementales.
