Le trouble d’anxiété sociale est la peur persistante d’être embarrassé(e), ridiculisé(e) ou humilié(e) dans des situations sociales.
Les enfants et les adolescents atteints d’un trouble d’anxiété sociale tendent à éviter les événements sociaux et les autres situations les exposant au risque d’être humiliés ou embarrassés.
Le diagnostic du trouble d’anxiété sociale repose sur les symptômes.
Une thérapie comportementale peut être utile, mais un médicament anxiolytique peut être nécessaire.
Parfois, le trouble d’anxiété sociale se développe après un incident embarrassant.
(Voir aussi Présentation des troubles anxieux chez l’enfant et l’adolescent et Phobie sociale chez l’adulte.)
Symptômes
Généralement, le trouble d’anxiété sociale est identifié lorsque :
L’enfant a des accès de colère, pleure, se fige ou s’efface et refuse de parler dans des situations sociales.
L’adolescent s’inquiète démesurément avant un événement social ou se prépare de manière disproportionnée avant un exposé en classe.
Ils peuvent alors refuser d’aller à l’école ou aux événements sociaux. La raison invoquée est souvent un symptôme physique, comme des maux d’estomac ou des céphalées.
Les enfants sont terrifiés à l’idée qu’ils puissent s’humilier face à leurs camarades en donnant une mauvaise réponse, en disant quelque chose d’inapproprié, en devenant embarrassés ou même en vomissant. Lorsque la peur est excessive, les enfants peuvent refuser de parler au téléphone ou de quitter la maison.
Diagnostic
Consultation chez un médecin ou un spécialiste de la santé comportementale
Parfois, questionnaires sur les symptômes
Le diagnostic de trouble d’anxiété sociale repose sur les symptômes, tels que des pleurs, des accès de colère, le fait de se figer, de s’accrocher à ses parents et de refuser de parler dans des situations sociales. Pour diagnostiquer le trouble, les symptômes doivent exister depuis au moins 6 mois. Aussi, les enfants doivent se sentir anxieux dans toutes les situations similaires (par exemple, avant tous les exposés en classe, pas seulement pour certains cours ou enseignants), et ils doivent se sentir anxieux lorsqu’ils interagissent avec d’autres enfants, pas seulement les adultes.
Traitement
Thérapie comportementale
On utilise le plus souvent la thérapie comportementale. Elle consiste notamment à ne pas permettre à l’enfant de manquer l’école. L’absence les rend encore plus réticents à se rendre à l’école.
Si une thérapie comportementale est inefficace ou que les enfants refusent d’y participer, un médicament peut réduire l’anxiété, comme un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS). Le médicament peut réduire suffisamment l’anxiété pour permettre à l’enfant de participer à une thérapie comportementale.
