Le travail est une série de contractions rythmiques et progressives de l’utérus qui déplacent progressivement le fœtus à travers la partie inférieure de l’utérus (le col de l’utérus) et le canal vaginal.
(Voir aussi Présentation du travail et de l’accouchement.)
Le travail comprend trois étapes principales :
Première étape : Cette étape (qui comporte deux phases : latente et active) est généralement l’étape la plus longue. Le travail commence officiellement lorsqu’il y a des contractions utérines fortes et régulières qui provoquent l’ouverture progressive du col de l’utérus (dilatation) et son amincissement et son retrait (effacement) jusqu’à ce qu’il soit complètement dilaté et que le bébé puisse passer dans le vagin.
Deuxième étape : La mère pousse et le bébé est mis au monde.
Troisième étape : Le placenta (organe qui se développe à l’intérieur de l’utérus pour fournir de l’oxygène et des nutriments au bébé) est expulsé. Ce stade est également appelé « le placenta ».
Le travail commence en général dans les 2 semaines qui précèdent ou suivent la date estimée de l’accouchement. On ne connaît pas exactement ce qui déclenche le travail. Vers la fin de la grossesse (après 37 semaines), le médecin examine le col de l’utérus afin de prévoir le moment où le travail va débuter.
En moyenne, le travail dure 12 à 18 heures lorsqu’il s’agit d’une première grossesse (femme primipare) et a tendance à être plus court, en moyenne 6 à 8 heures, au cours des grossesses suivantes. Se tenir debout et marcher pendant la première phase du travail peut aider à gérer la douleur et peut potentiellement raccourcir le travail de plus d’une heure.
Stades du travail
PREMIER STADE | |
Depuis le début du travail jusqu’à l’ouverture complète (dilatation) du col de l’utérus, à environ 10 centimètres. | |
Phase initiale (latence)
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Phase active
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DEUXIÈME STADE | |
De la dilatation complète du col de l’utérus à la naissance du bébé : ce stade dure généralement 2 heures environ lors d’une première grossesse et environ 1 heure lors des grossesses suivantes. Il peut prendre une heure supplémentaire, voire plus, si la femme a reçu une péridurale pour soulager la douleur. C’est au cours de ce stade que la femme pousse. | |
TROISIÈME STADE | |
De la naissance à l’expulsion du placenta : cette phase ne dure habituellement que quelques minutes, mais peut se prolonger jusqu’à 30 minutes. | |
Début du travail
Le travail commence généralement par :
Contractions pelviennes (partie basse de l’abdomen) à intervalles réguliers
Dorsalgie occasionnelle
Une femme dont les précédents accouchements ont été rapides doit prévenir le médecin dès qu’elle pense commencer le travail. Lorsqu’apparaissent les premières contractions pelviennes (partie basse de l’abdomen), elles peuvent être de faible intensité, irrégulières et espacées. Elles peuvent alors être perçues comme des douleurs menstruelles. Mais, au fur et à mesure, elles deviennent plus longues, plus fortes et plus fréquentes. Les contractions et les douleurs dans le dos peuvent être précédées ou accompagnées d’autres signes indiquant le travail, tels que :
Petite perte de sang : l’émission par le vagin d’une petite quantité de sang mêlé à du mucus vaginal (émission du bouchon muqueux) peut être le signe précoce du début du travail. Cependant, des manifestations sanglantes peuvent également survenir à la suite de rapports sexuels. Cette petite perte de sang peut apparaître précocement 72 heures avant le début des contractions utérines. Les femmes enceintes doivent contacter leur professionnel de santé en cas de saignement vaginal, car une évaluation dans un cabinet médical ou à l’hôpital peut être nécessaire.
Rupture des membranes : Parfois, les membranes remplies de liquide qui contiennent le fœtus (sac amniotique) se rompent pendant le travail et le liquide amniotique s’écoule par le vagin. Cet événement est communément décrit sous le terme de « perte des eaux ». Parfois, les membranes se rompent avant le début du travail. La rupture des membranes avant le début du travail est appelée rupture prématurée des membranes. Certaines femmes ressentent un jet de liquide qui s’écoule du vagin, suivi par un écoulement continu. Parfois, il est difficile de savoir si le liquide qui fuit est du liquide amniotique, de l’urine ou des pertes vaginales.
En cas de rupture des membranes, la femme doit contacter immédiatement son médecin ou sa sage-femme. Près de 80 à 90 % des femmes enceintes qui présentent une rupture des eaux le jour même ou à proximité de la date prévue de l’accouchement débutent spontanément le travail dans les 24 heures. Si le travail n’a pas eu lieu après plusieurs heures et que la grossesse est à terme, la femme enceinte est admise à l’hôpital où le travail est déclenché artificiellement (induction du travail), afin de diminuer le risque d’infections. Une fois les membranes rompues, les bactéries présentes dans le vagin peuvent pénétrer dans l’utérus plus facilement et infecter la femme, le fœtus ou les deux.
Une fois qu’une femme présentant une rupture prématurée des membranes est admise dans une maternité, de l’ocytocine (qui provoque des contractions de l’utérus) ou un médicament similaire, comme une prostaglandine, sont utilisés pour déclencher le travail. Cependant, si les membranes se rompent plus de 6 semaines avant la date prévue de l’accouchement (prématurément, ou avant la 34e semaine), le travail n’est généralement pas déclenché par les médecins tant que le fœtus n’est pas plus mature.
Admission à l’hôpital ou dans une clinique de maternité avec service de maternité
Une femme doit appeler son professionnel de santé pour savoir si elle doit se rendre à un hôpital ou dans une clinique privée avec service de maternité lorsque l’une des situations suivantes se produit :
Les membranes se rompent (« perte des eaux »).
Pendant 1 heure, les contractions durent au moins 30 secondes et surviennent régulièrement à des intervalles d’environ 6 minutes ou moins.
Dans l’établissement, un professionnel de santé évalue la mère et le fœtus. Si une femme enceinte est en travail actif ou si les membranes se sont rompues, elle est admise dans l’unité de travail et d’accouchement. Si le médecin ou la sage-femme ne sont pas sûrs que le travail a débuté, la femme est généralement gardée en observation et le fœtus est contrôlé pendant environ une heure. Si le travail n’est pas confirmé à ce moment-là, il est possible qu’elle soit renvoyée chez elle.
Lorsqu’une femme est admise au service du travail et de l’accouchement, ses signes vitaux sont mesurés et du sang est prélevé pour analyse.
La présence et la fréquence des bruits cardiaques fœtaux sont enregistrées, et un examen clinique est réalisé. On examine le ventre de la femme pour vérifier les dimensions du fœtus, la façon dont le fœtus est orienté vers l’avant ou l’arrière dans le bassin (position), et la manière dont se présentent le crâne, le visage, les fesses ou les épaules du fœtus vers la sortie (présentation). Il pratique parfois une échographie.
La présentation et la position du fœtus ont une influence sur le passage du fœtus par le vagin. La situation la plus fréquente et la plus sûre est la suivante :
La tête la première
Le visage vers l’arrière (face vers le bas lorsque la femme est couchée sur le dos)
La nuque en avant
Le menton contre la poitrine
Cette présentation tête en avant est appelée présentation céphalique ou du vertex. Au cours des deux dernières semaines avant la naissance la plupart des fœtus se retournent, si bien que la partie postérieure de la tête se présente en premier. Une position ou une présentation anormale, comme lorsque le fœtus montre en premier ses fesses (présentation en siège) ou une épaule, ou lorsque le fœtus est vers l’avant, rend l’accouchement beaucoup plus difficile pour la femme, le fœtus et le médecin. Dans ce cas, on recommande un accouchement par césarienne.
Un examen vaginal réalisé à l’aide d’un spéculum peut permettre de déterminer si les membranes se sont rompues. (Un spéculum est un instrument en métal ou en plastique qui permet d’écarter les parois du vagin.) La coloration du liquide amniotique est évaluée. Le liquide doit être clair et inodore. Un liquide amniotique de couleur verte, recueilli après rupture des membranes, doit sa couleur à la première défécation du fœtus (méconium fœtal).
Ensuite, le médecin ou la sage-femme examine le col de l’utérus avec les doigts afin de déterminer l’étendue de la dilatation (notée en centimètres) et de l’effacement du col de l’utérus (noté en pourcentage ou en centimètres). Cet examen peut être omis si la femme saigne ou si les membranes se sont rompues spontanément.
En cas d’inquiétudes concernant les complications après l’examen initial, la surveillance fœtale et les analyses de laboratoire, des analyses ou une surveillance supplémentaires sont réalisées.
En cours de travail à l’hôpital, on pose en général une voie d’abord veineuse dans le bras de la femme. Cette voie est utilisée pour administrer à la femme des solutions qui préviennent la déshydratation et, si besoin, pour administrer des médicaments.
Lorsque les solutions sont administrées par voie intraveineuse, la femme ne doit pas manger ou boire au cours du travail bien qu’elle puisse boire et manger des aliments légers au cours de la première étape du travail. Si l’estomac est vide lors de l’accouchement, la femme risque moins de vomir. Très rarement, les vomissures sont inhalées, généralement après une anesthésie générale, ce qui peut provoquer une pneumonie grave.
Position et présentation normales du fœtus
Vers la fin de la grossesse, le fœtus se déplace pour adopter la position de la naissance. Normalement, la position du fœtus est face à l’arrière (vers le dos de la femme), le visage et le corps tournés vers un côté, et la nuque fléchie, et la présentation est tête en avant. |
