Le retard de croissance staturo-pondérale est provoqué par une alimentation inadéquate ou des troubles médicaux.
Le diagnostic repose sur l’analyse de la courbe de croissance de l’enfant, l’examen clinique, les antécédents médicaux et l’environnement familial.
Une sous-alimentation pendant la première année de vie d’un enfant peut entraîner des retards du développement.
Le traitement inclut un régime alimentaire équilibré et le traitement des affections médicales.
Lors de chaque consultation, au cours de la première année de vie, le poids et la taille du nourrisson sont consignés sur les courbes de son carnet de santé, ce qui permet au médecin de vérifier que la croissance est normale (voir Croissance physique des nourrissons et des enfants). Les percentiles sont un système qui permet de comparer des enfants du même âge et du même sexe. Par exemple, lorsque l’on dit que le poids d’un enfant est sur le 10e percentile, cela signifie que parmi 100 bébés du même âge et du même sexe, environ 90 sont de poids plus élevé et environ 10 sont de poids inférieur. Bien que la taille des enfants soit variable, la courbe de croissance de l’enfant reste classiquement sur le même percentile au fur et à mesure qu’il grandit.
Le retard de croissance staturo-pondérale est un diagnostic envisagé chez les enfants dont le poids ou l’indice de masse corporelle tombe en dessous de la mesure attendue ou dont la taille tombe en dessous de la mesure attendue par rapport aux enfants du même âge et du même sexe. Un retard de croissance pondérale est aussi envisagé chez des nourrissons dont le poids actuel n’est pas faible, mais qui présentent une chute continue du percentile de poids. Par exemple, un médecin sera inquiet si le poids d’un enfant passe du 90e percentile au 50e percentile (poids moyen) en peu de temps.
Un retard de croissance peut être dû à de nombreuses causes.
Causes du retard de croissance staturo-pondérale chez l’enfant
Les causes du retard de croissance staturo-pondérale peuvent impliquer les facteurs suivants :
Facteurs environnementaux et sociaux
Troubles médicaux
Quelle qu’en soit la cause, une nutrition inadéquate peut nuire au développement du corps et du cerveau d’un enfant.
Les facteurs environnementaux et sociaux sont souvent la raison pour laquelle les enfants ne reçoivent pas les apports nutritionnels dont ils ont besoin. Le retard de croissance staturo-pondérale pour ces raisons résulte d’un apport insuffisant en calories.
Des situations de négligence ou d’abus des personnes qui s’occupent de l’enfant, des affections de santé mentale chez les parents (comme la dépression), l’insécurité alimentaire ou des contextes familiaux chaotiques augmentent tous le risque de l’absence de repas réguliers et nutritifs. De telles situations stressantes ou de tels environnements non stimulants peuvent également diminuer l’appétit de l’enfant et le conduire à moins manger.
Parfois, les aliments proposés par les personnes qui s’occupent de l’enfant sont de faible valeur nutritionnelle, ce qui peut entraîner un faible apport et une faible prise de poids. Il se peut que les personnes qui s’occupent de l’enfant ne comprennent pas bien les techniques d’alimentation du nourrisson et préparent mal le lait maternisé, ou que l’enfant ait des difficultés d’alimentation que les personnes ne sont pas en mesure de gérer. Lorsque les personnes qui s’occupent de l’enfant ont besoin d’aide pour nourrir leur nourrisson ou que celui-ci a des difficultés à s’alimenter, un retard de croissance staturo-pondérale peut se produire.
Dans de rares cas, certaines mères ne produisent pas suffisamment de lait maternel ou, plus rarement encore, produisent du lait pauvre en calories.
Les nourrissons et les enfants qui vivent des situations familiales stressantes ou qui ont une relation dysfonctionnelle avec un soignant peuvent présenter un retard de croissance staturo-pondérale, car le stress qu’ils ressentent peut les amener à produire des hormones qui réduisent les effets des hormones de croissance. Cette réduction de l’hormone de croissance liée au stress peut entraîner une mauvaise croissance.
Des troubles médicaux provoquent parfois un retard de croissance staturo-pondérale. Les affections telles qu’une difficulté à mâcher ou à déglutir (en cas de fente labiale ou de fente palatine par exemple), un reflux gastro-œsophagien, un rétrécissement de l’œsophage ou encore une malabsorption intestinale, peuvent également entraîner chez l’enfant des difficultés à manger, à garder les aliments, à les absorber ou à les digérer. Les troubles des conduites alimentaires peuvent également entraîner un retard de croissance staturo-pondérale.
Les autres causes médicales de retard de croissance staturo-pondérale comprennent : infections, tumeurs, troubles hormonaux ou métaboliques (tels que diabète ou mucoviscidose), maladie cardiaque, maladie rénale, maladie hépatique, maladies génétiques (comme le syndrome de Down ou des troubles métaboliques héréditaires), troubles digestifs (comme la maladie cœliaque et la maladie inflammatoire chronique de l’intestin), traumatismes et infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
Chez certains enfants, le retard de croissance staturo-pondérale est provoqué par une association de facteurs environnementaux et sociaux et d’affections médicales. Par exemple, les enfants qui souffrent d’affections médicales peuvent également avoir un environnement familial stressant ou des relations dysfonctionnelles avec les personnes qui s’occupent d’eux. De même, les enfants souffrant d’un retard de croissance staturo-pondérale dû à des facteurs environnementaux et sociaux peuvent développer des affections médicales.
Diagnostic du retard de croissance staturo-pondérale chez l’enfant
Suivi du poids et de la taille
Questions sur l’alimentation et les antécédents médicaux, sociaux et familiaux
Analyses biologiques si besoin
Le médecin envisage un diagnostic de retard de croissance staturo-pondérale lorsque le poids ou l’indice de masse corporelle (IMC) de l’enfant est très inférieur aux valeurs normales en le comparant aux mesures précédentes ou aux courbes de croissance normale (voir Croissance physique des nourrissons et des enfants). Si le retard de croissance staturo-pondérale est sévère, la taille et le périmètre crânien (développement du cerveau) sont également affectés.
Afin de déterminer pourquoi un enfant peut avoir des difficultés de croissance ou de prise de poids, les médecins posent des questions spécifiques aux personnes qui s’occupent de l’enfant concernant les sujets suivants :
Alimentation
Transit intestinal
Stabilité sociale, émotionnelle, financière et du logement de la famille, qui peut affecter l’accès de l’enfant à la nourriture
Les maladies que l’enfant a ou a eues, ou qui sont présentes dans la famille
Le médecin examine l’enfant et recherche d’éventuels signes de maladies qui peuvent expliquer son faible poids ou sa croissance limitée. Il prescrit éventuellement des analyses de sang, de selles et d’urine, voire un bilan radiologique en fonction des résultats de cet examen. Des examens plus approfondis ne sont prescrits que si le médecin soupçonne un trouble sous-jacent.
Traitement du retard de croissance staturo-pondérale chez l’enfant
Repas ou alimentation nutritifs
Traitement spécifique pour les affections médicales
Le traitement du retard de croissance staturo-pondérale dépend de la cause. Si une affection médicale spécifique est identifiée, l’enfant reçoit le traitement correspondant à cette affection. Quelle que soit la cause, tous les enfants présentant un retard de croissance staturo-pondérale reçoivent une alimentation nutritive contenant suffisamment de calories pour favoriser la croissance et la prise de poids.
Un retard de croissance staturo-pondérale léger à modéré est traité par une alimentation ou des repas nutritifs à teneur élevée en calories donnés à des heures régulières. Les personnes qui s’occupent de l’enfant peuvent être sensibilisées au fait qu’une mauvaise entente familiale peut être nuisible aux enfants et conseillées sur les prestations financières et sociales qui peuvent les aider.
Un retard de croissance staturo-pondérale sévère doit être pris en charge en milieu hospitalier, avec l’aide d’assistantes sociales, de nutritionnistes, de spécialistes de l’alimentation, de psychiatres et d’autres médecins qui travaillent ensemble pour dépister la cause la plus probable du retard de croissance staturo-pondérale et définir la meilleure approche en matière d’alimentation.
Les enfants dont le retard de croissance staturo-pondérale est dû à un abus ou à des négligences devront peut-être être placés dans une famille d’accueil. S’ils retournent chez leurs parents ou dans leur foyer précédent, l’évolution de leur croissance est surveillée.
Pronostic du retard de croissance staturo-pondérale chez l’enfant
La première année de vie est importante pour le développement du cerveau ; les nourrissons sous-alimentés pendant cette période peuvent présenter des déficits par rapport aux enfants du même âge, même si leur croissance physique s’améliore.
Chez près de la moitié de ces enfants, le développement mental, notamment les capacités verbales et mathématiques, reste inférieur à la normale.
