L’infestation par les poux est une infestation cutanée parasitaire due à de minuscules insectes non ailés.
Les poux se propagent le plus souvent par contact direct d’une personne à l’autre.
Les personnes ayant des poux présentent généralement de fortes démangeaisons.
On repère les poux et leurs œufs dans les cheveux ou les poils d’autres parties du corps.
Le traitement des poux inclut généralement des shampooings, des crèmes ou des lotions, ainsi que, parfois, une décontamination des vêtements et des draps.
Certaines personnes doivent prendre un antiparasitaire par voie orale.
Les parasites sont des organismes qui vivent sur ou dans un autre organisme (hôte) et qui dépendent de l’hôte pour se nourrir et survivre. Les poux sont des parasites, car ils survivent en aspirant le sang d’une personne.
Les poux sont des insectes non ailés peu visibles, qui infestent la tête, le corps ou la région pubienne d’une personne. Ils se transmettent facilement d’une personne à une autre par contact direct et par le partage des vêtements et d’autres effets personnels. Il existe trois espèces de poux, qui résident chacune dans des régions particulières du corps. Les poux de tête et les poux pubiens vivent directement sur les personnes, alors que les poux de corps vivent sur les vêtements et le linge de lit. Toutes les régions du monde sont concernées par les infestations par tous les types de poux.
En savoir plus sur les poux
Trois types de poux infestent le corps. Les poux mesurent jusqu’à 3 millimètres. |
Poux de tête
Les poux de tête infestent les cheveux et le cuir chevelu. La transmission se fait par contact direct ou par l’emploi de peignes, brosses, chapeaux et autres objets personnels partagés avec les personnes infestées. L’électricité statique ou le vent peuvent expulser les poux des cheveux. Les poux de tête sont plus courants chez les filles de 5 à 11 ans, mais peuvent toucher tout le monde ou presque. Les poux de tête sont moins fréquents chez les personnes d’origine ethnique noire. Les poux de tête ne sont pas associés à une mauvaise hygiène ni à un statut socioéconomique modeste.
Poux de corps
Les poux de corps infestent généralement les personnes qui ont une mauvaise hygiène, les personnes qui vivent dans des conditions d’exiguïté et de promiscuité (comme les casernes militaires) et les endroits où il y a des lits communs. Les poux de corps vivent sur les vêtements et la literie qui sont en contact avec la peau, pas sur les personnes. Ces poux se transmettent par des vêtements et des draps contaminés. Contrairement aux poux de tête, les poux de corps peuvent transmettent des maladies graves comme le typhus, la fièvre des tranchées et la fièvre récurrente.
Poux pubiens
Les poux pubiens (« morpions »), qui infestent principalement les poils des zones génitales et anales, se transmettent généralement entre adolescents et entre adultes par contact sexuel. Ils peuvent être transmis aux enfants par contact direct avec leurs parents. Les morpions peuvent également être transmis par le biais d’objets comme des serviettes de toilette, des draps et des vêtements. Ces morpions peuvent également infester les poils du torse, des cuisses et du visage (barbe, moustache et cils).
© Springer Science+Business Media
Cette image est agrandie de nombreuses fois.
Image fournie par le Dr Thomas Habif.
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Les morpions pubiens peuvent se propager aux cils. Cette photo montre des cils infestés par un morpion et ses œufs (lentes).
PAUL PARKER/SCIENCE PHOTO LIBRARY
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Les morpions pubiens peuvent se propager aux cils. Cette photo montre des cils infestés par un morpion et ses œufs (lentes).
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Symptômes de l’infestation par les poux
L’infestation par les poux provoque généralement des démangeaisons intenses dans la zone affectée.
Les piqûres de poux de corps peuvent provoquer de petits trous rouges de la taille d’une tête d’épingle sur la peau. Les personnes touchées ont des marques de grattage, de l’urticaire ou, en cas de grattage intense, une infection bactérienne des lésions cutanées. Ces symptômes sont particulièrement courants sur les épaules, les fesses et l’abdomen.
Les piqûres de poux pubiens peuvent également induire l’apparition de tâches gris bleuté sur le torse, les fesses et les cuisses. Les ganglions lymphatiques peuvent gonfler. Les poux qui ont infesté les cils provoquent des démangeaisons, une brûlure et une irritation oculaire.
Les enfants s’aperçoivent difficilement de la pédiculose de la tête et peuvent ne présenter qu’une discrète irritation du cuir chevelu.
Diagnostic de l’infestation par les poux
Présence de lentes, poux, ou les deux
On peut trouver les poux de tête en passant un peigne à dents fines dans les cheveux mouillés, du cuir chevelu vers la pointe des cheveux. Les poux se trouvent généralement à l’arrière de la tête ou derrière les oreilles. Il est parfois difficile de voir les poux, alors que leurs œufs sont plus faciles à voir. La femelle adulte pond des œufs de couleur blanc-grisâtre (lentes), qui ont l’aspect de petites sphères luisantes fixées à la tige des cheveux. Chaque femelle adulte pond 3 à 5 œufs par jour, et les lentes dépassent donc fortement le nombre de poux. On peut donc les observer à une certaine distance du cuir chevelu selon la durée de l’infestation.
Elles se différencient des autres corps étrangers, parfois observés au niveau de la tige des cheveux, par leur forte adhérence à la tige capillaire.
Les poux de corps adultes et leurs œufs sont retrouvés dans les coutures des vêtements en contact avec la peau et des draps.
Les poux pubiens peuvent être repérés en inspectant de près les zones concernées à la lumière ultraviolette et sont identifiés en les examinant au microscope. Les poux pubiens peuvent également laisser de petits points sombres (excréments) sur la peau ou les sous-vêtements.
Traitement de l’infestation par les poux
Pour les poux de tête et pubiens, des shampooings et des crèmes
Élimination des lentes dans les cheveux et les cils
Lavage en machine soigneux, lavage à sec ou remplacement des vêtements et des draps
Pour tous les poux, il est recommandé de remplacer ou de décontaminer les vêtements et draps concernés par un lavage en machine soigneux ou un lavage à sec. Les articles ne pouvant être lavés peuvent être placés dans des sacs en plastique étanches pendant 2 semaines pour tuer les poux.
Traitement des poux de tête
Plusieurs médicaments, disponibles avec ou sans prescription médicale (en vente libre), sont efficaces contre les poux de tête.
Les shampooings et les crèmes à base de pyréthrines et de butoxyde de pipéronyle disponibles en vente libre sont appliqués pendant 10 minutes, puis rincés à l’eau.
Appliquée localement sous forme de crème ou de lotion, la perméthrine (forme synthétique de la pyréthrine), délivrée sur ordonnance, est également efficace.
Une suspension à base de spinosad (liquide) peut être utilisée chez les personnes âgées de 4 ans et plus. Elle est appliquée sur le cuir chevelu sec et sur les cheveux secs, laissée en place pendant 10 minutes, puis rincée soigneusement avec de l’eau chaude. Tout contact avec les yeux doit être évité. Si des poux vivants sont observés après 7 jours, un second traitement doit être réalisé.
Le malathion, disponible sur ordonnance, est efficace pour tuer les poux adultes et les lentes, mais ce n’est pas le premier traitement prescrit par les médecins, parce qu’il est inflammable, malodorant, et que les personnes doivent garder le produit sur leurs cheveux pendant 8 à 12 heures.
Le lindane, un médicament sur ordonnance pouvant être appliqué sous forme de lotion ou de shampooing, guérit également l’infestation par les poux, mais n’est plus recommandé en raison de la résistance généralisée et des effets secondaires toxiques.
Tous ces traitements des pédiculoses sont répétés entre le 7e et le 10e jour pour éliminer les poux d’apparition récente. Les poux commencent à être résistants aux traitements pharmaceutiques et peuvent être difficiles à éliminer. L’ivermectine est généralement administré par voie orale en cas de résistance des poux au traitement standard.
La plupart des traitements pharmaceutiques tuent également les lentes, mais ne les éliminent pas. Il n’est pas utile d’enlever les lentes mortes, mais les médicaments ne les tuent pas toujours. Comme il n’est pas possible de distinguer les lentes vivantes des lentes mortes, les médecins recommandent de les enlever. De plus, un faible pourcentage d’enfants ayant des lentes sur le cuir chevelu ont toujours des poux vivants. Cette élimination (épouillage) est faite après une recherche minutieuse à l’aide d’un peigne à dents fines, souvent vendu avec le traitement destiné à tuer les poux.
Plusieurs produits (shampooings, gels et sprays) sont disponibles en vente libre pour faciliter le détachement des lentes qui sont solidement collées aux cheveux. Trente minutes passées sous un sèche-cheveux chaud peuvent également permettre de tuer les lentes (mais pas les poux). Les lentes s’éloignent du cuir chevelu avec la pousse des cheveux. Si aucune lente n’est visible à moins de 0,64 cm du cuir chevelu, les personnes ne présentent plus de lentes vivantes.
Pour les poux de tête, les médecins ignorent s’il est nécessaire de nettoyer ou de jeter les effets personnels des personnes infestées ou de les exclure de l’école ou de leur lieu de travail. Cependant, de nombreux spécialistes recommandent de remplacer ou de décontaminer les vêtements et les draps contaminés par les lentes, par un lavage soigneux ou un lavage à sec. Le linge doit être séché dans un sèche-linge pouvant atteindre 54 °C, pendant environ 30 minutes.
Traitement des poux pubiens
Les poux pubiens peuvent être traités avec des shampooings et des crèmes en vente libre, contenant des pyréthrines et du butoxyde de pipéronyle ou du lindane, de la même manière que les poux de tête. Les partenaires sexuels doivent également être traités. Les poux des cils peuvent être traités avec de la vaseline appliquée pendant 8 à 10 jours, des gouttes oculaires à fluorescéine, de l’ivermectine par voie orale, un onguent à base de pétrolatum, un onguent à la physostigmine ou par le retrait de chaque pou avec un instrument.
Traitement des poux de corps
En général, aucun médicament n’est nécessaire pour traiter les poux de corps, car ils se trouvent sur les vêtements et le linge de lit, et non pas sur les personnes. Les médecins traitent les symptômes des personnes et recommandent le remplacement et la décontamination des vêtements et des draps concernés par un lavage en machine soigneux ou un lavage à sec. La mesure la plus efficace est d’exposer le linge à une température d’au moins 65 °C pendant le séchage.
