Le syndrome confusionnel et la démence sont les causes les plus fréquentes des troubles mentaux (cognitifs), l’incapacité à apprendre de nouvelles informations, à les stocker et à les restituer normalement.
Bien que le syndrome confusionnel et la démence puissent se manifester de façon concomitante, certaines caractéristiques permettent de les différencier :
Le syndrome confusionnel s’installe soudainement avec des fluctuations de la fonction cognitive ; cet état est habituellement réversible.
La démence apparaît progressivement, évolue lentement et est généralement irréversible.
De plus, ces deux troubles affectent les fonctions cognitives de manière distincte :
Le syndrome confusionnel touche principalement l’attention.
La démence touche principalement la mémoire.
Le syndrome confusionnel et la démence peuvent se manifester à tout âge, mais ils sont plus fréquents chez les personnes âgées, du fait des modifications cérébrales induites par le vieillissement.
Comparaison du syndrome confusionnel et de la démence
Caractéristique | Syndrome confusionnel | Démence |
|---|---|---|
Développement | Soudain, parfois avec un point de départ défini | Lent avec un point de départ incertain |
Cause | Presque toujours associé à une autre condition, comme une infection, une déshydratation, ou l’utilisation ou l’arrêt de certains médicaments | En général une maladie du cerveau, comme la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire ou la démence à corps de Lewy |
Principal symptôme précoce | Incapacité à prêter attention | Perte de la mémoire, particulièrement pour des événements récents |
Effet la nuit | Presque toujours aggravation | Souvent aggravation |
Degré de vigilance (conscience) | Diminuée par des degrés divers ; peut varier d’un état d’hyperalerte à la léthargie | Normale jusqu’aux stades terminaux |
Orientation dans l’environnement | Variable | Altération |
Effet sur le langage | Ralentissement de l’élocution, souvent associé à un langage incohérent et inapproprié | Parfois, difficulté à trouver le mot juste |
Mémoire | Variable | Perdue, particulièrement pour des événements récents |
Progression | Provoque des variations de la fonction cognitive : les personnes sont alertes à un moment et léthargiques et somnolentes à un autre | Évolution lente, progressive, mais finalement forte altération de toutes les fonctions cognitives |
Durée | Quelques jours à quelques semaines, parfois plus | Presque toujours permanent |
Nécessité du traitement | Immédiat | Nécessaire, mais moins urgent |
Effet du traitement | Généralement, disparition des symptômes | Peut ralentir la progression, mais ne peut pas inverser ou guérir le trouble |
