Une paralysie du 6e nerf crânien altère la capacité à tourner l’œil vers l’extérieur.
La paralysie du 6e nerf crânien a de nombreuses causes, y compris des lésions des petits vaisseaux sanguins par le diabète, mais, souvent, la cause n’est pas identifiée.
L’œil atteint ne peut pas s’orienter complètement vers l’extérieur et peut pivoter vers l’intérieur lorsque la personne regarde droit devant.
Les médecins peuvent identifier une paralysie du 6e nerf crânien en se basant sur les symptômes, mais des examens, notamment une imagerie cérébrale, sont effectués pour essayer d’identifier la cause.
La paralysie du 6e nerf crânien disparaît généralement que la cause soit identifiée ou non.
(Voir aussi Présentation des nerfs crâniens.)
La paralysie peut varier de partielle à complète.
De nombreux troubles peuvent provoquer cette paralysie :
Diabète et hypertension artérielle lorsqu’ils endommagent les petits vaisseaux sanguins autour du 6e nerf crânien
Tumeurs
Gonflement (anévrisme) dans une artère cérébrale
Des infections cérébrales, comme la méningite, un abcès cérébral ou une infection fongique chronique
Des complications d’une infection oculaire ou de l’oreille
Obstruction d’une artère alimentant des parties du tronc cérébral, comme parfois en cas d’accident vasculaire cérébral, d’un accident ischémique transitoire ou d’une vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins)
Encéphalopathie de Wernicke (souvent due à l’alcoolisme chronique)
Hypertension intracrânienne idiopathique (bénigne) (pseudotumeur cérébrale)
Rarement, infections des voies respiratoires supérieures (chez l’enfant)
Certains de ces troubles, comme les tumeurs et les abcès cérébraux, augmentent la pression intracrânienne et exercent une pression (ou compression) sur le nerf. Des troubles, tels qu’une artère obstruée dans le tronc cérébral (par exemple, en raison d’un accident vasculaire cérébral), perturbent le flux sanguin irriguant les parties du cerveau qui contrôlent la fonction du 6e nerf crânien. Les troubles qui touchent de très petits vaisseaux sanguins dans le nerf (comme le diabète et l’hypertension artérielle) perturbent le flux sanguin dans le nerf.
Si la paralysie du 6e nerf crânien survient seule (sans autres paralysies des nerfs crâniens), sa cause n’est souvent pas identifiée.
Symptômes de la paralysie du sixième nerf crânien
L’œil atteint ne peut pas s’orienter complètement vers l’extérieur et peut pivoter vers l’intérieur lorsque la personne regarde droit devant. La vision double survient lorsque la personne regarde vers le côté de l’œil atteint.
Les autres symptômes de la paralysie du 6e nerf crânien dépendent de la cause. Par exemple, les troubles qui augmentent la pression intracrânienne peuvent provoquer des céphalées sévères et affecter d’autres nerfs crâniens. Par exemple, le visage et la bouche peuvent être engourdis, et les personnes peuvent ne plus être en mesure de bouger l’œil affecté dans d’autres directions.
Diagnostic de la paralysie du sixième nerf crânien
Examen neurologique
Examen ophtalmologique comprenant une ophtalmoscopie
Tomodensitométrie ou imagerie par résonance magnétique
Parfois, ponction lombaire
Parfois, analyses de sang
En général, les médecins peuvent facilement identifier une paralysie du 6e nerf crânien d’après les résultats d’un examen neurologique et d’un examen ophtalmologique, notamment une ophtalmoscopie. Cependant, la cause est généralement moins évidente.
Un ophtalmoscope est utilisé pour regarder dans l’œil et détecter des signes éventuels d’augmentation de la pression intracrânienne ou d’anomalies des vaisseaux sanguins.
On réalise une tomodensitométrie (TDM) ou, de préférence, une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau, afin d’exclure des tumeurs et d’autres anomalies qui pourraient augmenter la pression intracrânienne. Si les résultats de l’examen d’imagerie sont normaux, une ponction lombaire peut être réalisée pour déterminer si une infection ou un saignement est présent.
Si les symptômes suggèrent une vascularite, du sang est prélevé pour rechercher des éléments indiquant une inflammation, comme certains anticorps anormaux (anticorps antinucléaires et facteur rhumatoïde) et une vitesse de sédimentation anormale (VS, soit la vitesse à laquelle les globules rouges se déposent au fond d’un tube à essai contenant du sang).
Les médecins peuvent réaliser des analyses de sang à la recherche d’un éventuel diabète, en particulier si la personne présente des facteurs de risque, tels qu’un âge avancé, une hypertension artérielle, des antécédents familiaux de diabète ou une obésité. Les médecins peuvent mesurer la glycémie à jeun et le taux d’hémoglobine A1c, ou réaliser un test d’hyperglycémie provoquée par voie orale.
Une fois tous les examens terminés, la cause peut rester inconnue.
Traitement de la paralysie du sixième nerf crânien
Traitement de la cause
Le traitement de la paralysie du 6e nerf crânien dépend de la cause. Lorsque la cause est traitée, la paralysie disparaît généralement.
Les paralysies sans cause identifiable disparaissent généralement sans traitement dans les 2 mois, ainsi que celles qui sont dues à de petits vaisseaux sanguins obstrués.
