Douze paires de nerfs, appelés nerfs crâniens, relient directement le cerveau aux différentes parties de la tête, du cou et du tronc. Certains nerfs crâniens sont directement liés aux sens (la vue, l’audition et le goût), et d’autres contrôlent les muscles du visage ou régulent les glandes. Les nerfs sont nommés et numérotés (en fonction de leur emplacement, de l’avant du cerveau, à l’arrière).
Visualiser les nerfs crâniens
Douze paires de nerfs crâniens émergent de la partie inférieure du cerveau, passent au travers d’ouvertures dans le crâne et sont reliées à des parties de la tête, du cou et du tronc. |
On peut observer une maladie des nerfs crâniens lorsque les éléments suivants sont lésés ou dysfonctionnels :
Les zones du cerveau qui contrôlent les nerfs crâniens (appelées centres ou noyaux), comme on peut l’observer lorsqu’un accident vasculaire cérébral endommage la zone qui contrôle le nerf facial
Les fibres nerveuses qui relient les centres des nerfs crâniens à l’intérieur du cerveau, comme dans le cas de l’ophtalmoplégie internucléaire
Un seul nerf crânien, comme dans le cas de la paralysie oculomotrice, la névralgie du trijumeau, la paralysie faciale de Bell et l’hémispasme facial
Certaines maladies des nerfs crâniens interfèrent avec les mouvements oculaires. Les mouvements oculaires sont contrôlés par 3 paires de muscles. Ces muscles déplacent l’œil verticalement, latéralement et en diagonale. Les muscles sont contrôlés par les nerfs crâniens suivants :
Si l’un de ces nerfs est endommagé, ou si la zone du cerveau qui contrôle ces muscles est endommagée, les muscles peuvent se paralyser à différents degrés (paralysie), et les personnes peuvent ne pas être capables de bouger les yeux normalement. La manière dont le mouvement oculaire est touché dépend du nerf qui est atteint. Les personnes atteintes de ces paralysies peuvent avoir une vision double lorsqu’elles regardent dans certaines directions.
Le saviez-vous ?
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Causes des maladies des nerfs crâniens
Les maladies des nerfs crâniens ont de nombreuses causes, à savoir :
Traumatismes craniocérébraux
Tumeurs
Infections, telles que COVID-19, maladie de Lyme et zona
Apport inadéquat en sang (comme en cas de diabète ou d’accident vasculaire cérébral)
Pression sur un nerf en raison d’anomalies des vaisseaux sanguins, comme une grosseur (anévrisme) dans une artère ou une connexion anormale entre une artère et une veine (malformation artérioveineuse)
Troubles qui provoquent la dégénérescence des cellules nerveuses, comme dans la sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou la sclérose en plaques
Troubles qui provoquent une inflammation des vaisseaux sanguins (vascularite), comme l’artérite à cellules géantes
Certains médicaments, notamment les antibiotiques comme les aminosides et la streptomycine
Certaines toxines, comme le mercure
Symptômes des maladies des nerfs crâniens
Les symptômes des maladies des nerfs crâniens dépendent des nerfs qui sont lésés et de la façon dont ils ont été endommagés. Les maladies des nerfs crâniens peuvent avoir un impact sur l’odorat, le goût, la vue, les sensations du visage, l’expression faciale, l’audition, l’équilibre, le langage, la déglutition, ainsi que sur les muscles du cou.
Par exemple, la vision peut être affectée de diverses manières :
Si l’un des 2e nerfs crâniens (nerf optique) est endommagé, la vision de l’œil affecté peut être partiellement ou totalement perdue.
Si l’un des trois nerfs crâniens qui contrôlent les mouvements oculaires (3e, 4e ou 6e nerf crânien) est endommagé, la personne ne parviendra plus à bouger normalement les yeux. Les symptômes incluent une vision double lorsque la personne regarde dans certaines directions.
Si le 3e nerf crânien (nerf oculomoteur) est paralysé, la paupière supérieure ne peut être levée. Elle s’affaisse sur l’œil et interfère avec la vision.
Si le 8e nerf crânien (nerf auditif ou vestibulocochléaire) est lésé ou dysfonctionnel, les personnes peuvent avoir des problèmes d’audition et/ou des vertiges ; elles ont l’impression qu’elles-mêmes, que leur environnement, ou les deux, tournent.
Les maladies des nerfs crâniens peuvent également provoquer divers types de douleurs de la face ou de la tête.
Diagnostic des maladies des nerfs crâniens
Examen clinique
Examens de la fonction des nerfs crâniens
Généralement, imagerie par résonance magnétique
Lorsque les médecins suspectent une maladie des nerfs crâniens, ils posent des questions détaillées sur les symptômes. Ils testent également la fonction des nerfs crâniens en demandant au sujet d’effectuer des tâches simples, comme de suivre avec les yeux un objet en mouvement.
Une imagerie du cerveau par imagerie par résonance magnétique (IRM) est souvent nécessaire.
Tests des nerfs crâniens
Numéro du nerf crânien | Nom | Fonction | Test |
1er | Olfactif | Odorat | L’odorat est évalué en demandant au sujet d’identifier des objets à l’odeur caractéristique (savon, café, clou de girofle). Chaque narine est évaluée séparément. |
2e | Optique | La vue | La vue est évaluée en demandant au sujet de lire une échelle visuelle. La vision périphérique (latérale) est testée en demandant à la personne de regarder droit devant pendant que le médecin déplace progressivement un doigt vers le centre de la vision de la personne depuis le haut, le bas, la gauche et la droite. La personne doit alors dire à quel moment elle commence à voir le doigt. |
Détection de la lumière | La capacité à détecter la lumière est évaluée en faisant briller une lumière vive (comme celle d’une lampe de poche) dans chaque pupille dans une pièce sombre. | ||
3e | Oculomoteur | Mouvements oculaires vers le haut, le bas et l’intérieur | La capacité à mouvoir chaque œil vers le haut, le bas et l’intérieur est évaluée en demandant au sujet de suivre un objet en mouvement. |
Contraction ou dilatation de la pupille en réponse à des variations d’intensité lumineuse | La réponse de la pupille à la lumière est examinée en faisant briller une lumière vive (comme celle d’une lampe de poche) dans chaque pupille dans une pièce sombre. | ||
Lever les paupières | On recherche une éventuelle chute de la paupière supérieure (ptôse). | ||
4e | Trochléaire | Mouvements oculaires vers le bas et l’intérieur | La capacité à mouvoir chaque œil vers le bas et l’intérieur est évaluée en demandant au sujet de suivre un objet en mouvement. |
5e | Trijumeau | Sensation faciale | La sensation du visage est évaluée à l’aide d’une épingle et d’un coton. Le réflexe de clignement est évalué en stimulant la cornée de l’œil avec du coton. |
Mastication | La force et le mouvement des muscles qui contrôlent la mâchoire sont évalués en demandant au sujet de serrer les dents et d’ouvrir la bouche contre résistance. | ||
6e | Abducteur | Mouvements des yeux vers l’extérieur | On évalue la capacité à tourner chacun des yeux vers l’extérieur au-delà de la ligne médiane en demandant au sujet de regarder sur le côté. |
7e | Facial | La capacité à mobiliser les muscles faciaux (par exemple, dans les expressions du visage), le goût des deux tiers antérieurs de la langue, la production de salive et de larmes et le contrôle d’un muscle impliqué dans l’audition | La capacité de mobiliser les muscles faciaux est évaluée en demandant au sujet de sourire, d’ouvrir la bouche, de montrer les dents et de fermer les paupières. Le goût est évalué en utilisant des substances sucrées (sucre), acides (jus de citron), salées (sel) et amères (aspirine, quinine ou aloès). |
8e | Auditif (vestibulocochléaire) | Audition | L’audition est évaluée avec un diapason ou des écouteurs qui produisent des tons de fréquences (hauteur sonore) et d’intensité différentes (audiométrie). |
Équilibre | L’équilibre est évalué en demandant au sujet de marcher en suivant une ligne droite. | ||
9e | Glossopharyngien | Déglutition, réflexe pharyngé (vomissement) et langage | Les 9e et 10e nerfs crâniens contrôlent la déglutition et le réflexe pharyngé et sont donc évalués conjointement. Le sujet est invité à déglutir. Le sujet est invité à dire « aaaaa » pour évaluer les mouvements du palais et de la luette (petite saillie qui pend à l’arrière de la gorge). On peut toucher l’arrière de la gorge avec un abaisse-langue, ce qui déclenche habituellement le réflexe pharyngé. Le sujet est invité à parler pour déterminer si la voix semble nasale (un autre test du mouvement du palais). |
10e | Vague | Déglutition, réflexe pharyngé (vomissement) et langage | |
Contrôle des muscles dans certains organes internes et du rythme cardiaque | Cette fonction n’est pas évaluée dans le cadre de l’examen des nerfs crâniens. | ||
11e | Accessoire | Rotation du cou et haussement des épaules | On demande au sujet de tourner la tête et de hausser les épaules contre une résistance opposée par l’examinateur. |
12e | Hypoglosse | Mouvement de la langue | On demande au sujet de tirer la langue, qui est observée pour voir si elle dévie d’un côté ou de l’autre. |
Traitement des maladies des nerfs crâniens
Traitement de la cause
Le traitement des maladies des nerfs crâniens spécifiques dépend de la cause.
