Des cancers de la bouche, du nez et de la gorge se développent chez près de 65 000 personnes aux États-Unis chaque année. Ces cancers sont plus fréquents chez les hommes parce que le tabagisme continue à être plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, et parce que l’infection orale par le papillomavirus humain (HPV) est plus fréquente chez les hommes. La plupart des personnes touchées ont entre 50 et 70 ans. Cependant, les cancers causés par le HPV, qui sont principalement des cancers oropharyngés, se produisent plus souvent chez les personnes jeunes.
Les cancers de la bouche, du nez et de la gorge sont classés dans la même catégorie par les médecins, car ils partagent certaines caractéristiques communes. Parmi les points communs, on trouve le type de cancer et les causes. Plus de 90 % des cancers de la bouche, du nez et de la gorge sont des cancers épidermoïdes, ce qui signifie qu’ils se développent dans les cellules épidermoïdes qui recouvrent l’intérieur de la bouche, du nez ou de la gorge. La plupart des personnes qui ont un cancer de la bouche, du nez ou de la gorge fument, boivent de l’alcool, ou les deux. Une autre cause de certains types de ces cancers est l’infection virale. Le HPV peut provoquer un cancer de la bouche et de la gorge, tandis que le virus d’Epstein-Barr peut causer un cancer du nasopharynx.
Anatomie du nez et de la gorge
Sites des cancers de la bouche, du nez et de la gorge les plus courants :
Intérieur de la bouche (notamment la langue, le plancher buccal et la partie dure du palais)
La partie moyenne de la gorge (également appelée l’oropharynx, qui inclut la paroi arrière de la bouche, la base de la langue, les amygdales et la partie molle du palais)
Sites moins fréquents pour ces cancers :
Les espaces creux situés dans les os autour du nez (sinus paranasaux)
La cavité nasale et les fosses nasales
La partie supérieure de la gorge (nasopharynx)
La partie inférieure de la gorge (hypopharynx)
Voir également Cancer de la thyroïde et Cancer de la peau pour de plus amples informations sur les tumeurs de la thyroïde et de la peau. Pour les cancers qui affectent les os, y compris le maxillaire (ostéosarcomes, tumeurs malignes à cellules géantes, myélomes multiples et tumeurs métastatiques), voir Tumeurs osseuses primitives malignes.
Symptômes des cancers de la bouche, du nez et de la gorge
Les symptômes varient en fonction de la localisation du cancer. Symptômes fréquents des cancers de la bouche, du nez et de la gorge :
Enrouement
Nodule dans le cou
Plaie ouverte douloureuse ou excroissance dans la bouche
Difficulté de déglutition et perte de poids associée
Parfois, des plaques rouges ou blanches (érythroplasie ou leucoplasie) dans la bouche peuvent être des symptômes précoces.
Diagnostic des cancers de la bouche, du nez et de la gorge
Examen médical ou dentaire
Endoscopie
Biopsie
Tests d’imagerie pour déterminer l’étendue (ce que l’on appelle définition du stade)
Certains cancers dans la bouche ne provoquent pas de symptômes au début, mais peuvent être vus ou ressentis par les médecins ou les dentistes lors d’un examen de la bouche de routine. Si une personne présente des symptômes, le médecin peut utiliser une sonde d’observation souple, appelée endoscope, pour examiner les régions plus profondes dans la bouche, le nez et la gorge. Le diagnostic est posé par l’examen d’un échantillon de tissu (biopsie) du cancer suspecté. Les médecins insèrent une aiguille pour obtenir une petite quantité de tissu ou découpent un petit morceau à l’aide d’un scalpel.
Tests de détermination du stade
Avant de pouvoir sélectionner la meilleure forme de traitement pour le cancer de la bouche, du nez ou de la gorge d’une personne, les médecins effectuent des tests de définition du stade pour déterminer l’avancée du cancer, qui prend en compte la taille du cancer, l’invasion dans les tissus environnants et la propagation à distance (métastases). Les cancers de la bouche, du nez et de la gorge sont définis selon la taille, l’emplacement et le caractère invasif de la tumeur d’origine, le nombre et la taille des métastases dans les ganglions lymphatiques du cou et les signes de métastases dans des régions distantes de l’organisme. Le cancer de stade I est le moins avancé et celui de stade IV, le plus avancé.
Les tests de définition du stade pour les cancers de la bouche, du nez et de la gorge comprennent généralement la tomodensitométrie (TDM) et/ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et parfois une tomographie par émission de positons (TEP). Pour le cancer oropharyngé, le statut HPV de la personne est également pris en compte.
Pronostic des cancers de la bouche, du nez et de la gorge
Le résultat des cancers de la bouche, du nez et de la gorge varie considérablement selon le type, l’emplacement, la cause et le stade du cancer. En général, les résultats sont meilleurs lorsque le cancer est diagnostiqué et traité avant qu’il ne se soit métastasé. Les personnes atteintes d’un cancer de la bouche et de la gorge causé par le HPV ont un meilleur pronostic que les personnes dont la tumeur a été provoquée par le tabac ou l’alcool.
Prévention des cancers de la bouche, du nez et de la gorge
Il est important pour les personnes d’éliminer les facteurs de risque des cancers de la bouche, du nez et de la gorge, et donc d’arrêter la consommation de tabac (chiqué et fumé) ainsi que de limiter la quantité d’alcool consommée. L’élimination des facteurs de risque contribue également à empêcher que la maladie ne revienne chez les personnes qui ont été traitées pour un cancer.
Les vaccins contre le HPV actuels ciblent certaines souches du HPV à l’origine des cancers de la bouche et de la gorge. Par conséquent, la vaccination peut prévenir le développement de certains de ces cancers.
Traitement des cancers de la bouche, du nez et de la gorge
Intervention chirurgicale et/ou radiothérapie
Parfois, chimiothérapie
Traitement palliatif
Le traitement des cancers de la bouche, du nez et de la gorge implique généralement une intervention chirurgicale et/ou une radiothérapie. La chimiothérapie n’est généralement pas la principale forme de traitement, même si elle est parfois ajoutée à d’autres traitements. Comme de nombreux facteurs sont impliqués dans le choix du traitement adéquat, des équipes de spécialistes coopèrent pour planifier les soins d’une personne.
Sauf si le cancer est facilement traité, il est essentiel de prendre des mesures pour prendre en charge la douleur et la qualité de vie (traitement palliatif) de la personne. Les spécialistes de la douleur et des soins palliatifs développent des plans pour prendre en charge la douleur, les difficultés à se nourrir, l’étouffement avec les sécrétions et d’autres symptômes gênants. Le traitement palliatif peut également comprendre une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou une chimiothérapie. Par exemple, si une tumeur est douloureuse et qu’elle ne peut pas être retirée par voie chirurgicale, le fait de la traiter par radiothérapie peut la rétrécir, réduisant ainsi temporairement la douleur.
