Les glandes salivaires produisent de la salive, qui humidifie les aliments pour faciliter la déglutition et contient des enzymes (protéines) pour aider à dégrader les aliments afin qu’ils soient plus faciles à digérer.
Les glandes salivaires peuvent mal fonctionner, s’infecter ou être obstruées par des calculs qui se forment dans leurs conduits.
Les glandes salivaires défectueuses produisent moins de salive, ce qui provoque une sécheresse buccale et des caries dentaires.
Les glandes salivaires infectées ou obstruées provoquent des douleurs.
Le débit de la salive peut être mesuré ou les médecins peuvent procéder à une biopsie du tissu des glandes salivaires.
Parfois, il est possible d’enlever les obstructions dans les canaux qui viennent des glandes salivaires, mais certaines personnes ont besoin d’utiliser des substituts à la salive.
(Voir aussi Sécheresse buccale.)
Il existe trois paires de glandes salivaires principales dans la cavité buccale :
Les plus grosses, appelées glandes parotides, sont situées juste derrière la mâchoire, en avant et au-dessous des oreilles.
Les glandes sublinguales se situent sous la langue.
Les glandes sous-maxillaires se situent sous la mâchoire.
Il existe également de nombreuses autres glandes salivaires minuscules réparties dans toute la cavité buccale. Toutes les glandes sécrètent de la salive qui participe à la digestion en dégradant les aliments.
Emplacement des principales glandes salivaires
Plusieurs types de troubles affectent les glandes salivaires :
Anomalies fonctionnelles des glandes salivaires
Calculs des glandes salivaires
Infections des glandes salivaires
Gonflement des glandes salivaires
Anomalies fonctionnelles des glandes salivaires
Une anomalie fonctionnelle des glandes salivaire est plus fréquente chez les adultes et implique généralement une insuffisance des sécrétions salivaires. Lorsque le flux de salive est insuffisant ou presque absent, la bouche semble sèche. Cet affection est appelée xérostomie (sécheresse buccale).
Certaines affections peuvent réduire la production de salive :
Maladies, telles que le syndrome de Gougerot-Sjögren, la polyarthrite rhumatoïde et le lupus (lupus érythémateux systémique)
Infections, telles que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
Médicaments, tels que certains antidépresseurs, antihistaminiques, antipsychotiques, médicaments antiparkinsoniens, sédatifs, méthyldopa, diurétiques et méthamphétamine
Chimiothérapie ou radiothérapie de la tête et du coup pour le traitement du cancer, ou iode radioactif pour le traitement du cancer de la thyroïde
La sécheresse buccale après la radiothérapie est généralement permanente, surtout si la dose de rayons a été importante. La sécheresse buccale causée par la chimiothérapie est habituellement temporaire.
Cependant, tous les cas de sécheresse de la bouche ne sont pas dus à une altération fonctionnelle des glandes salivaires. Par exemple, la sécheresse buccale peut être provoquée par :
Absorption insuffisante de liquides
Respiration par la bouche
Stress ou anxiété
La bouche peut aussi devenir sèche avec l’âge, bien que dans ces cas, ceci soit plus souvent causé par la prise d’un médicament provoquant une sécheresse buccale que par le vieillissement lui-même.
Comme la salive offre une protection naturelle considérable contre les caries dentaires, une quantité inappropriée de salive entraîne la formation d’un plus grand nombre de caries, en particulier au niveau de la racine des dents. La sécheresse de la bouche, lorsqu’elle est importante, peut également gêner l’élocution et la déglutition.
Dans de rares cas, la sécrétion des glandes salivaires peut être trop abondante. Ce phénomène est en général de courte durée et il est dû à l’ingestion d’aliments spécifiques, comme des aliments aigres. Parfois, le simple fait d’évoquer la prise de ces aliments peut augmenter la sécrétion de salive.
Calculs des glandes salivaires
Un calcul peut se former à partir des sels contenus dans la salive. Les calculs ont particulièrement tendance à se former quand les personnes sont déshydratées ou prennent des médicaments qui diminuent la production de salive. Les personnes souffrant de goutte sont aussi plus prédisposées à développer des calculs. Les calculs des glandes salivaires sont plus courants chez les adultes. De nombreuses personnes présentant des calculs des glandes salivaires en ont plusieurs.
Les calculs des glandes salivaires causent des problèmes lorsqu’ils obstruent le tube (canal) qui transporte la salive de la glande vers la bouche. L’obstruction entraîne un reflux de la salive dans le canal, engendrant un gonflement de la glande salivaire. Le canal bloqué par le calcul et la glande gonflée par la stase salivaire peuvent s’infecter à cause de bactéries.
Un syndrome typique de l’obstruction d’un canal salivaire est le gonflement et la douleur au-dessus de la glande qui est affectée. La douleur et le gonflement empirent après le repas, particulièrement quand les personnes mangent quelque chose qui stimule le flux de la salive (comme des cornichons ou du jus de citron) parce que la salive ne sait où aller et que la glande gonfle quand le canal est obstrué. Le gonflement peut diminuer après quelques heures et le canal peut relâcher un flot de salive. Certains calculs ne causent aucun symptôme.
Infections des glandes salivaires
L’infection des glandes salivaires est également appelée « sialadénite ». La plupart des infections de la glande salivaire surviennent chez les personnes qui ont une obstruction du flux de salive (comme un calcul), ou qui ont un flux de salive très faible. L’infection touche plus fréquemment la glande parotide et survient habituellement chez les personnes qui :
Ont une cinquantaine ou une soixantaine d’années
Présentent une maladie chronique et une bouche sèche
Souffrent du syndrome de Gougerot-Sjögren
Sont adolescentes ou jeunes adultes et souffrent d’anorexie
Ont un âge compris entre 1 et 18 ans et une infection récurrente de la glande parotide sans cause identifiée
Ont subi une radiothérapie au niveau de la bouche ou un traitement par iode radioactif contre un cancer de la thyroïde
Les oreillons sont une infection virale qui provoque une hypertrophie douloureuse des glandes salivaires, généralement la glande parotide. Elle touche également d’autres parties de l’organisme. Les oreillons surviennent principalement chez les personnes qui n’ont pas reçu de vaccin contre les oreillons.
Chez les adolescents et les jeunes adultes atteints d’anorexie, l’agent infectieux habituel est la bactérie Staphylococcus aureus.
Certaines infections des glandes salivaires sont provoquées par une infection par le VIH ou la maladie des griffes du chat.
Les personnes atteintes d’une infection bactérienne d’une glande salivaire présentent généralement de la fièvre, des frissons, ainsi que des douleurs et un gonflement du côté du visage où la glande est infectée. La peau recouvrant la glande infectée est rouge et gonflée. Parfois, une accumulation de pus (abcès) se forme dans la glande, et une petite quantité de pus sort du canal de la glande.
Gonflement des glandes salivaires
Les oreillons chez les enfants, certaines infections bactériennes (par exemple, les infections des amygdales ou des dents), et d’autres maladies qui sont généralement plus fréquentes chez les adultes (comme le SIDA, le syndrome de Sjögren, le diabète sucré, la sarcoïdose et la boulimie) causent souvent une tuméfaction des glandes salivaires majeures.
Le gonflement ou une tuméfaction peut également être dû à une tumeur non cancéreuse (bénigne) ou cancéreuse (maligne), des glandes salivaires. Souvent le gonflement de la glande lié à une tumeur est plus ferme que celui dû à une infection. Si la tumeur est cancéreuse, la glande peut être de consistance dure et être fixée fermement aux tissus environnants (voir Types de cancer de la bouche). La plupart des tumeurs non cancéreuses peuvent être enlevées.
Un traumatisme de la lèvre inférieure, comme une morsure accidentelle, peut léser une des glandes salivaires accessoires et bloquer l’évacuation de la salive. La glande affectée se gonfle alors et forme un petit nodule mou d’aspect bleuté (mucocèle). Généralement, le nodule disparaît spontanément en quelques semaines à quelques mois.
Diagnostic des maladies des glandes salivaires
Biopsie
Endoscopie
Examens d’imagerie
Pour l’infection, culture du pus provenant du canal des glandes salivaires
Il n’existe pas de bons tests pour mesurer la production de salive. Cependant, en pressant les glandes salivaires, on peut parfois visualiser le flux de salive sortant des canaux.
Le gonflement par obstruction d’un canal salivaire est diagnostiqué en faisant le lien entre la douleur et une prise alimentaire ou la prise d’une boisson qui stimule le flux de salive. De plus, la personne peut recevoir quelque chose qui déclenche le flux de salive, comme du jus de citron ou des bonbons durs. Si cette technique réduit les symptômes, il est probable que des calculs soient présents. Les autres causes de gonflement peuvent être diagnostiquées par le dentiste ou le médecin à l’aide d’une biopsie pour examiner un échantillon de tissu de la glande salivaire au microscope. D’autres causes d’obstruction peuvent être identifiées par des techniques plus récentes qui utilisent de très petites sondes d’observation (endoscopes) pouvant être insérées dans les canaux des glandes salivaires.
Si les médecins ne peuvent pas poser le diagnostic pendant l’examen clinique, ils peuvent réaliser certains examens d’imagerie, comme une tomodensitométrie (TDM) ou une échographie.
Si une infection est suspectée, les médecins recherchent une inflammation avec des examens d’imagerie, comme une TDM, une échographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Si le médecin peut drainer le pus à partir du canal de la glande affectée, il est mis en culture (envoyé au laboratoire pour y développer des bactéries).
Traitement des maladies des glandes salivaires
Pour la sécheresse buccale, une bonne hygiène bucco-dentaire et parfois des médicaments
Pour les calculs, des analgésiques, des liquides, des mesures physiques, ou parfois l’ablation des calculs
Pour l’infection, des antibiotiques et des mesures physiques
Pour la tuméfaction, divers traitements, comprenant éventuellement la chirurgie
En cas de sécheresse buccale, les personnes doivent :
Éviter les médicaments qui réduisent la production de salive
Boire des liquides à petites gorgées tout au long de la journée
Se brosser les dents et utiliser du fil dentaire régulièrement
Utiliser des bains de bouche fluorés
Consulter leur dentiste pour un examen et un nettoyage tous les 3 à 4 mois
Parfois, utiliser un substitut de salive contenant de la carboxyméthylcellulose comme bain de bouche
Parfois, mâcher des chewing-gums sans sucre ou sucer des pastilles de xylitol
Certains dentistes recommandent d’utiliser des couvertures dentaires en plastique remplies de gel de fluor pendant la nuit pour prévenir les caries dentaires dues à la sécheresse buccale. Parfois, les médicaments qui augmentent la production de la salive, comme la céviméline ou la pilocarpine, contribuent à soulager les symptômes. Ces médicaments peuvent ne pas être utiles quand les glandes salivaires ont été endommagées par des radiations.
Pour les calculs des glandes salivaires, les personnes peuvent prendre des analgésiques, boire plus de liquides, masser les glandes, appliquer des compresses chaudes et déclencher le flux de salive avec du jus ou des quartiers de citron, des bonbons acidulés ou une combinaison de ces derniers. Si les calculs ne partent pas d’eux-mêmes, un dentiste peut parfois éliminer le calcul en comprimant les deux côtés du canal. En cas d’échec, on peut utiliser un fil-guide métallique pour faire sortir le calcul. En dernier ressort, le calcul peut être retiré par voie chirurgicale ou au moyen d’un endoscope.
Les infections des glandes salivaires sont traitées par des antibiotiques, et on demande à la personne de se masser les glandes et d’y appliquer des compresses chaudes. Un abcès salivaire doit être incisé et drainé. Il est également important de rester hydraté, de stimuler la production de salive avec du jus de citron ou des bonbons durs, et d’avoir une bonne hygiène bucco-dentaire.
Le traitement de la tuméfaction des glandes salivaires dépend de ses causes. Une mucocèle qui ne disparaît pas d’elle-même peut être enlevée par chirurgie si elle devient gênante. De même, les tumeurs malignes ou bénignes des glandes salivaires peuvent généralement être enlevées par chirurgie.
