Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est un trouble fréquent provoquant de courts épisodes de vertige (fausse sensation de mouvements ou de tournis) en réponse à des changements de position de la tête qui stimulent le canal semi-circulaire postérieur de l’oreille interne.
Pendant un court instant (généralement moins d’une minute), les personnes ont l’impression de tourner ou que les choses autour d’elles se déplacent ou tournent quand elles bougent la tête.
Elles peuvent également avoir des nausées et vomir, et leurs yeux peuvent bouger anormalement.
Le diagnostic est basé sur les symptômes et les situations dans lesquelles ils se produisent ainsi que sur les résultats d’un examen clinique.
La manœuvre d’Epley, réalisée une ou deux fois, soulage les symptômes chez la plupart des personnes.
Les personnes souffrant de vertige ont l’impression qu’elles-mêmes ou les choses autour d’elles ou les deux à la fois, se déplacent ou tournent. La plupart des personnes nomment cette sensation désagréable « étourdissement », bien qu’elles utilisent également souvent le terme « étourdi » pour d’autres sensations, comme le fait d’avoir une sensation de tête légère. Un vertige « positionnel » signifie qu’il survient lorsque les personnes changent de position, par exemple, lorsqu’elles sont allongées sur un lit et qu’elles tournent la tête. « Bénin » signifie que le trouble n’est pas dangereux.
Le VPPB affecte davantage les personnes lorsqu’elles vieillissent et peut sévèrement affecter l’équilibre chez les personnes âgées, ce qui peut entraîner des chutes et éventuellement des blessures. Parfois, le VPPB survient après un traumatisme crânien.
(Voir aussi Présentation de l’oreille interne.)
Causes du vertige positionnel paroxystique bénin
La plupart des épisodes de VPPB sont déclenchés par un changement de position de la tête, comme tourner la tête sur l’oreiller au réveil ou basculer la tête en arrière pour atteindre une étagère en hauteur. Le VPPB se développe habituellement lorsque des particules de calcium (otoconies) normalement intégrées dans une partie de l’oreille interne (utricule et saccule) sont déplacées vers une autre partie de l’oreille interne (le plus souvent le canal semi-circulaire postérieur).
L’oreille interne contient trois canaux semi-circulaires qui facilitent l’équilibre. Sur les trois canaux, le canal postérieur est le mieux placé pour recevoir la plupart des particules mobiles par gravité pendant la nuit. Plus rarement, les particules se déplacent dans les deux autres canaux. Lorsque les particules s’accumulent, elles forment une sorte de coulis crayeux qui exagère le mouvement du liquide dans le canal lorsque la position de la tête change. Il en résulte une surstimulation des récepteurs nerveux (cellules ciliées) dans le canal postérieur, créant ainsi une fausse sensation de déplacement ou de tête qui tourne.
Anatomie de l’oreille
Les particules peuvent se déplacer de l’utricule et du saccule avec l’âge. Sinon, le déplacement peut être provoqué par :
Otites
Lésion de la tête ou de l’oreille
Alitement prolongé
Chirurgie de l’oreille
Certaines personnes présentant des symptômes de VPPB ont d’autres troubles, notamment de l’oreille interne (comme la maladie de Ménière), une obstruction d’une artère de l’oreille interne ou une tumeur du système nerveux central.
Symptômes du vertige positionnel paroxystique bénin
Les symptômes du VPPB sont :
Courts épisodes de vertige, au cours desquels les personnes ont l’impression qu’elles-mêmes ou leur environnement bougent ou tournent
Nausées et/ou vomissements
Le VPPB peut être effrayant et désagréable, mais il ne présente généralement aucun danger et disparaît spontanément ou avec des manœuvres simples.
Le vertige est déclenché lorsque les personnes bougent la tête, comme en roulant dans leur lit ou en se penchant pour ramasser quelque chose. Chaque épisode de vertige ne dure que quelques secondes à quelques minutes. On peut avoir de nombreux épisodes sur quelques jours à quelques semaines, après quoi ceux-ci disparaissent progressivement et spontanément. Les vertiges peuvent être accompagnés de nausées, de vomissements et d’un type de mouvement des yeux spécifique, dans lequel les yeux ont des mouvements saccadés et rapides dans une direction en alternance avec un lent retour à la position normale (appelé nystagmus). Il n’y a aucune perte auditive ni bruit dans les oreilles (acouphènes).
Bien que les symptômes ne soient pas dangereux, ils peuvent conduire à des chutes ou à d’autres accidents si un épisode survient alors qu’une personne se trouve dans une situation éventuellement risquée, par exemple, si elle est en train de conduire un véhicule.
Diagnostic du vertige positionnel paroxystique bénin
Manœuvre de Dix et Hallpike
Parfois, examens d’imagerie
Le diagnostic de VPPB est basé sur une description des symptômes et les circonstances dans lesquelles ceux-ci se produisent.
En général, le test utilisé est la manœuvre de Dix et Hallpike. Pendant la manœuvre de Dix et Hallpike
La personne s’assoit sur la table d’examen, la tête tournée à 45 degrés vers la droite.
Elle se couche ensuite sur le dos de manière à ce que la tête reste tournée à 45 degrés et dépasse sur le côté de la table d’examen d’environ 20 degrés.
Il faut attendre environ 5 à 10 secondes (ce que l’on appelle latence) avant que le vertige et le nystagmus ne se produisent, mais ce délai peut atteindre 30 secondes.
Les symptômes durent entre 10 et 30 secondes, puis diminuent et disparaissent (fatigue).
Fixer le regard sur un point fixe (fixation visuelle) peut réduire ou même faire disparaître le nystagmus, si bien que la manœuvre est effectuée idéalement sur les personnes portant des lentilles de Frenzel (qui rendent la fixation visuelle impossible).
Si la manœuvre est répétée plusieurs fois, l’intensité des vertiges et du nystagmus diminue chez les personnes atteintes de VPPB (épuisement ou fatigabilité). Toutefois, chez les personnes souffrant de vertiges en raison d’une affection cérébrale (p. ex., accident vasculaire cérébral ou sclérose en plaques), ce qui est plus grave, la manœuvre de Dix et Hallpike déclenche immédiatement les symptômes. Le vertige persiste aussi longtemps que la tête est maintenue dans la même position, et l’épuisement ne survient pas lorsque l’on répète la manœuvre.
Parfois, des tests d’imagerie (tels que l’imagerie par résonance magnétique avec injection de gadolinium) sont réalisés lorsque les médecins ne savent pas si le vertige est provoqué par une autre affection éventuellement dangereuse.
Traitement du vertige positionnel paroxystique bénin
Manœuvres de la tête pour repositionner les particules dans le conduit auditif
Généralement, le VPPB se soigne facilement. Un traitement médicamenteux n’est généralement pas recommandé. Les médicaments sont rarement utiles et peuvent aggraver les symptômes.
Les particules mobiles peuvent souvent sortir du canal semi-circulaire postérieur et se loger dans une partie de l’oreille où elles ne causent pas de symptômes. Cela nécessite une manœuvre de quasi-culbute de la tête, appelée manœuvre de repositionnement des canalithes ou manœuvre d’Epley. Cette manœuvre réduit immédiatement les vertiges dans environ 90 % des cas. Le fait de répéter la manœuvre peut aider davantage de personnes.
Manœuvre d’Epley : Remède simple pour une cause courante de vertiges
Dans la manœuvre d’Epley, le corps et la tête des personnes sont déplacés dans différentes positions, les unes après les autres. Chaque position est maintenue pendant environ 30 secondes pour permettre aux particules de se déplacer par gravité vers une autre partie du canal. Pour vérifier si la manœuvre a fonctionné, les personnes déplacent la tête dans la position qui a causé le vertige précédemment. Si le vertige ne se produit pas, la manœuvre a fonctionné. Après avoir effectué cette manœuvre, les personnes doivent rester debout ou en position semi-redressée pendant 1 à 2 jours.
Chez certaines personnes cependant, les vertiges réapparaissent. Si c’est le cas, la manœuvre de repositionnement est répétée. On peut apprendre aux personnes à faire la manœuvre chez elles en cas de vertiges récurrents.
Une autre manœuvre efficace, appelée exercice de Brandt-Daroff, peut être enseignée à la personne et réalisée à domicile. La personne s’assoit en position verticale, puis s’allonge sur un côté, la tête tournée à 45 degrés. La personne reste dans cette position pendant environ 30 secondes ou jusqu’à ce que le vertige disparaisse, puis se redresse. Le même mouvement est répété de l’autre côté. Ce cycle est répété 5 fois d’affilée, 3 fois par jour pendant environ 2 semaines ou jusqu’à ce que le vertige ne se manifeste plus lorsque l’exercice est réalisé.
Bien que le VPPB touche le plus souvent le canal semi-circulaire postérieur, le canal latéral est parfois affecté et les personnes peuvent alors rouler comme une bûche pour soulager les symptômes.
Si les manœuvres de repositionnement ne sont pas efficaces, les médecins recherchent généralement d’autres troubles, plus graves, pouvant être à l’origine des symptômes et nécessitant d’autres traitements.
Une chirurgie est très rarement nécessaire.
