Le purpura sénile se traduit par des ecchymoses et résulte d'une augmentation de la fragilité des vaisseaux due à des lésions ou à une atrophie du tissu conjonctif du derme, favorisées par l'exposition solaire chronique, le vieillissement et les médicaments.
(Voir aussi Revue générale des troubles hémorragiques d'origine vasculaire.)
Le purpura correspond à des lésions cutanées ou muqueuses violacées causées par une hémorragie. Les petites lésions (< 2 mm) sont appelées pétéchies, et les grandes lésions sont appelées ecchymoses.
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Le purpura sénile frappe habituellement les personnes âgées car les tissus dermiques s'atrophient et les vaisseaux sanguins deviennent plus fragiles. Les patients développent ainsi des ecchymoses violet foncé persistantes, généralement limitées aux surfaces d'extensions des mains et des avant-bras. De nouvelles lésions apparaissent sans traumatisme reconnu et régressent ensuite lentement en quelques jours, laissant une tache de coloration brune, due à des dépôts d’hémosidérine. Cette anomalie de coloration peut s'effacer en quelques semaines ou mois, ou être permanente. La peau et le tissu sous-cutané de la zone atteinte apparaissent souvent amincis et atrophiques.
Les médicaments (p. ex., les corticostéroïdes, la warfarine, l'aspirine, le clopidogrel) peuvent exacerber les ecchymoses.
Aucun traitement n'est nécessaire ni n'accélère la guérison des lésions. Bien qu'inesthétique le trouble n'a aucune conséquence sur la santé et n'annonce pas d'autres saignements sévères ailleurs.
